очень ей обрадовалась. И совсем не сердишься, что я прилетела без спросу.

– Я не получала никаких телеграмм! И что за водитель? – Надежда с удивлением глянула на Евгения. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Та-ак! – Меньшиков покачал головой. – Женя, а где вы оставили этого водителя?

– Он внизу, – Женя с недоумением уставилась на мать, затем перевела взгляд на Меньшикова. – Я не знаю, конечно, но вы с ним очень похожи, Евгений Федорович. Это не ваш сын? Его зовут Андрей.

Надежда вспыхнула.

– Андрей? Говоришь, его зовут Андрей? Тогда понятно, что это за водитель! Женя, – обратилась она к Меньшикову. – Пожалуйста, найди этого балбеса, пока он не смылся. Я хочу поблагодарить его! От всей души!

Меньшиков хмыкнул, снова покачал головой и вышел из комнаты. А Надежда строго посмотрела на дочь.

– Женька, я тебя отлуплю как сидорову козу. Что ты себе позволяешь? Если б все было так просто, я бы с радостью тебя пригласила. – Она неловко повернулась, охнула от боли и схватилась за плечо.

Только теперь до дочери дошло, что мать встречает ее в постели, а ее плечо и руку охватывает повязка.

– Мама! Что случилось? Ты ранена?

– Ерунда! Бандитская пуля, – махнула рукой Надежда. – Только это как раз подтверждение того, что ты должна была остаться в Путиловске. Здесь происходят не слишком красивые события. Кстати, твой папаша тоже отирается в Белогорске. По другую сторону баррикад. На стороне Деренталя.

– Корпоративные войны? – спросила ее умная дочь. – Но я не знала, что он работает на Деренталя.

– Лучше, конечно, про это не знать, – вздохнула Надежда. – Кстати, я его очень разозлила.

– Я не удивляюсь! – улыбнулась Женя. – А это кто? – Она кивнула на дверь, за которой скрылся Меньшиков. – Что-то мне его лицо знакомо.

– Он давний мой знакомый, – неохотно призналась Надежда. – Еще с молодости.

– Постой! – Женя подозрительно посмотрела на мать. – Это не тот парень с фотографии, что я видела у тебя? То-то мне его сынок показался знакомым!

– Ну, Женька, – улыбнулась мать, – ничего от тебя не скроешь.

– Так ты из-за него осталась? – поразилась дочь. Тут новая догадка пришла ей в голову. – Ты меня поэтому назвала Женей? Из-за этого Меньшикова? Ты его раньше любила? Еще до Карасева? Надеюсь, он не мой отец?

– Твой отец Карасев, – огрызнулась Надежда. – Меньшиков здесь ни при чем. – Она в свою очередь подозрительно посмотрела на дочь. – Тебя что-то напугало? Не понравился Меньшиков или что?

Дочь пожала плечами и отвела взгляд в сторону.

– Какие-то проблемы с водителем? – продолжала допытываться Надежда. – Он к тебе приставал? Делал некрасивые предложения?

– Ну, мама, – расстроилась дочь, – о чем ты говоришь? Нормальный парень, веселый, общительный! Показал мне город, пообедали в кафе. К тому же у него девушка есть. Говорит, что влюбился в нее еще до того, как в первый раз ее увидел. И не разочаровался.

– Влюбился? – Надежда даже поперхнулась от неожиданности. – Не разочаровался? А что еще он тебе рассказывал?

– Сказал, что в отличие от его будущей замечательной тещи, девушка ни разу не обозвала его балбесом.

– И это все? – Надежда покачала головой. – Ну, нахал! Ну, негодяй!

– Мама, что ты такое говоришь? – расстроилась Женя. – Он ко мне совсем не приставал! Цветы подарил! Ромашки!

– Ромашки... – начала было Надежда, но в это время в дверь снова постучали.

– Войдите! – сказала она.

