Боязнь за сына лишила ее предусмотрительности и благоразумия. Конечно, пусть ружье останется у Летти. Ничего нет для нее дороже ребенка.

Летти быстро закрыла за Амандой дверь и прислонилась к ней, довольная своей дьявольской изобретательностью. Она не заметила Кору, вошедшую сюда, которая видела, как Аманда выскользнула за дверь. Кора стояла и не могла сойти с места. Она вся побелела от ужаса и не могла поверить своим глазам. Но пока решила не вмешиваться, только стоять и смотреть. В конце концов, она ведь только рабыня. Она решила пока спрятаться, чтобы узнать, что у Летти на уме.

Аманда обошла вокруг дома, совершенно не подозревая, что за нею бесшумно идут люди в мокасинах. Она почти уже подошла к двери, но услышала за собой какой-то шорох. Резко обернувшись, она увидела индейцев. Страх сковал ее. Целую минуту она безмолствовала, не сводя глаз с двух молчаливых фигур, возникших из темноты, как привидения. В панике она бросилась к двери. Она очутилась у двери на мгновение раньше индейцев, и этого мгновения хватило бы Летти впустить Аманду и спасти от непрошенных гостей. Но Летти не обращала внимания на мольбы Аманды впустить ее. Она улыбалась, думая о том, что руки Аманды сейчас в крови, и эта мысль была ей особенно приятна.

Кора, прятавшаяся под лестницей, была напугана и подавлена жестокостью Летти. Почему Летти не обращает внимания на ужасные крики Аманды, не помогает ей, в страхе спрашивала себя Кора.

Наконец, не в силах прятаться и терпеть стоны Аманды, сражающейся за свою жизнь, Кора выбежала из своего убежища и бросилась к двери.

– Впустите ее, мисс Летти! Вы должны впустить Аманду.

– Это еще что! – бешеным взглядом Летти окинула Кору. – И как долго ты здесь пряталась?

– Это не важно, мисс Летти! Вы не можете отдать этим животным нашу Аманду.

– Молчи! – приказала Летти и схватила Кору за руку, с силой оттолкнула девушку от двери.

– Ты ничего не видела и ничего не слышала, поняла? Я говорю, ничего!

– Но мисс Летти...

– Я могу выкинуть тебя за дверь к этой шлюхе. Ты ведь, конечно, слышала, что индейцы делают с женщинами? Они насилуют ее по очереди, пока она не потеряет сознание. Все племя, пока она не запросит смерти. Ты этого хочешь, Кора? Раздвигать ноги перед десятками грязных животных?

– Но мисс Летти, надо же что-то сделать, – беспомощно повторила Кора.

– Убирайся отсюда, – приказала Летти, – и если ты кому-нибудь скажешь, я вырежу тебе язык. Пройдет немного времени, и я стану здесь хозяйкой. Узнаешь, что такое настоящее наказание. А теперь уходи! Грубо оттолкнув Кору, Летти вдруг обратила внимание на то, что звуки по другую сторону двери стихли.

Поглаживая ушибленную руку, Кора ушла, убитая мыслью, что Аманду захватили индейцы. И все это из- за ревности Летти. Кора хорошо знала то, что Аманду ждет изнасилование, пытки, унижения и, возможно, смерть. Но лучше предпочесть смерть, чем выбрать позорное будущее раба.

Тони, Френсис и Натан возвращались домой на рас-, свете усталые и грязные. Индейцы украли четыре лошади, и, к счастью, их отряд был немногочисленен – всего четыре человека. Индейцы не взяли ни одного раба. Тони был удовлетворен тем, что Чироки никого не поймали. Он лично патрулировал районы, где жили рабы на тот случай, если дикари вернутся, и сдал вахту только после того, как Натан обследовал соседний лес и заявил, что индейцы ушли и, скорее всего, уже не вернутся. Они взяли то, за чем приходили.

В тот момент, когда Летти открыла дверь, Тони понял, что произошло что-то ужасное. Джемма, Линус и две горничные стояли в центре зала.

– Что случилось? – спросил Тони, сразу же заметив отсутствие Аманды. Но в душе он надеялся на то, что она наверху с ребенком.

– Аманда пропала, – объявила Летти.

– Пропала? Ты сошла с ума! Если это твоих рук дело, я задушу тебя собственными руками. Теперь говори, что произошло.

– Я ничего не могла поделать, – презрительно фыркнула Летти, – я не могла остановить ее. Ей показалось, что она увидела Джемму на улице и ушла за ней. Я ждала ее у двери, но она так и не пришла. Должно быть, индейцы подошли к дому ближе, чем мы думали. Думаю, они взяли ее.

Натан изумленно крикнул, у Френсиса перехватило дыхание. Все это невероятно обрадовало Летти, но ей удалось сохранить безразличное выражение лица. Но она совершенно была не готова к реакции Тони – его стальные пальцы больно вцепились ей в руку.

– Я не верю тебе, Летти, – кричал Тони. – Ты ни перед чем не остановишься, чтобы добиться своего! Достаточно того, что ты сказала, а теперь говори правду!

– Я говорю правду, – процедила Летти сквозь зубы. – Мне больно!

– Я еще с тобой не то сделаю, когда узнаю, что это твоих рук дело. Ты знаешь, что индейцы сделают с ней?

– ...Да... думаю, знаю. Она принялась плакать.

Убитый горем Тони отпустил Летти и повернулся к рабам.

Джемма, что ты знаешь об этом? Ты была на улице?

– Боже, боже, масса Тони, – причитала Джемма, – меня там не было, и Аманда знала это. Я закрывала окна, как она сказала. Я не знаю, почему она вышла из дома. Это какая-то бессмыслица. Не в силах продолжать, Джемма разрыдалась, и Тони обратился к Линусу.

– Я был в летнем домике, но вернулся, как только узнал обо всем. Я нашел Джемму и был все это время здесь.

Тесс рассказала о том, что делала она, плача и причитая, пока Тони не попросил Джемму вывести ее из комнаты. Кора долго не могла начать говорить. Она чувствовала вину, но боялась и не могла решиться заговорить. Ее взгляд блуждал между Тони и Летти.