девочка.

От четвертого удара Аманда не выдержала и так неистово закричала, что, казалось, из ее горла вырываются нечеловеческие вопли. Ее тело превратилось в сплошные нервные окончания и, обезумев от боли, Аманда провалилась в темноту. Она слышала свист кнута, который должен был коснуться ее обезображенной окровавленной спины. Слава богу, она не почувствует следующих пяти ударов.

Но пятый удар так и не обрушился на нее. Натан, встревоженный бессвязным рассказом Линуса, сломя голову понесся к дому Тони, оставив старика задыхающимся от непривычного бега. Когда он увидел обвисшее тело Аманды, привязанное к столбу, то пришел в ярость. Одного взгляда, брошенного на исполосованную спину, кровавые рубцы, было достаточно, чтобы он начал действовать. Натан бросился на Бена, опрокинув на землю и обрушил на него град ударов кулаками. Бушуя от злости, рядом стояла Летти, не в силах ничего поделать. Она орала на Натана, помешавшего ей.

Вдруг ее глаза наткнулись на кнут, лежавший на земле. С дьявольской улыбкой она подняла его и подошла к Аманде. Летти совершенно не волновало то, что девушка давно лишилась чувств. Но Натан опередил ее. Оставив скорчившегося Бена в грязи, он прыгнул к Летти и преградил ей путь.

– Как ты смеешь дотрагиваться до меня своими грязными лапами! Я делаю то, на что мягкосердечный Тони не мог решиться.

– Тони никогда не порол рабов, а Аманда – не рабыня. Более того, она ничего не делала, чтобы подвергаться таким жестоким наказаниям.

– Кто ты такой, чтобы мне приказывать?

– Я отвечаю здесь за все в отсутствие Тони и приказываю вам забрать этого подонка, которого вы называете надсмотрщиком. Убирайтесь! Если вы или он появитесь на этой земле еще хотя бы раз, вас просто вышвырнут отсюда. Вы оба можете предстать перед судом за то, что совершили сегодня.

Злобно посмотрев на Летти, он пошел отвязывать тело Аманды от столба.

Когда Джемма увидела, что появился Натан и покончил с произволом, она выбежала из дома и ничком упала на землю.

– Аманда, Аманда, – выла Джемма, – она убила мою детку.

– Джемма, Аманда не мертва. Посмотри внимательно, она дышит, – успокоил Натан рабыню. – Она сильно избита, но со временем поправится.

Оставив девушку Джемме, Натан повернулся к Летти.

– Я сказал вам уехать. Разве вы не слышали?

– Посмотрим, как Тони отнесется к такой наглости, – запротестовала Летти, отступая под яростным взглядом Натана. На земле судорожно пошевелился Бен. Летти бесстрастно смотрела, как он пытается встать. Откуда ей было знать, что ее надсмотрщик слабее Натана?

В этот момент у Летти не было другого выбора, как удалиться, хотя она не собиралась сдаваться. Однажды, так или иначе, Аманда получит все сполна. Летти имела виды на Тони и, в конце концов, она заполучит его. Она пока отступит, но все равно не позволит никому и ничему стоять на пути ее безумной страсти. Негодуя, Летти подошла к лошади, оседлала ее и поскакала, ни разу не оглянувшись на избитого надсмотрщика, волочившегося следом.

Внимание Натана вернулось к Аманде; он осторожно и бережно поднял девушку, стараясь не касаться кровоточившей спины, и понес ее в дом. Там он так же бережно уложил ее на кровать в спальне. Осмотрев безжалостно истерзанную спину Аманды, он принялся помогать Джемме. Они убрали обрывки платья и грязь со спины. Джемма, несмотря на свою боль, прикладывала всевозможные лекарства к ранам девушки. Аманда лежала без сознания.

– Господи, надеюсь она не потеряет ребенка, – причитала Джемма. – Что я скажу массе Тони? – ее глаза уставились на Натана.

Натан замер, совершенно сраженный тем, что услышал. Теперь понятно, почему Тони отказывался продать ему документы Аманды. И внезапно его охватил приступ злости к Тони, который оставил Аманду одну, беременную с мстительной Летти, только и ждавшей, чтобы сделать какую-нибудь гадость. Как он мог пользоваться Амандой, а потом исчезнуть на долгие месяцы? Если Аманда потеряет ребенка, Тони некого будет винить, кроме себя, и, конечно, своей бывшей любовницы. Тони не сможет обвинить Аманду, ведь он бросил ее одну, беззащитную в такой тяжелый момент.

– Аманда беременна? – спросил он, глядя с сочувствием на девушку.

– О, господи, – простонала Джемма, – я думала, она сказала вам.

– Нет, она ничего не говорила, – ответил Натан.

– Последнее время я мало видел ее. После того, как уехал Тони, у меня мало свободного времени.

– Не обвиняйте Аманду, масса Натан.

– Я не виню ее. Тони во всем виноват. Он не заслуживает Аманды. Я уверен, что он заставил ее спать с собой. Он не любит ее так, как я. Он только пользуется ею. Порой мне хотелось убить этого ублюдка.

Натан повернулся и вышел, предоставив Джемме оказывать помощь девушке.

К Аманде медленно возвращалось сознание. Ей казалось, что она пробирается через какие-то заросли. Она лежала на животе, прижавшись лицом к подушке. Ее тело, казалось, покачивалось в реке пронизывающей острой боли. Любое движение причиняло такую ужасную муку, что невозможно было даже пошевелиться. Она немного вспомнила из того, что причинило ей такие ужасные страдания, и сквозь сжатые зубы издала непроизвольный крик.

– Ты проснулась, детка, – услышала она заботливый голос.

Со стоном Аманда повернула раскалывающуюся голову и увидела рядом Джемму, в глазах которой застыла тревога.

– Сильно болит, дорогая?