Очень скоро топот и рык мутантов остался позади. Мы ехали по направлению к старой базе «Свободы» и это мне не очень-то нравилось, учитывая мое теплое отношение к некоторым представителям этого клана. Но я решил доиграть свою роль до конца. Деваться мне было в любом случае некуда, а здесь можно было, как говорил Сфинкс «хотя бы повеселиться».

Под эгидой СРиБ форт-пост «свободовцев» несколько изменился. Мне доводилось бывать там лишь дважды, да и то по делам торговым, а сейчас, поди ж ты, разве что ров вокруг не вырыли и ток по спирали Бруно не пустили, но как знать, как знать.

Мы влетели по перекидному мосту, сегмент которого подняли за нашими спинами.

— Нефигово девки пляшут! — резюмировал я, — прямо порт Артур!

— Ну… стараемся, — оценил шутку юмора наш водитель.

К нам, уже «спешившимся» поспешили братья нового клана. Все они были в незнакомых мне цветах и костюмах, иной модификации. Мне казалось, что из-за окуляров противогазов смотрят на меня, как на артефакт, мол, откуда такой взялся. Моя амуниция и оружие отставали от здешних минимум лет на пять, а, учитывая, что в Зоне все меняется очень быстро, сезонов на семь должно быть. Но я старался держаться молодцом, вида не подавал, наглость — второе счастье, а дальше упремся — разберемся.

— Ну, что Сфинкс, жив все-таки! — радостно поприветствовал его коренастый сталкер в тех же цветах, что и наш водитель и все из СРиБ.

— Да, как видишь, Макадаш, нас вовремя перехватил Байкер, если бы не он, от гона не уйти.

— Значит снова?

— Снова.

— Ладно… — выдохнул Макадаш, — устраивайтесь, подкрепите силы. Завтра будет выброс, стало быть, стальной рассвет будет вдвое сильнее, и еще одна волна зверья. Мы подступы заминировали, надеемся, и на этот раз выстоим. План обсудим вечером. Я думаю, вам будет что обсудить с новеньким.

Сейчас, признаться, мне было все равно. Я почувствовал, как я на самом деле вымотался. Вколоть еще один стимулятор, означало потом провести в полу коматозном состоянии часов двенадцать. Слишком много, лучше, действительно, пообедать и прикорнуть часа на четыре.

Вместе со Сфинксом и Байкером мы спустились в подвал. К моему удивлению, он оказался отлично экранированным от ионизирующего излучения. Мне был не знаком материал, покрывающий стены, однако, то, что счетчик Гейгера практически молчал, а не заливался соловьем, как обычно бывает в Зоне, свидетельствовало о том, что человечество сделало большой шаг вперед в вопросе защиты от радиации, во всяком случае, человечество, в лице местных сталкеров.

Еще одна деталь сразу бросилась в глаза. Такие полумаски как я здесь не носил никто. Все жертвовали углом обзора взамен на непроницаемость для всех видов излучений и возможных отравляющих веществ. Я решил начать с насущных вопросов безопасности, когда мы задраили за собой дверь, и расположились за импровизированным столиком. Но вместо этого неожиданно спросил:

— И, какой у нас план?

Сфинкс и Байкер, стянув противогазы, переглянулись.

— Ничего себе… с места в карьер… — усмехнулся Сфинкс, — давайте сперва пообедаем, потом разберемся с твоей экипировкой, Бес, а уж затем разберем, кто виноват, и что делать.

Байкер достал консервы, какое-то вяленое мясо, наверняка сублимированное, как же иначе? Так же на столе появились саморазогревающиеся пакеты с кашей и завсегдатая тушенка. Куда ж мы без нее? Я добавил пару банок рыбных консервов, на меня поглядели как на идиота.

— Фига себе живут сталкеры, мы такого уж лет пять не видели… деликатес, — заключил Сфинкс.

— Я издалека… — отмахнулся я.

— Когда химическое оружие в Балтике сдетонировало там такое началось… — присвистнул Байкер. Потом были найдены ипритовые, зориновые и прочие «залежи» и в других морях и, говорят, в северно- северо-ледовитомокеане тоже. А оно же делалось такое химическое-то оружие, чтобы века могло храниться, ну и о концентрации даже говорить страшно, в общем, без рыбы мы остались, чего уж там… а тут такое… еще и не испорченное…

— Гм… — сказал я… — старые запасы…

Ели уже молча, насыщались, чувствуется, и Байкеру по пути досталось. Зона каждому выдает по потребностям, а спрашивает по сверх возможностям, иначе никак. Джунгли, да и только, выживает сильнейший… разумом сильнейший. Лично я так думаю. А вот уже когда пили горячий чай, я решился.

