– Ох! – вырвалось у Алекс. – Пожалуй, это не совсем обвинительная речь. Скорее попытка сгладить некоторые… трудности.

– Только не забудь произнести ее вслух, – посоветовала Джулия. – А то Джо не услышит.

Несмотря на подавленное настроение, Алекс рассмеялась. Да, ей действительно полегчало. Собственно говоря, она уже почти пришла в норму.

– А что бы ты мне посоветовала?

– Я никогда ничего не советую! – отмахнулась Джулия. – Особенно если речь идет об отношениях между людьми. С моим послужным списком надо быть полной дурой, чтобы пытаться кого-то учить.

– У нас с Джо нет никаких отношений! – взорвалась Алекс, которой моментально стало не до смеха.

Она сама не ожидала от себя подобной вспышки.

– Ну, как тебе угодно. – Джулия пожала плечами. – Тогда тем более нечего меня трясти. С моими советами ты наверняка плохо кончишь. – Она посмотрела в окно и добавила: – И вообще мне пора сваливать. Потому что тот, с кем у тебя «нет никаких отношений», только что вышел из машины, и я не хочу, чтобы из-за меня ты выкинула еще какую-нибудь глупость.

– Что?! – Алекс вскочила на ноги. – Ох, не может быть, только не это! Джулия…

– Не дрейфь, малышка! – Джулия отсалютовала своей кружкой с кофе. – Желаю удачи!

– А-а-а-х-х! – вырвалось у Алекс.

Но ее отчаянный вой заглушил дверной звонок.

Хорошо, что она хотя бы успела одеться перед выходом на работу. Это помогло Алекс немного успокоиться. Не хватало еще, чтобы он застал ее в халате и тапочках. Она расправила плечи и пошла открывать дверь.

Джо заговорил не сразу. Сперва он окинул ее пытливым взглядом.

Затем с видимым облегчением перевел дух, как будто преодолел крутой подъем, и вошел внутрь. Судя по всему, выражение лица Алекс помогло ему полностью вернуть привычную самоуверенность. Во всяком случае, вошел он, не потрудившись дождаться, когда его пригласит.

– О'кей. В чем же дело? Бесимся от ярости или трясемся от страха?

– Ч-что? – Как всегда, ему не потребовалось особого труда, чтобы поставить ее в тупик.

– Ну, после вчерашнего, – благодушно пояснил он. – Ты все еще бесишься из-за меня или боишься самой себя?

– Ни то и ни другое, – отчеканила Алекс, начиная сердиться. Она прикрыла дверь и ехидно пригласила: – Входи, не стесняйся!

– Спасибо.

Джо прошел мимо нее. Он почти не задел ее по пути – скорее это было легкое дуновение воздуха, коснувшееся ее тела. Но Алекс оцепенела.

На миг к ней вернулись все ощущения прошлого вечера – жар тела, ненасытная страсть, смертельный стыд. А следом пришло одиночество.

Он оглянулся на нее. Из-за его густых тяжелых бровей можно было подумать, что он хмурится.

– Так в чем же дело?

– Ни в чем. – Она как могла подавила нервную дрожь. – Давай присядем в гостиной, и ты скажешь, что привело тебя ко мне.

– Это запросто! – коротко рассмеялся Джо. – Я должен был убедиться, что у меня все еще есть партнер.

Алекс встрепенулась от неожиданности. Вот так новость! За все двенадцать часов, проведенных ею в горестных раздумьях, ей ни разу не пришло в голову разорвать их партнерство!

– Какое облегчение, – заметил Джо, следивший за выражением ее лица.

– Конечно, это грубейшее нарушение профессиональной этики, – строго произнесла Алекс, кое-как собравшись с мыслями. – И я могу вернуться исключительно с гарантиями того, что такое не повторится.

Этим утром он выглядел потрясающе красивым и свежим. Наверное, занимался бегом. Легкие брюки от спортивного костюма и рубашка с короткими рукавами обрисовали бугры мощных мускулов, о которых Алекс лучше было не думать. Темные волосы блестели от лосьона, или он просто недавно вышел из-под душа?

Услужливое воображение тут же нарисовало ей, как должен выглядеть Джо Гомес под душем. Алекс едва не поперхнулась.

Он ухмыльнулся с таким видом, будто прочел ее мысли.

– Я больше не буду валять тебя по полу в кабинете, – с откровенной прямолинейностью выдал он. – Но если ты не против, я хотел бы добавить кое-какие пункты в наше соглашение о партнерстве.

– Хватит паясничать! – воскликнула Алекс, из последних сил отбиваясь от воспоминания об их сплетенных телах, подогретого картинкой из душа.

Что с ней происходит? Никогда в жизни воображение не разыгрывало с ней таких предательских шуток! И чувства не норовили выйти из-под контроля. Она прижала ладонь к щеке и убедилась, что снаружи она не менее горячая, чем внутри. Вот черт!

– Давай забудем о вчерашней сцене, – предложил Джо как ни в чем не бывало. – Тем более что я