своей милой доченьки, и ему конец. Ким знал, что если не случится чего-то непредвиденного, то у него обязательно все получится.

После роскошного ужина публика разделилась на небольшие группы по интересам. Ветераны во главе с хозяином собрались в одной из комнат, оттуда то и дело слышались смех и тосты — ужин не помешал бравым воякам продолжить обильные возлияния. Женщины разбрелись по нескольким комнатам, молодежь после непродолжительных танцев также разбилась на небольшие компании. Ким, весь вечер наблюдавший за Джулией, вместе с ней и еще десятком гостей оказался в бильярдной.

Здесь было несколько столов, под потолком вился табачный дым — несколько старших офицеров только что окончили игру и покинули помещение. Заводилой среди собравшихся в бильярдной был некто Борис, высокий и плотный мужчина лет тридцати, сын известного московского промышленника. Ким не обратил бы на него особого внимания, если бы тот не ухлестывал весь вечер за Джулией — впрочем, без особого успеха. Было видно, что к его ухаживаниям Джулия относится весьма прохладно, однако принимает их ввиду отсутствия чего-то более обещающего.

Разумеется, Борис тут же занял лучший стол и под скептическим взглядом Джулии начал партию с каким-то одутловатым молодым человеком. Играл Борис достаточно хорошо, в этом не было бы ничего зазорного, если бы он не отмечал промахи партнера язвительными замечаниями. Он без проблем расправился со своим соперником, на смену которому вышел молодой офицерик. Играя с ним, Борис ничуть не изменил своей привычке. Слушая его колкости, Ким подумал, что в том же Департаменте за такие штуки Борису бы уже давно набили морду. Офицерик же лишь краснел и смущался, было видно, что он побаивается своего рослого противника.

— Целься лучше, — подзадоривал его Борис, с ухмылкой глядя на то, как офицер выполняет очередной удар. — Смелее… Да кто же тебя учил играть? — Борис снова усмехнулся, довольный промахом партнера. — Тебе надо мушку на кий приделать, чтобы не мазал. Как на пулемете…

Его реплика была встречена смехом, офицерик совсем сконфузился. Поразмыслив, Ким пришел к выводу, что из этой ситуации можно выжать что-то полезное, благо Джулия была рядом. Пробившись поближе к столу, он стал наблюдать за игрой.

— А вот так мы его, в задницу… — Борис с треском вогнал шар в лузу, его глаза блестели. — Бильярд — это, брат, игра тонкая, тут ум нужен, глазомер… Это тебе не медальками трясти…

Очередной удар, еще два шара скользнули в лузы. Зрители зааплодировали, Борис самодовольно улыбнулся и медленно обошел стол.

— От борта в угол, — произнес он, явно гордясь своим умением. — Оп-ля…

На этот раз ему не повезло, шар отклонился на какие-то миллиметры. Ткнувшись в борт рядом с лузой, он лениво откатился в сторону.

— Просто угол кривой, — подал реплику Ким, несколько человек засмеялись. Улыбнулась и Джулия.

Борис быстро обернулся и смерил Кима тяжелым взглядом. Наверное, он привык подавлять людей своим грозным видом, однако с Кимом подобные фокусы не проходили. Наткнувшись на его спокойный уверенный взгляд, Борис не нашелся что ответить и с явной злостью повернулся к склонившемуся над столом офицеру.

Возможно, этот маленький инцидент придал офицерику сил, он один за другим закатил в лузы два довольно трудных шара. А потом срезался на элементарном ударе. Ким покачал головой — было видно, что пареньку здорово мешает волнение.

На этот раз Борис обошелся без комментариев, тем более что результат партии повис на волоске. Он без проблем вогнал в лузу первый шар, для победы ему осталось забить еще один. Шар был трудный, нужен был очень сильный и резкий удар.

Удар, шар завертелся у лузы, остановился. И словно нехотя провалился в нее…

Зрители зааплодировали, Борис победоносно усмехнулся.

— То-то же… Кто еще хочет стать трупом? — Он демонстративно взглянул на Кима. — Сыграем?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Ким. — Всегда приятно пообщаться с культурным человеком.

По губам Джулии снова скользнула улыбка.

