места на место, получая хорошую зарплату.

Мелькнула мысль, что в Вашингтоне прослышали о его пристрастии к алкоголю. Действительно, ни для кого не было секретом, что каждый день он пересекал улицу и входил в кафе «Посольское», где регулярно напивался до бесчувствия. А чем ещё прикажете заниматься в этом Богом проклятом городе?

С первой попытки Стивенс не мог даже припомнить, какого черта он добровольно вызвался на работу в Боготе. Потом перед его мысленным взором всплыло распухшее от обжорства лицо жены, и стало ясно, как он очутился в Колумбии.

Любой уважающий себя мужик заберется к черту на кулички, лишь бы только избавиться от этой сучки и троих вечно орущих детей. Если человеку раз в жизни суждено совершить роковую ошибку, Рик Стивенс воспользовался этим правом, когда женился на Норме тринадцать лет назад.

Мысль о жене воскресила в памяти другое лицо. Два дня назад он сидел в кафе на своем обычном месте, заливая в глотку мексиканскую водку текилу и запивая каждую порцию из бокала с пивом. Неожиданно заметил, что за стойкой появилась новая барменша, а более красивой женщины Стивенс в жизни не видел. Они перемолвились парой слов, и выяснилось, что её зовут Мария. Она рассказала, что решила поработать в баре, чтобы попрактиковаться в английском языке и позднее отправиться на учебу в колледж в Соединенные Штаты. Стивенса не оставляла надежда, что он сможет вернуться в Боготу и ещё поговорить с Марией. Она вела себя очень раскованно, и он был готов учить её английскому языку и заодно преподать урок по иным предметам.

Стивенс невольно вздрогнул, когда открылась дверь. Воспоминание о красивой барменше развеялось как дым при виде вошедшего в комнату директора управления. Его никто не сопровождал, что усилило страхи и опасения Рика. Что бы ни случилось, дело было достаточно серьезным, если понадобилось присутствие самого директора. Стивенс впервые встречался с Маллинзом.

– Добрый вечер, сэр.

– Привет, Ричард. Или я могу называть тебя Риком?

«Можешь меня называть, как тебе вздумается», – подумал Стивенс и вслух сказал:

– Конечно, Риком, сэр.

Маллинз сел во главе длинного стола, за которым проходили совещания руководства, и пригласил Стивенса сесть рядом.

– Наверное, тебя очень удивил вызов в Вашингтон? Небось никак не можешь понять, что стряслось?

«Еще бы! – подумал Стивенс. – У меня от переживаний язва может появиться».

– Так точно, сэр, – сказал он.

– Меня интересует твое мнение. Как ты думаешь, насколько велики шансы колумбийского правительства ликвидировать лаборатории по производству кокаина?

Стивенс мысленно облегченно вздохнул.

Значит, его вызвали не ради того, чтобы устроить взбучку.

– Я бы сказал, что они ничтожны. Никто ничего не предпринимает против лабораторий. Наоборот, им помогают. Я сам видел донесения, где говорилось, что для перевозки кокаина в отдельных случаях используют регулярные войска, а груз часто доставляют самолеты ВВС. После кофе кокаин занимает второе место в национальном экспорте, а по стоимости в американских долларах сегодня стоит на первом месте. Правда, в последний год, когда на Колумбию оказывают сильное дипломатическое давление, они стали принимать некоторые меры предосторожности и действуют не так нагло и открыто, как прежде.

Должен признать, что президент Алегре проявил недюжинную смелость, приняв ряд мер против наркобаронов, но на местах, в глубинке, ситуация практически не изменилась. Слишком много колумбийцев зарабатывают на жизнь на кокаине, и они не допустят, чтобы кто-то лишил их средств к существованию.

Неожиданно Стивенса осенила догадка.

– Скажите, пожалуйста, мой вызов в Вашингтон никак не связан с убийством судьи Сантии?

Маллинз знал, что Стивенс – алкоголик и человек никудышный, но его нельзя было назвать дураком.

– Да, определенная связь имеется. Что ты скажешь, если я сообщу, что колумбийское правительство уведомило Соединенные Штаты о готовности разрешить нам нанести односторонние удары по лабораториям, где производится кокаин, на собственной территории?

Стивенс недоверчиво уставился на высокое начальство, пытаясь понять, не шутит ли Маллинз.

– Мне трудно в это поверить, сэр. Как только об этом станет известно, парламент в Боготе устроит революцию Алегре и дня не продержится. Помните, что произошло в 1985 году? Это было, когда их Верховный суд разрешил выслать из страны несколько преступников по нашему требованию. Тогда на здание суда в самом центре Боготы было совершено нападение, и из двадцати четырех членов Верховного суда одиннадцать погибли Официально было заявлено, что нападение совершили некие повстанцы, но ни для кого не секрет, что все было организовано наркокартелем, который особо позаботился о том, чтобы убили судей, презревших его наказ.

– Согласен с тобой на все сто процентов, – кивнул головой Маллинз. – Но давай предположим, что утечки информации не произойдет.

Операция должна быть тайной. Именно поэтому тебя и вызвали сюда. Ты будешь нашим офицером связи для сотрудничества с военными и ЦРУ в ходе предстоящей операции.

Стивенс задумался над тем, чем это ему грозило. Так или иначе, когда-то придется зарабатывать деньги честным трудом.

– Кто будет наводить нас на цели, сэр? – спросил он.

– Колумбийцы обещали указать нам объекты через посредство ЦРУ.

– Не хочу вас огорчать, сэр, – возразил Стивенс, покачав головой, – но мне кажется, что это пустая трата времени. Они скорее всего укажут нам в качестве объектов заброшенные лаборатории или в лучшем случае небольшую лабораторию, принадлежащую мелкому дельцу, который не имеет отношения к наркокартелю. Я уверен, что они ни в коем случае не подскажут местоположение лаборатории, которую контролирует один из главарей наркокартеля.

– Посол Колумбии заверил нас, что мы получим информацию именно по наркокартелю, – сказал Маллинз. – Алегре ставит перед собой цель покончить с наркокартелем.

«Вот когда это случится, тогда я и поверю», – подумал Стивенс и вслух сказал:

– Звучит вдохновляюще, сэр. Когда мне приступать к работе?

– Завтра в десять утра в Форт-Бельвуаре.

ПРЕЗИДЕНТСКИЙ ДВОРЕЦ В БОГОТЕ

18:45

– Еще кофе? – любезно предложил президент Алегре элегантно одетому человеку, сидевшему напротив.

– Нет, спасибо, – ответил его собеседник, откинувшись на спинку кресла и достав сигару. – Значит, все идет по плану?

– Да, – кивнул головой Алегре. – Американцы дали согласие.

– Хорошо. Замечательно.

Трудно было понять, что гость имел в виду:

международную обстановку или свою сигару.

Алегре почувствовал себя неуютно в кресле с высокой спинкой. Ему очень не нравилось иметь дело с этим человеком. Золотое Кольцо появился на местной сцене всего четыре месяца назад, но за это время успел проявить редкую жестокость.

Он беспощадно расправился с одним из главарей наркокартеля Ахате в Боготе и захватил контроль над его частью операций. Никто даже не знал его настоящего имени, а свое прозвище он получил, потому что все пальцы на его руках были украшены золотыми кольцами. Длинные волосы, ниспадавшие до плеч, были связаны пучком сзади и обрамляли лицо, напоминавшее лезвие топора.

Президент внутренне вздрагивал, когда ему случалось поймать пронзительный взгляд наркобарона. Казалось, в этих глазах затаилось легкое безумие.

– Ты принес сведения о том, по каким объектам следует нанести удары?