На пороге возник Меньшиков, из-за его спины выглядывал Андрей.

– Проходи, водитель, – сказала Надежда. – Рассказывай, как получилось, что телеграмму мне не показали? Почему я узнала о приезде дочери последней? Что за игры, Андрей? За твоей головой охотятся! За последнюю неделю тебя трижды пытались убить, а ты раскатываешь по городу в одиночку. Куда подевалась охрана? Что за безответственность, черт побери!

– Надежда Дмитриевна, – Андрей молитвенно сложил руки, – только не увольняйте! Я исправлюсь!

Надежда покраснела от гнева. Женя испуганно переводила взгляд с матери на провинившегося водителя, с него на Меньшикова и обратно. Она ровно ничего не понимала.

Надежда обратила свой взор на Меньшикова.

– Есть сегодня рейс на Москву?

– Мама, – взмолилась дочь, – прости меня! Можно я останусь? Я буду тебе помогать!

Но Надежда ее не слышала.

– Больше того, я здесь тоже не останусь! Я не могу работать с человеком, который ни в грош не ставит мои советы! Который решил приударить за моей дочерью и устроил так, чтобы она приехала. Против моего согласия, против моего желания!

– Надя, – робко подал голос Евгений, – не надо решать дела впопыхах. Давай разберемся...

– Разберемся, – неожиданно спокойно сказала Надежда и посмотрела на дочь. – Ты знаешь, кто на самом деле этот горе-водитель?

Женя побледнела.

– Нет! – Она посмотрела на Андрея, а он смущенно улыбнулся и развел руками.

– Прости, Женя, я ничего дурного не имел в виду.

– Не имел, – усмехнулась Надежда. – Я тебя, милый мой, насквозь вижу. Я тебя предупреждала, что моя дочь не для тебя?

Женя окончательно растерялась. Но мать, похоже, никого не хотела жалеть.

– Этот горе-водитель, Женя, – произнесла она голосом обвинителя на судебном процессе, – на самом деле мой начальник, Андрей Евгеньевич Зарецкий, тот самый местный олигарх, который выслал тебе деньги на дорогу.

– З-Зарецкий? – Женя побледнела. – Ты на самом деле Зарецкий?

Андрей развел руками.

– Прости, я хотел как лучше!

Женя подошла к нему и что было сил закатила пощечину.

– Какая ж ты свинья, Зарецкий! – выкрикнула она и выбежала из комнаты.

Андрей покачнулся от удара, лицо его приняло растерянное выражение. Он прикрыл ладонью щеку, на которой пламенел след от пощечины. Рука у Жени была тяжелой. А он совсем не ожидал подобной реакции.

– Вот, – сказал отец, – что и требовалось доказать!

Сын потерянно посмотрел на него и тоже выскочил из комнаты.

Меньшиков осуждающе покачал головой.

– Надя! Зачем ты влезла? Он же втюрился, не видно, что ли?

– Только не в мою дочь! Он привык к легким победам! К доступным девицам! Я не хочу, чтобы он испортил Женьке жизнь.

Меньшиков подошел и сел рядом с ней на постель.

– И все-таки, пусть они сами разбираются! А ты лучше скажи, я правильно догадался? Ты дочь назвала Женей не случайно?

– Абсолютно случайно, – Надежда нахмурилась, – как тебе могло прийти в голову...

– Господи, Надюша, – Меньшиков воздел руки к небу, – ну, почему ты меня изводишь? Я ведь знаю, ты любила меня и до сих пор любишь. Я по тебе схожу с ума, как пацан! Тебе этого мало? Скажи, ты дочь назвала Женей, потому что всегда помнила обо мне...

И тогда Надежда сдалась:

– Хорошо! Помнила! Не забывала! Любила! И Женьку назвала твоим именем! Теперь ты доволен?

– Доволен! – расплылся в улыбке Евгений. – И если бы твое плечо не болело, доказал бы на деле, как я