– Что у вас там, черт побери, происходит?

Штром пригладил ладонью тщательно уложенные волосы, чтобы дать себе ещё хоть пару секунд на обдумывание ответа.

– Прошлой ночью операция «третий гвоздь» провалилась. Из шести «зеленых беретов» вернулся только один, и сейчас он дает показания в Форт-Бельвуаре. Четверо погибли, но их тела не удалось эвакуировать, а один пропал без вести.

– Твою мать! – не сдержался Хэнкс, с силой ударив дном чашки по столу. – Я же был уверен, что новая операция будет проведена не раньше завтрашней ночи. Почему никто нас не информировал о том, что график передвинули на сутки вперед?

– Меня тоже не поставили в известность, сэр, – попытался оправдаться Штром. – Агент Вестленд не посчитала необходимым меня своевременно информировать.

– Чем она, черт возьми, объясняет свое поведение? – взорвался Хэнкс.

– По её словам, армейский генерал по имени Пайк, который возглавляет операцию, велел ей не разглашать время операции и запретил ставить нас в известность. Она уверяет, что это было продиктовано интересами безопасности в связи с подозрениями об утечке информации.

– Чепуха и дурь! Она за это дорого заплатит!

Я сам ей приказал постоянно держать нас в курсе дела. На кого она работает, хотелось бы знать?

Еще несколько секунд Хэнкс рвал и метал, прикидывая тем временем в уме возможные последствия.

Штром воспользовался небольшой паузой, чтобы отвести беду от собственной персоны и указать на главного виновника трагедии.

– Операция провалилась не только по вине спецназа. Агента Управления по борьбе с нелегальной торговлей наркотиками Стивенса, который знал время и место операции, похитил наркокартель… Его заставили, видимо, все рассказать. Пока нам не удалось его разыскать.

– Боже правый! – прошептал Хэнкс.

«И что теперь будем делать?» – невесело подумал он, обдумывая полученную от Штрома информацию. Гибель группы спецназовцев не имела сейчас большого значения. Это уже было в прошлом, а перед Хэнксом стояла задача предвидеть будущее и принять надлежащие меры.

Самое главное в данный момент – убрать Золотое Кольцо. Сейчас это представлялось даже более важным, чем провал операции по ликвидации лаборатории по производству кокаина, которая принадлежала наркобарону. К сожалению, Хэнкс пока ни на шаг не приблизился к решению главной проблемы. Он понимал, что сегодня в Колумбии начнется нечто страшное. В наркокартеле наверняка уже знали о роли Соединенных Штатов, поскольку похитили Стивенса, и через очень короткий промежуток времени они проследят всю цепочку и выйдут на Алегре. Не следует также забывать, что в плену у наркодельцов спецназовец из наземной разведки. Через пару дней, надо думать, по улицам Боготы потекут реки крови.

Хэнкс взглянул на Штрома, страшно нервничавшего в ожидании вердикта высокого начальства.

– А что ты придумал, чтобы убрать Золотое Кольцо? У тебя есть хоть какие-нибудь идеи?

В голосе Штрома прозвучала нерешительность, поскольку он не был уверен в реакции своего босса.

– Может, сэр, нам следует побеседовать с тем спецназовцем, которому удалось выбраться из Колумбии?

Хэнкс посмотрел на подчиненного, словно видя его впервые, и коротко приказал:

– Немедленно вызывай сюда агента Вестленд!

ФОРТ-БЕЛЬВУАР, ШТАТ ВИРГИНИЯ

08:40

Райли очень устал. Он также был крайне раздражен и угнетен. До эсминца «Гарсия» добрался без особых проблем, и его сразу же подняли на борт. Ни слова не говоря, пара морских пехотинцев тут же проводила его к вертолету, поджидавшему на корме. Потом, в Панаме, была пересадка на «С-130», который высадил Райли в Виргинии. За шесть часов полета, сидя в одиночестве в салоне самолета, он сполна осознал, что его солдаты уже никогда не вернутся домой.

