«Тела», наступавшие из центрального зала, уверенно теснили противника. Повсюду слышалась стрельба. Ударная группа Командоров сделала главное дело: прорвала и рассекла на части внутреннюю оборону базы. Тяжелая пехота Охотников была смята, и теперь базу зачищали Рыцари Ордена Погасшего Факела. Лишенные мощной магической защиты, зато мобильные и стремительные группы «факелов» пробивались все дальше и дальше, уничтожая разрозненные отряды защитников.

Все чаще попадались трупы. Истекающие кровью Охотники и разлагающиеся под действием «тлена» мертвяки.

Уже было ясно: база обречена. Продвижение «факелов» ничто не могло остановить. Ничто, кроме…

Хлынуло внезапно. Со всех сторон и сразу. Тугие водяные струи ударили из распылителей и поврежденных труб.

Сработала система самоликвидации.

— Началось! — процедила Кристина.

Они остановились, озираясь вокруг.

Вода попала Дмитрию в лицо. Глаза защипало, как от хлорки. Наверное, все же не простой водичкой их окатило.

— Что за дрянь такая? — пробормотал он, протирая глаза.

— Раствор «тлена», — отозвалась Кристина.

Ну конечно, мог бы и сам догадаться!

— Не очень концентрированный, — добавила она, — но «телам» хватит.

Да уж, хватит — не то слово… Раствор растекался по полу, лился с потолка и со стен.

Дмитрий, наконец, проморгался. Вроде прошло. Глаза больше не щипало. И слава богу! Не хотел бы он быть мертвяком, оказавшимся под таким душем.

— Работа Диспетчера? — спросил Дмитрий.

— Ага, — кивнула Охотница. — Выждал, пока на базу войдет побольше мертвяков, и пустил «тлен».

— А много его у вас, «тлена» этого?

— Хватит, чтобы затопить базу, не волнуйся, — заверила девушка.

— Значит, мертвякам — хана?

— Если мы не выберемся, то и нам — тоже. «Тлен» разъедает мертвую плоть, но и поддержанию жизни он, знаешь ли, не способствует. Так что давай-ка сваливать отсюда, если не хочешь захлебнуться.

Захлебнуться в «тлене»? Бр-р-р… Такого желания Дмитрий не испытывал.

Они бросились бежать. Ручейки, струившиеся по полу, уже сливались в сплошной поток. Вода с разведенным в ней «тленом» быстро прибывала.

Пробегая мимо какого-то мертвяка, изрешеченного Охотничьими пулями, Дмитрий увидел, как над «телом» взбухает пузырящаяся белая шапка. В нос ударил отвратительный запах разложения. Густые клочья пены, срываемые и уносимые течением, плясали на поверхности воды. Подстреленного «факела» размывало, как кусок мыла.

За следующим поворотом Дмитрий и Кристина наткнулись еще на трех мертвяков. Эти хоть и не попали под пули Охотников, но тоже опасности уже не представляли. Двое, исходя пеной, барахтались в растворе «тлена». Третий, потерявший где-то свое оружие, пытался спастись на невысоком узком бордюре, тянувшемся вдоль стены. Но то ли бордюр оказался скользким, то ли «тлен» просочился «факелу» в обувь и начал разъедать ноги… В общем, мертвяк не удержался на возвышении. Упал навзничь. И встать уже не смог.

Лило, как из ведра. Хлещущие под сильным давлением струи ограничивали видимость. Вода с «тленом» уже поднялась выше колена и продолжала стремительно прибывать.

Кое-где на поверхности покачивались всплывшие трупы. Но чаще приходилось спотыкаться о тела защитников базы и «факелов», утонувших под тяжестью амуниции. Белая пена и сильное зловоние указывали места гибели мертвяков.

Двигаться становилось все труднее. Но Дмитрий и Кристина бежали со всех ног. Охотница указывала дорогу.

Коридор, еще один. Запертая дверь. Замок вышибли автоматной очередью.

Лестница. Быстрый подъем по гремящим железным ступенькам, похожим сейчас на каскадные водопады.

Верхний уровень. Тут тоже вовсю били фонтаны «тленового» раствора. Но отсюда бурлящие потоки стекали вниз. Было пока еще куда стекать. А вот когда затопит нижние этажи… Впрочем, думать об этом не хотелось.

Снова коридор. И опять.

Поворот, следующий…

Ого! А здесь и вовсе — сухо. Распылителей нет. Сверху не льется и даже не капает, под ногами не хлюпает. «Наверное, выход где-то неподалеку», — решил Дмитрий.

Он не ошибся.

— Стоять! — Их остановили у знакомой бронированной гермодвери с бойницей.

Дверь охраняли не два, как раньше, а четыре человека.

Один — в тяжелом бронежилете и массивной каске с поднятым забралом — держал «Каштан». Трое других — в легкой броне и с калашами в руках.

Все четыре ствола были направлены на Дмитрия и Кристину.

— Оружие на пол! — Навстречу Дмитрию и Кристине шагнул Охотник в тяжелом бронике. Судя по всему, он был тут начальником охраны.

Дмитрий опустил автомат, однако расставаться с оружием не спешил. Кристина — тоже. На ходу проговаривая сложный цифровой пароль, она двинулась к охране.

Увы, в этот раз пароль не сработал.

— Стоять, говорю! — «Каштан» тяжелобронированного Охотника уткнулся Кристине в грудь. — Бросайте калаши.

— Да какого хрена?! — разъяренной кошкой фыркнула девушка. — Своих не узнаешь?!

— Узнаю, Кристя, — прозвучал ответ. — Только у меня приказ Диспетчера: тебя и его. — Охотник кивнул на Дмитрия, — с базы не выпускать ни при каких обстоятельствах.

— Вообще-то база захвачена, и ее уже заливает «тленом», ты не в курсе?

— У меня приказ, — повторил начальник охраны. — И его никто не отменял. Предупреждаю: в случае неповиновения будем стрелять, так что лучше отдайте стволы по-хорошему.

«Все! — обреченно подумал Дмитрий. — Приехали».

— Мертвяк! — вдруг вскрикнул кто-то из охранников. — Командор!

Действительно, в конце коридора показался один из штурмовиков-Командоров в тяжелой броне.

Как он уцелел? Вероятно, в момент запуска системы самоликвидации оказался на верхнем уровне — где посуше. Впрочем, «факелу» все равно здорово досталось: обмундирование Командора промокло. Из-под одежды и брони валила пена.

И все же пошатывающаяся, испятнанная белыми хлопьями фигура двигалась в их сторону.

Оружие Охотников, направленное на Дмитрия и Кристину, повернулось к новой цели. В коридоре загремели выстрелы.

Засвистели пули, взвизгнули рикошеты…

Дмитрий и сам не понял, как очутился на полу и вместе со всеми открыл огонь по Командору. Но, возможно, лишь скорость реакции спасла ему жизнь.

В паре шагов от Дмитрия лежала и тоже палила по мертвяку Кристина. Рядом с девушкой залегли начальник охраны и один из его подчиненных.

А вот двое других Охотников приняли горизонтальное положение не по своей воле: обоих срезала очередь «факела». Видимо, легкие бронежилеты, в которые они были облачены, не могли вместить в себя достаточно мощного защитного магического потенциала, чтобы противостоять заговоренным пулям