– Еще бы… – Алекс так и подмывало выложить все, что она думает о его замашках избалованного плейбоя. Пришлось напомнить себе, что им еще предстоит совместная работа. – Впрочем, почему бы и нет? Самолет у меня только в семь. Интересно будет увидеть Венецию глазами профессионального архитектора.

– Ты получишь самый полный обзор, – пообещал он.

Однако Джо не ограничился простым обзором. Он распахнул перед Алекс врата в новый мир. Алекс и прежде приходилось бывать в Венеции, но она никогда не видела ее такой, какой преподнес ей этот город Джо.

– Посмотри на скульптуры. Посмотри на здания, – повторял он. – Этот город создавался веками налетов и грабежей. А что не успели награбить – то скопировали. Чистокровные стервятники. Но они сотворили настоящее чудо.

Под конец они взяли катер-такси, чтобы прокатиться но лагуне. Вода журчала под носом катера, не создавая ни ощущения текучести, как в реке, ни естественной морской волны. Алекс сказала об этом Джо.

– Потому что это не река и не море. И в то же время и море, и река. Это дельта. Лагуна разбивается на десятки узких каналов, разделенных песчаными дюнами. Не зная этого лабиринта, здесь можно запросто заблудиться.

Он попросил матроса заглушить мотор, и они оглянулись, чтобы полюбоваться на город. Джо перечислил ей названия всех знаменитых башен и дворцов.

Солнце постепенно клонилось к закату. Края облаков засветились кружевной золотистой каймой.

Воздух едва заметно колебался от прозрачных и невесомых морских испарений. Это только подчеркивало монументальную неподвижность каменных зданий, сложенных из красного, коричневого и черного камня и отделанных желтой штукатуркой, принявшей в закатных лучах теплый медовый оттенок. Над головой с пронзительными криками вились неугомонные чайки.

– У меня такое чувство, будто нас занесло на самым край света, – призналась Алекс.

– Боишься? – Джо с тревогой заглянул ей в лицо.

Катер покачивался на волне, такой же неуловимой и непредсказуемой, как морская дымка. Ей захотелось, чтобы Джо взял ее за руку, но вслух она, естественно, своего желания не высказала.

– Любой нормальный человек постарается быть осторожным, встретившись в жизни с чем-то новым, – заявила она.

В ответ Джо скроил самую страшную пиратскую рожу.

– Вот как? В таком случае как насчет самого большого эксперимента в твоей жизни?

– Какого?

– Останься на ночь со мной, – спокойно предложил он.

Алекс не поверила своим ушам, хотя почувствовала, что они буквально воспламенились.

– И у тебя повернулся язык… – Она поперхнулась, не в силах продолжать. – Ты же сам мне обещал…

– Я обещал, что больше не будет никакого пола в кабинете, – напомнил он. – А сегодня я могу предложить тебе кое-что получше, чем пол. Учитывая твой интерес к новому и необычному…

– Хватит говорить ерунду! – взорвалась она. – Люди не ложатся в постель просто от нечего делать!

– И очень даже ложатся! Если уж на то пошло, именно это чаще всего и приводит их в постель!

– Никогда этого не пойму, – с досадой пожала плечами Алекс.

Она имела в виду его последнюю выходку, тогда как Джо истолковал ее слова как повод поделиться с ней своим богатым опытом по этой части.

– Ну, секс очень познавательная штука. Ты полностью раскрываешься перед кем-то и смотришь, к чему это приведет. Умение полностью отдаться, забыть о себе может оказаться ключом к новой вселенной.

Его голос звучал так проникновенно, что можно было подумать, будто он говорит всерьез. На миг Алекс почувствовала, как учащенно забилось ее сердце. Но сразу же вспомнила про Руперта.

– Я не верю в миражи, – громко отчеканила она.

– Ты вообще ни во что не веришь, – сокрушенно вздохнул Джо.

– И правильно делаю! – снова вскипела Алекс. – Скажи на милость, как теперь мы будем работать вместе?

– Тебя обидело мое предложение?

– Меня обидело то, что ты все время надо мной издеваешься! – вскричала она. – Да еще купил кружку со слоном!

От неожиданности Джо не сразу нашелся. А потом с едва заметной улыбкой произнес:

– Чем извиняться за слона, лучше я отправлюсь еще к одному клиенту в Мексику. Повидаюсь с ним, раз ты считаешь, что тебе нужна передышка. Это поможет?

– Да, – буркнула Алекс, уже выпустившая весь пар. – Я знаю, что это может выглядеть глупо, – добавила она с болью. – Но не забывай, Джо, что я из породы однолюбов.

– Учту это на будущее. – Его лицо оставалось загадочно непроницаемым.

Больше он не изводил ее своими шутками. И действительно улетел в Мексику.