– Что еще я могу примерить? – спросила она у продавщиц, стараясь не выдать охватившего её нетерпения.

Они предъявили ей великое множество туалетов, заранее одобренных Джо.

Платья были из самых разных тканей: грубого полотна, темного мягкого бархата, нежного шелка, струившегося между пальцев, как вода. Здесь были и простые платья, и вычурные вечерние туалеты, и платья для коктейлей, и платья с кружевами и вышивкой. Ей показали строгие деловые костюмы и легкомысленные костюмы для вечеринок. Встречались и такие немыслимые наряды, что Алекс с трудом узнавала в них себя. Но, несмотря на многообразие фасонов, все их цвета повторяли оттенки натуральных самоцветов.

– Знаю, можешь не объяснять, – сказала она, любуясь платьем аметистового цвета, к которому прилагался лиловый кисейный шарф, и вечерним платьем с топазовой отделкой. – Это то, о чем ты говорил, да?

– Приятно сознавать, что ты хоть иногда ко мне прислушиваешься, – пробормотал Джо.

Ассистентка ослепительно улыбнулась.

«Ох, не хватало только, чтобы она снова подумала, что он ведет себя по-хозяйски! – с досадой сказала про себя Алекс. – Тоже мне, муж-собственник!»

Конечно, это было безумием. Скорее реки потекут вспять, чем Джо Гомес на ком-то женится. Но на какой-то головокружительный миг она поддалась романтическому настроению ассистентки и попыталась представить, что человек, отражавшийся в зеркале, на самом деле ее муж.

Но Джо Гомес – чумовой любовник, а она – женщина из породы однолюбов, с твердыми устоями и моральными принципами. И ее единственной любовью является Руперт Свиткрофт. Или он уже остался в прошлом?

Алекс передернуло. На ком бы ни женился Джо – если он вообще когда-нибудь женится – это не ее дело. И не следует об этом забывать. В реальной жизни они деловые партнеры – и не больше. А идти на поводу у снов и фантазий глупо и опасно.

И она сосредоточилась на деле.

– Вы уже сделали выбор? – поинтересовалась ассистентка.

– Я должна подумать… – начала было Алекс.

– Да, она сделала выбор, – заявил Джо. Он указал на те платья и костюмы, которые особенно понравились Алекс. – И не забудьте упаковать то рубиновое платье из бархата, – добавил он.

Назвав ассистенткам адрес Алекс, уточнил, что покупки должны быть доставлены в этот же день.

Алекс ушла, чтобы переодеться в старое платье. Она изо всех сил старалась не думать о том, что их посещение бутика очень похоже на визит для приобретения приданого для невесты, однако не один раз промокнула платком глаза, прежде чем натянуть на себя старую синюю юбку.

Подошла старшая ассистентка, чтобы забрать топазовое вечернее платье и развесить по местам то, что не подошло. Она подала Алекс ее джинсовую куртку и умудрилась одернуть ее так, что та стала казаться намного привлекательнее, а растрепанная копна волос на голове Алекс обрела признаки продуманного лирического беспорядка.

– Спасибо, – подавленно пробормотала Алекс.

Женщина легонько потрепала ее по плечу. Она явно хотела подбодрить свою робкую клиентку.

– Он из тех мужчин, которые знают, чего хотят. И если такой что-то вобьет себе в голову, отговорить его практически невозможно. – Это прозвучало как предупреждение.

– Но обычно нам не составляет труда прийти к компромиссу. – Алекс натянуто рассмеялась.

Однако на протяжении всего этого головокружительного утра компромиссом даже не запахло.

– Обувь, – проронил Джо, подзывая такси прямо возле магазина. В машине он вытащил персональный органайзер и сосредоточенно сверился с записями. – Перчатки. Сумочки. Нижнее белье.

– Нижнее белье? – У Алекс тревожно екнуло сердце.

– Если ты собираешься поражать окружающих своим великолепием, то должна чувствовать себя великолепной. Вот посмотришь, какую рожу сквасит Руперт Свиткрофт, когда увидит, какой ты станешь, если позволишь себе гордиться собой.

Алекс напряглась.

– А вот тогда у тебя будет время подумать. – У Джо вырвался низкий смешок. – Надеюсь. Итак, главное, чего мы хотим добиться – твое полное и безоговорочное счастье! – И он взмахнул руками, словно фокусник, демонстрирующий свой коронный трюк.

– Ты забыл об одном, – сухо уточнила Алекс. – Мое счастье не может быть основано исключительно на шикарных шмотках. По большей части я забываю о том, что на мне надето.

– Точно. И в результате не находится ни одного желающего эту вещь с тебя снять! – запальчиво подхватил Джо.

– Если ты нарочно стараешься вогнать меня в краску, то напрасно теряешь время!

– Ух ты, какие мы злые! Я так не играю!

– Продолжай в том же духе, и я скоро вообще перестану обращать на тебя внимание! – фыркнула Алекс, но не вытерпела и улыбнулась.

Однако Джо не улыбнулся ей в ответ. Его глаза снова стали серьезными.

– Тогда мне придется сменить тактику, – вкрадчиво промолвил он.