В память Дмитрия намертво впечатывается информация. Пастухи, Рыцари, Командоры, Магистры…

— Каждый Орден обладает мобильной, хорошо обученной и вооруженной боевой группой, — просвещает Кристина. — У силовиков — это особые спецподразделения, внешне ничем не отличающиеся от обычных, но предназначенные главным образом для борьбы с мертвяками из чужих Орденов и мертвяками же укомплектованные. У прочих Братств ударные отряды замаскированы под различные структуры. ФСО, охрана, служба собственной безопасности, сторонние ЧОПы, бандитские бригады, спецотделы на предприятиях и в корпорациях… Это понятно? — снова спрашивает Кристина.

— Это понятно… — отвечает Дмитрий.

Склад… Длиннющий коридор.

Свет автоматически зажигается и снова гаснет по мере продвижения Дмитрия и Кристины. По обе стороны — стальные двери с зарешеченными окошками. На дверях — электронные замки, снабженные миниатюрными объективами и микрофонами. Место похоже на тюрьму или психушку, но в запертых камерах нет ни узников, ни сумасшедших.

Дмитрий, не удержавшись, заглядывает в одно из окошек. Видит большую комнату, в которой расставлено и развешено защитное снаряжение. Бронежилеты — легкие и тяжелые, пятнистые, зеленые, синие, серые, черные… Каски — с забралами и без. Щитки на руки и на ноги. По углам, подобно рыцарским доспехам, стоит даже пара комплектов саперных спецкостюмов.

— Это — для охраны базы, — объясняет Кристина. — На случай нападения. Бронежилеты и каски при достаточной магической накачке защитят от любого, ну или почти от любого стрелкового оружия. Принцип действия прост: хорошая броня — это основа для хорошей магической защиты. Магия создает вокруг человека сплошной защитный кокон. Кокон держится за счет брони. Чем крепче броня — тем надежнее кокон. Но выходить на улицы и охотиться на мертвяков в таком наряде, к сожалению, нельзя. Он сильно демаскирует… Броник, над которым начитаны заклинания, заметит первый же орденский Пастух, оказавшийся поблизости. Так что это не для нас. Пока, во всяком случае. Пойдем…

Охотница увлекает Дмитрия дальше.

— А здесь что? — Он смотрит в соседнее окошко. За дверью видны кушетки и приборы непонятного предназначения. У стен до потолка — глубокие стеллажи с какими-то склянками и баночками.

— Хранилище медблока, — отвечает Кристина. — Аппаратура и медикаменты. Мази, бальзамы, инъекционные препараты… Ну, ты видел мою аптечку.

Дмитрий кивает. Да, он видел. При помощи содержимого той аптечки ему вылечили простреленную ногу. Ну и при помощи целительных заговоров тоже…

— Медициной займемся как-нибудь в другой раз. А сейчас нам сюда. — Кристина подходит к следующей двери.

Ключ ей не нужен. Охотница произносит короткое заклинание в фасеточную пупырышку миниатюрного микрофона, похожего на глаз стрекозы. Затем сама заглядывает в выпуклый глазок под микрофоном. Вспыхивает лучик света. Дверь открывается.

Такое вот сочетание: магический «сим-сим, откройся» и идентификация по сетчатке глаза. Пластическая операция поменяла в Кристине многое, но, судя по всему, уникальный рисунок сетчатки Алексей Феодосьевич оставил прежним.

Они входят в помещение. Дмитрий недоуменно смотрит вокруг. Похоже на магазин оптики. На стенах, полках и стендах — большие и маленькие бинокли, подзорные трубы, прицелы, массивные очки и приборы с головным креплением, какие-то хреновины на рукоятях с огромными объективами и миниатюрными экранчиками на задней панели, аккумуляторы, батарейки, батареи…

— Что это? — спрашивает Дмитрий. — Инфракрасная оптика? Приборы ночного видения?