Пока бильярдный автомат расставлял шары, Борис смотрел на Кима с недоброй ухмылкой.

— Может, фору дать? — спросил он, почесав кием лоб. — Мне не жалко.

— В другой раз, — улыбнулся Ким. — Разбивай…

Играл Борис действительно неплохо, ему удалось сразу же закатить шар в лузу.

— Кто бы мог подумать, а? — Борис посмотрел на Кима и засмеялся.

— Ты нос чем-то вымазал, — спокойно заметил Ким. — Наверное, прилипло, когда ел.

Борис инстинктивно провел рукой по носу, там ничего не было.

— Все, теперь чисто, — улыбнулся Ким. — Надо быть аккуратнее. Ты бей, а то мне уходить скоро.

Соперник сжал зубы. Однако взгляд Кима был таким спокойным и открытым, что ему ничего не осталось, как вернуться к игре.

Он забил еще один шар, на этот раз обойдясь без реплик. Но на третьем сплоховал.

— Всего два? — наигранно удивился Ким. — А говорил, что мастер…

— Чья бы корова мычала… — зло произнес Борис, собравшиеся вокруг стола зрители притихли.

— О коровах мы побеседуем чуть позже. — Ким демонстративно улыбнулся, затем внимательно осмотрел стол.

Играть в бильярд он научился еще в Департаменте и всерьез считал себя достаточно неплохим игроком. Считал до тех пор, пока Марсуф весьма убедительно не доказал ему обратное. Именно тогда Ким навсегда зарекся кичиться любыми своими умениями. Впрочем, после уроков Марсуфа он и в самом деле играл весьма прилично.

Один за другим Ким забил пять великолепных шаров, причем намеренно выбирал достаточно сложные варианты. Затем промахнулся, причем сделал все очень тонко. Никто не мог бы с уверенностью сказать, что он поддался, но все наверняка об этом подумали.

— Надо же, промазал, — улыбнулся Ким. — С чего бы это?

Борис промолчал, его взгляд стал совсем тяжелым. Крепко сжав кий, он обошел стол.

— Могу дать тебе лишний удар, — предложил Ким. — Если хочешь.

Соперник снова промолчал. Он забил подряд четыре шара, на пятом его подвело все то же желание не ударить в грязь лицом. Ему было мало победы, он хотел победить красиво. Выбрав очень сложный шар, он ударил, шар подпрыгнул, перескочил бортик и упал на пол.

— Прицел сбился, — прокомментировал его промах Ким, поднимая шар. — От пулемета.

Вокруг снова засмеялись, Джулия смотрела на Кима уже с нескрываемым интересом.

— Я сейчас тебе прицел собью, — прорычал Борис, угрожающе сжав кий.

— Да, только сначала доиграем. Договорились? — улыбнувшись, Ким взглянул на стол.

На этот раз он уже играл со всей серьезностью. Играл чисто, красиво, шары с треском влетали в лузы, заставляя Бориса хмуриться. Последний шар — взглянув на Бориса, Ким улыбнулся и на редкость красиво вогнал шар в лузу, сорвав этим аплодисменты присутствующих.

— Партия, — сказал он, отложив кий. — Это я к вопросу о коровах.

— Играем еще одну, — зло произнес Борис, стукнув кулаком по кнопке бильярдного автомата.

— В другой раз. У меня сейчас слишком много дел.

— Еще одну! — повторил Борис и подошел к Киму. Он был на голову выше соперника и выглядел на редкость грозно.

— Тебе же сказали, в другой раз. Сейчас я намерен пойти покурить. — Ким достал сигареты, небрежным щелчком выбил одну из пачки и сунул в рот. — Можешь присоединиться ко мне, если хочешь… Дамы и господа, мое почтение… — Слегка поклонившись присутствующим, Ким повернулся и вышел из бильярдной.

Он шел в сад, уже зная, что Борис идет следом. Открыв ажурную дверь, вышел из дома, в саду было тихо и прохладно. У фонтана горело несколько фонарей, однако Ким прошел чуть дальше, не желая, чтобы его возможную стычку с самолюбивым бильярдистом увидели из окон. Остановившись у небольшой, увитой