Когда Аманда закончила читать письмо, слезы радости и отчаяния застилали ее лицо. Знать, что Тони искренне любит ее, было невероятным счастьем, но в то же время, мысль, что он уехал, не зная, что будет отцом, огорчала ее. Что Тони подумает, когда вернется и застанет ее с младенцем? Он разозлится, потому что она ему ничего не сказала? Скоро все узнают о ее беременности, и без защиты Тони ей придется плохо.
Натыкаться на укоряющие ее глаза Натана будет невыносимо больно. Что подумает он, когда узнает, что Аманда – любовница Тони? Возненавидит ее? Будет винить Тони за то, что он соблазнил ее? В любом случае, ему придется больно. Глубоко вздохнув, Аманда готовилась к первому дню, одному из бесчисленных и томительных дней, без любящего ее Тони. Что ждет ее?
8
Аманда спускалась вниз по длинной винтовой лестнице, опираясь рукой о перила. «Один месяц позади», – печально подумала она. Уже прошло 30 дней без Тони. Эти пустые дни и ночи тянулись бесконечно. Одиночество стало ее заклятым врагом. Конечно, в доме были еще Джемма и Линус. Когда Тони уехал, Тесс и Кора переехали к себе домой, так как в отсутствие хозяина работы стало меньше. Кроме того, из-за жары на 3-ем этаже было невозможно жить. Лионель уехал вместе с Тони, так что тем жарким августовским утром, дом, действительно, опустел.
Вдруг за окном ей послышался цокот копыт, настороживший ее. Возможно, это какие-нибудь нежданные гости, так как все ближайшие соседи Тони знали, что он уехал в Англию. «Вряд ли это может быть Натан, – подумала она, – так как он заходил накануне вечером проверить, все ли в порядке».
Чтобы удовлетворить свое любопытство, Аманда вышла на крыльцо, поджидая гостей в тени огромных колонн.
Испуг сменился страхом, когда она узнала в приближающихся фигурах Летти и ее надсмотрщика. Аманда неохотно отступила назад, глядя, как эти двое слезли с лошадей и подошли к ней.
– Что вы хотите? – спросила она, с трудом выговаривая слова, предчувствуя что-то неладное.
– Ты только послушай эту шлюху, Бен, – сказала Летти, и глаза ее загорелись от злости. – Ты только подумай, что она была здесь хозяйкой. Посмотрим, как она запоет, когда мы с Тони поженимся.
– Этого никогда не будет! – злобно выкрикнула Аманда.
– Ты, наверное, думаешь, что он женится на заключенной, на проститутке? Будь уверена, что этому не бывать.
Аманда закусила губу, понимая, что, возможно, Летти права и говорит правду. Но Тони любит ее, не так ли? Даже если он не женится на ней, то он никогда не женится и на Летти.
– Вижу, тебе нечего на это сказать, – с ненавистью пропищала Летти. – Так ты знай, я приехала сюда, чтобы преподать тебе урок. Я не забыла, как ты унизила меня, как испортила мое красивое платье.
– Вы прекрасно знаете, что это произошло по вашей вине, – едко ответила Аманда.
Холодная неумолимая ненависть в голубых глазах Летти заставила Аманду пожалеть об этих, поспешно сказанных словах, несмотря на то, что она сказала правду.
Казалось, что Летти готова немедленно убить Аманду, так велики были ее ревность и ненависть к сопернице. Аманда переводила взгляд то на Летти, то на надсмотрщика, ожидая во что выльются слова этой красивой блондинки. Стоя рядом с Летти, на лице которой появилось звериное выражение и злобный оскал, Бен Бейкер облизал губы. Он ждал приключений.
Бен выполнял свою работу хорошо и знал, как заставить рабов трудиться, в отличие от доброго Стенли Картера. Но Летти, несмотря на это, вела себя по-другому. Она позволила надсмотрщику вести себя свободно, чтобы он мог заработать доверие и уважение к себе. Когда пришло время, она захотела, чтобы он подчинялся и делал то, что она прикажет без рассуждений. Она понимала, что без его помощи не сможет осуществить свой коварный замысел. И видя, как он рассматривает девушку с неприкрытой похотью, Летти поняла, что рассчитала все правильно.
Бен, получив разрешение бить рабов и применять новые наказания к ним, сделался союзником Летти.
– Ты уже достаточно сказала, – выкрикнула Летти, ревниво глядя на ее красивые черты. – После сегодняшнего Тони не захочет даже взглянуть на тебя. Он не узнает тебя, после того, как Бен рассчитается с тобой.
– Что вы собираетесь делать? – прошептала Аманда. Ноги ее стали ватными, голос дрожал от страха.
– Сначала я хочу содрать кожу с твоей спины, а потом «разукрасить» лицо так, что ни один мужчина на тебя больше не посмотрит, – злобно фыркнула Летти. – А когда мы с Тони поженимся, я отошлю тебя в самый грязный бордель в Чарльзтауне.
– Вы не посмеете! – выдохнула Аманда. Такой испуганной она еще не была. – Вы думаете, Тони пойдет на такую варварскую жестокость?
– Тони здесь нет и не будет несколько месяцев. К тому времени как он вернется, это будет уже историей.
Аманду охватила паника. Она сделала шаг назад, затем другой, думая о том, что забежит в дом и закроется в своей комнате, где Летти ее не достанет.
С сатанинской улыбкой на глазах, Летти кивнула Бену, который только этого и ждал. Грубые руки схватили ее худые плечи и заставили согнуться. Одна его рука ухватилась за грудь, отчего Аманда
