– Вы уговаривали меня, только пока получали отказ! – С горечью воскликнула Алекс. От стыда она не смела поднять глаза, но и молчать ей было невмоготу. – История моей жизни.

Он подозрительно прищурился, но Алекс было не до того: она все крутила и крутила свой бокал с мартини. Наконец Джо сказал:

– По-моему, вам не помешает обсудить все это с кем-нибудь.

Она посмотрела на него, но не успела и рта открыть: Джо сразу догадался, что сейчас услышит.

– Нет, я не в счет! Я – заинтересованная сторона! У вас есть кто-то, кто заслуживает доверия и способен дать вам совет? Как насчет вашего отца?

– И речи быть не может!

– Почему?

– Кровная вражда, – со вздохом призналась Алекс. – Я не могу советоваться с папой, если дело касается мамы или Лаванды – и наоборот.

– Мне это непонятно?

– Это своего рода кодекс чести, который я составила для себя, когда они разошлись, – пустилась в объяснения Алекс. – Вообще-то даже еще раньше. Я всегда старалась не принимать ничьей стороны. И не говорить ни одной из сторон чего-то такого, что могло быть использовано как оружие против другой стороны. – Наверное, вы понимаете, что я имею в виду.

– Но с кем-то же вы советуетесь?

– Обычно ни с кем, если это касается родителей. Я стараюсь принимать решения сама.

– Всегда сама? – Джо был явно ошарашен. – Но так ведь сдохнуть можно от одиночества!

– Иногда я кое-что рассказываю подруге, вдвоем с которой мы живем.

Джо немного успокоился. Он познакомился с Джулией на пикнике в их поместье. И Алекс еще тогда подумала, что Джулия пришлась Джо по вкусу. Вполне ожидаемый результат – редкий мужчина оставался равнодушен к чарам несравненной Джулии. Правда, сейчас Алекс обнаружила, что это ее вовсе не радует, и она выругала себя за дурацкую зависть. Конечно, она все еще не пришла в себя из-за предательства Лаванды. Не так-то просто пережить шок от предательства родной бабки. Алекс никогда не приходило в голову завидовать популярности Джулии. По крайней мере до сих пор. С какой стати ее должно волновать мнение Джо Гомеса о Джулии?

– Как только ты зацикливаешься на какой-нибудь неприятности, она непременно разрастется из мухи в слона, верно? – пробормотала Алекс, обращаясь скорее к себе, чем к Джо.

– Совершенно согласен, – откликнулся он.

– Еще бы!.. – Алекс прерывисто вздохнула.

Она вдруг почувствовала себя разбитой и униженной – ведь ее грандиозный замысел потерпел крах.

Джо посмотрел на нее так, будто понимал, о чем она думает.

– Вам полезно будет немного проветриться, чтобы пережить обиду, – уверенно заявил Джо. – И если после этого у вас не пропадет желание работать на меня, мы могли бы договориться. Я предупрежу своего адвоката и попрошу составить контракт. А вы обсудите это с Джулией. И…

Ага! Он не только не остался равнодушен к ее чарам – он запомнил ее имя! Алекс кольнуло неприятное чувство, весьма похожее на ревность. Если забыть, что она считали себя неспособной ревновать в принципе, а Джулия была ее лучшей подругой.

– …и мы снова встретимся завтра утром, – продолжал Джо, не подозревавший о ее тайных переживаниях. – Вы придете ко мне в офис, осмотритесь и решите, стоит ли вообще иметь с нами дело. У вас есть мой телефон?

– Нет, – помотала головой Алекс.

Может, он и был где-то записан, но сейчас разве вспомнишь?

Джо выудил из бокового кармана визитную карточку и толкнул ее к ней через стол.

– А ваш?

Алекс продиктовала номер. Он вынул ручку с платиновым пером, записал номер на обратной стороне другой карточки и тщательно спрятал ее во внутренний карман.

– Отлично. А теперь давайте забудем о делах, и позвольте мне вас побаловать. Вам нравится икра?

– Побаловать? – странным голосом переспросила Алекс.

– Вы так удивились, будто никто никогда вас не баловал!

Она внезапно покраснела и смущенно потупилась.

– Ну, это было слишком давно.

– Отлично. Давайте договоримся – вы перечисляете мне свои любимые вещи, и я время от времени подношу их вам в виде сюрприза.

Алекс не выдержала и рассмеялась. Похоже, это ему было приятно.

Да, это было так приятно – видеть, как улыбаются ее чудесные уста!

«Осторожно, Гомес! – язвительно подумал он про себя. – Ты снова распалился! Спокойно! К ней надо подбираться на бархатных лапках, иначе спугнешь, и от убежит!»