— Это гораздо лучше, — говорит Кристина. — Тепловизоры. Здесь — стандартная аппаратура, в том числе и промышленные образцы. Теплопеленгаторы и ручные тепловизоры, тепловизорные бинокли, очки, прицелы, камеры. А здесь…

Она проводит его в соседний отдел «магазина», где по полочкам разложен уже совсем другой «товар».

— Здесь тепловизорные имитации обычных фото- и видеокамер. А вот — мобильники, медиаплееры, КПК, читалки-ридеры, геймерские консоли, ноуты и нетбуки. В общем, все то, с чем можно выходить на улицу, не привлекая к себе внимания окружающих. Каждый гаджет снабжен тепловизорной камерой повышенной чувствительности, — продолжает Кристина.

— Но зачем? — удивляется Дмитрий. — Зачем вам все это? Вы охотитесь по ночам? В темноте?

Кристина улыбается не очень, впрочем, веселой улыбкой:

— В темноте мертвяков через тепловизор не увидишь. Если к тебе в темноте подкрадется «тело», эта аппаратура не поможет. Зато она позволяет безошибочно распознавать членов Ордена среди бела дня.

— Как? — спрашивает Дмитрий.

Ему популярно объясняют:

— Мертвяки — мертвы. Мертвая Кровь поддерживает в них подобие жизни, но не греет. Следовательно, температура мертвого тела равна температуре окружающей среды. Мертвяк не излучает тепла, и даже простейшая термография выявляет его практически мгновенно. Если ты видишь перед собой человека, термограмма которого не отображается на экране тепловизора, значит, перед тобой — член Мертвого Братства.

— И что, у мертвяков нет от этого никакой защиты?

— Магическая защита выдаст их с головой, как нас выдал бы заговоренный бронежилет. А техническая — не способна создать нужной термографической картинки.

Дмитрий недоверчиво качает головой:

— Все-таки должны быть какие-то способы…

— Какие?

— Ну, я не знаю… термокостюмы какие-нибудь.

Кристина снова улыбается:

— Есть специальные костюмы для диверсантов, которые позволяют в темное время суток скрыть тепло человеческого тела. А вот обратную задачу — убедительно воссоздать термограмму живого человека там, где ее нет, — решить сложнее. Теоретически это, конечно, можно сделать, но придется обвешаться таким количеством аппаратуры, что мертвяка будет видно и невооруженным глазом.

Помолчав, она добавляет:

— Вообще-то, при необходимости мертвые братья способны имитировать тепло человеческого тела. Например, при рукопожатиях. Но это всего лишь иллюзия, «маска». Генерировать настоящее тепло, тем более в течение длительного времени, мертвяки не могут физически, так что тепловизоры являются самым простым и надежным способом их распознавания. Это, кстати, можно делать и дистанционно, при помощи скрытых тепловизорных камер, которые курирует команда Диспетчера. Если сравнить их записи с записями обычных видеокамер, расположенных по соседству, можно обнаруживать мертвяков, даже не выходя с базы. Но, конечно, работа в «поле», то есть на городских улицах, более эффективна. Этой работой тебе и придется заняться.

— А что происходит, когда вы находите мертвяков? — интересуется Дмитрий.

И получает ответ:

— Мы их уничтожаем. Если есть возможность — делаем это сразу. Если нет — чуть погодя.

Лаборатория… Здесь, как и в ай-ти центре, алхимия и колдовство соседствуют с высокими технологиями и дополняют их. Открытый огонь горелок и лазерные установки, булькающие реторты и бешено вращающиеся центрифуги, магические хрустальные шары и навороченная машинерия, неведомые странно пахнущие субстанции и едкие химические реактивы…

Повсюду рассыпаны непонятные вещества — то ли соли, то ли щелочи, а быть может — кто знает? — раскрошенный философский камень. Люди в белых халатах выводят руками замысловатые пассы над рабочими столами. Звучат заклинания. Гудит электричество. Дымятся колбы. Поблескивают ряды наполненных чем-то пробирок в пластиковых подставках…