Джо помог ей выйти из такси и задержался, чтобы расплатиться с водителем.

– Я с ними созвонился. Они вошли в мое положение и согласились открыться пораньше. А я-то думал, что ты ничего не знаешь о магазинах! – присвистнул он.

– У меня есть подруги. И бабушка, которая одевается на зависть всей Британии. Но я не из их команды.

– А мне нравится вкус твоей бабушки, – откровенно заявил Джо.

Продел ее руку себе под локоть и повел к дверям.

– И это, надо полагать, решающее обстоятельство? – От обиды Алекс чуть не заскрипела зубами.

– Ага. До тех пор, пока я отвечаю за наш проект.

– Проект?!

– Это, – объявил Джо, остановившись и распахнув перед ней дверь, – будет самый веселый проект в мире!

Алекс так и не снизошла до ответа.

Однако ей волей-неволей пришлось нарушить свое презрительное молчание, когда по требованию Джо ассистентки приготовили для примерки длинное платье из переливчатого мягкого бархата глубокого рубинового оттенка.

– Нам не нужен рабочий мундир. Мы хотим подчеркнуть скрытую красоту Алекс. Примерь его.

– Слишком открытое! – Алекс ужаснулась при виде низкого выреза.

Но Джо и ухом не повел.

– Рубиновое, – сосредоточенно рассуждал он. – С твоей кожей и цветом волос тебе следует всегда выбирать оттенки натуральных самоцветов. Иди в примерочную.

Алекс неохотно подчинилась вежливому нажиму ассистенток. С Джо они явно были давно знакомы – и это не могло не вызвать ее подозрений.

– Это так необычно – видеть, что муж заботится о вашем гардеробе, – радостно прощебетала та, что постарше.

Алекс так и взвилась.

– Это не муж! – воскликнула она. – Он мой деловой партнер!

– В мое время только, мужьям позволялось вести себя так по-хозяйски, – виновато улыбнулась продавщица.

Алекс опешила. Муж? Джо Гомес?

Только сейчас она сообразила, что никогда не представляла Джо женатым человеком. У него было множество подружек, это правда. Но жена? Нет, только не у того Джо, с которым она была знакома. А что, если на свете все-таки существует и другой Джо?

Она так задумалась, что перестала сопротивляться, и ассистентки быстренько упаковали ее в платье, выбранное Джо. Она даже позволила им снять с себя бюстгальтер. Наконец с переодеванием было покончено, на платье расправили последние складки, и Алекс проводили обратно в салон.

– Извольте взглянуть! – со сдержанной гордостью сказала та, что постарше.

Джо медленно поднялся с кресла.

Алекс не хотела смотреть ему в глаза. Поэтому она резко отвернулась – и наткнулась на свое отражение в большом зеркале на противоположной стене.

Оцепенев от изумления, она смотрела на изящную фигурку в платье из рубинового бархата.

Внезапно до нее дошло, что она вовсе не низенькая толстушка, а вполне изящная женщина. С округлыми пропорциональными формами. Не бледное ничтожество, а особа, наделенная сокровенным пламенем. Загадочная и незнакомая. Прекрасная незнакомка.

Прекрасная? Она? Невозможно!

Алекс сделала два робких шажка вперед, совершенно позабыв о присутствующих, следивших за ней в благоговейном молчании.

Она осторожно провела рукой по мягкой рубиновой ткани.

Казалось, тонкий бархат наделен своей собственной жизнью, он даже дышал вместе с Алекс. Она чувствовала, с какой нежностью платье облегает ее груди, сначала заледеневшие от волнения, а теперь разгоравшиеся все сильнее. Ее нежная кожа таинственно светилась в глубоком вырезе. Даже длинные темные волосы, вечно напоминавшие растрепанную копну, каким-то чудом превратились в пушистый ореол, в котором мужчины так любят прятать лицо…

Медленно, робко она подняла руку и собрала волосы в пучок. Платье облегало ее фигуру и струилось по ней, как живая вода. Ее уши, ее шея, ее затылок обрели изящество линий, как будто их с любовью выписал самый талантливый художник. У Алекс вырвался долгий, прерывистый вздох.

– Да, – еле слышно промолвил Джо.

Он стоял у нее за спиной. Совсем близко. Она ответила на его взгляд в зеркале.

Алекс не знала, прикоснется он к ней или нет. Она знала одно: ей этого хочется. Хочется так, что щемит сердце. Она ясно представила, как послушно отклонится назад, к нему…

Но в эту секунду одна из ассистенток не выдержала и восхищенно охнула. Чары развеялись без следа. Алекс с быстротой молнии оказалась в глубине магазина.