Вестленд рассказала Райли все, что знала о Стивенсе, а затем была вынуждена отправиться в Лэнгли. По мнению Райли, с самого начала можно было догадаться, что утечка информации происходила по вине агента Управления по борьбе с нелегальной торговлей наркотиками. Сейчас все уже списали Стивенса в утиль и говорили о нем в прошлом времени, как если бы его не было в живых. Но если Райли доведется повстречать Стивенса, того ждет участь, гораздо худшая, чем смерть.

Ему было приказано не покидать здания, а заняться было нечем, и Райли решил поспать.

Может, во сне удастся прогнать жуткую картину того, как пули впиваются в тело Партуси, когда он пытается оттащить в безопасное место раненого Марсана.

Пока Райли не до конца понял, как восприняла трагедию Вестленд. Казалось, она была так ошеломлена происшедшим, что с трудом осознавала собственные слова и поступки. Что ж, наконец-то дама прозрела, столкнувшись с реальной жизнью. Поднимаясь по лестнице в свою комнату, Райли тяжко вздохнул. Срывать зло на Вестленд абсолютно бесполезно. Она ни в чем не виновата.

Солдаты группы «Око-четыре» старательно избегали Райли. Им не сообщили о том, что произошло в Колумбии, и не пригласили на его отчет, но все знали, что ожидать возвращения остальных членов группы «Око-три» уже не приходится.

Он открыл дверь, вошел в комнату, и первое, что бросилось в глаза, – вторая койка и лежавшая на ней дорожная сумка Личные вещи Пауэрса. Все тело Райли пронзила боль утраты, но на смену ей пришло чувство смертельной усталости.

Сказались крайнее возбуждение, напряжение и горе, пережитые за минувшие двенадцать часов Он бессильно упал на койку, не раздеваясь, и моментально забылся в беспокойном сне.

БОГОТА

08:45

– Почему они не уведомили нас, что намерены передвинуть вперед график операции? – спросил Алегре, глядя на Монтеса, сидевшего на откидном сиденье президентского лимузина.

– Хотели обеспечить лучшие условия для безопасности операции, – с горькой усмешкой ответил Монтес. – По их мнению, чем меньше посвященных в детали операции, тем лучше.

– Как показали последние события, все именно так и получилось, – с горькой иронией заметил Алегре. – Мало того, что операция провалилась, так ещё и пропал без вести агент Управления по борьбе с нелегальной торговлей наркотиками. Золотому Кольцу понадобится не много времени, чтобы понять смысл происходящего, особенно если именно он организовал похищение Стивенса.

Лимузин остановился у президентского дворца. Алегре подождал, пока начальник караула подаст знак, что все спокойно, и лишь потом вышел из машины. Но едва он ступил на тротуар, как раздался взрыв. Президент ничком повалился на землю, а его охранники образовали вокруг живую цепь с автоматами наготове. Прижавшись щекой к шершавому асфальту, Алегре слышал, как вдали прогремели новые взрывы.

Он осторожно приподнял голову и увидел медленно оседавший столб пыли на противоположной стороне улицы, где находилась редакция самой влиятельной и прогрессивной газеты Колумбии. Здание лишилось фасада, и оказавшиеся рядом люди лихорадочно разбрасывали обломки в попытке помочь тем, кто оказался погребенным под развалинами.

Силы оставили Алегре, и он смог подняться и встать на ноги лишь с помощью Монтеса.

– Надо полагать, Золотое Кольцо обо всем уже догадался и решил дать нам свой ответ, – мрачно произнес начальник личной охраны президента, указывая на руины редакции.

ЛЭНГЛИ, ШТАТ ВИРГИНИЯ

09:04

– Вчера поздно вечером, примерно в одиннадцать часов по времени Восточного побережья США, потерпел крушение вертолет, принадлежавший армии Соединенных Штатов и совершавший тренировочный полет над Мексиканским заливом. – Представитель Пентагона, проводивший брифинг для прессы, ткнул указкой в точку на огромной карте, висевшей за его спиной, и подождал, пока журналисты зафиксируют место. – Это произошло недалеко от берегов Колумбии. Одного пассажира удалось спасти, но остальные