— Вот скажи-ка мне Сфинкс, как ты все-таки сюда попал.

Сфинкс, смаковавший сублимированный кофе с заменителем сахара поглядел куда-то мимо меня, и сказал, таким нездешним голосом:

— Волею судеб… если быть точным, шел 2010 год, мы презентовали новую пластинку «Бес и Шаман», и вот, после презентации кажется, к нам за кулисы как обычно просочились фанаты. Такое, знаешь, полузабытое слово… и мне подарили необычный музыкальный инструмент — варган. Я не помню, кто это был, так знаешь, серый пыльник, светлые волосы… ничего такого. Слова еще помню, человек, подаривший его, сказал, что с помощью этого инструмента, я найду ответы на свои вопросы. Через несколько недель, сейчас все запериметрье у меня вообще в один день умещается, так вот, мне подарили тур в Чернобыль. Глупо так. Меня все отговаривали. Только один человек поддержал, сказал, чтобы варган с собой взял и, что я не пожалею. Ну а вернуться обратно, к нормальной жизни, я пробовал, да вот, не смог. Потом, я, наверное, один из немногих здесь, кто сумел устроиться здесь и оставить дорожку в запериметрье. У меня же сам понимаешь, жена, дети…

— Так чего ж ты здесь?

— Дело надо закончить, — пространно обосновал сталкер, точно и не он это говорил, и никакой конкретики. Мне расхотелось задавать уточняющие вопросы, поэтому я налил себе сублимированного кофе, какая же это гадость, однако кислая тонизирующая жидкость послушно проследовала в желудок. Мы замолчали. Байкер предпочел использовать минуты безделья для самого важного мероприятия восстанавливающего силы — для сна.

— Ну ладно, пожалуй, и я отдохну немного, — я не знал, что мог еще сказать. Кругом тайны, загадки, недомолвки. Чувствую себя немного не в своей тарелке, будто все уже всё знают, а мне остается только выполнять функции некоего болтика в системе, которая отлично отлажена, а место каждого человека уже определено. И что это за шаман такой?

— Знаешь, — уже улегшись, сказал Сфинкс, — у меня иногда бывает такое чувство, что все хорошее, что с нами могло случиться — уже случилось. А теперь все только по инерции. По-настоящему счастливы, разве что блаженные, и дети.

Я хмыкнул, устраиваясь поудобнее. Может он и прав, а то, что мы все куда-то рвемся, ставим перед собой некие материальные цели, одна заоблачнее другой не есть хорошо? Будто бы человечество израсходовало свой лимит. Лимит времени, денег, здоровья, беззаботных денечков… может быть настала пора уступить место кому-то более совершенному? Уступить… чтобы что?

За свой не долгий сон до выброса я успел погрузиться в вязкий кошмар. В нем я был недавно попавшим в Зону сталкером, я пытался сориентироваться, но все, что я знал в запериметрьи, оказалось неправдой. В завершении кошмара я угодил в мясорубку, и лежал оглушенный, чувствуя, как мое тело перестает мне повиноваться. Где-то вдалеке послышался вой, с первыми утробными звуками я и проснулся.

Я был разбит, несмотря на то, что выспаться мне удалось. Ребята поприветствовали меня добрым словом:

— Ну, сейчас начнется, дрыхнешь же ты!

И действительно я собственной шкурой ощутил, что Начинается. Выброс потряс наш импровизированный бункер так, будто там было баллов пять по шкале Рихтера. Где-то наверху надрывалась сирена, я не сразу отделил ее звук от монотонного гула аномальной энергии. В подвале до выброса уверено горела пара энергосберегающих ламп, но на втором толчке они погасли.

Я сидел на полу, обхватив колени. Так же поступили Сфинкс и Байкер. Мне показалось, что огромная волна цунами прокатилась под землей, сперва от центра к периферии, а затем, стукнувшись там о невидимые волнорезы, пришла обратно, злая, могучая, пенистая, принося с собой разрушения не видимые обычному глазу.