настоящий удар, здорово подхлестывало.
Конечно, ученика не бросали сразу в бой. Для начала специальные обучающие программы помогали ему усвоить правильную технику. Если ученик делал что-то не так, костюм брал управление на себя и показывал правильные траектории движений, затем ученик повторял это самостоятельно. После того как ученик осваивал некий базовый уровень, начинались настоящие схватки с реальными партнерами. Киму практически ни разу не удалось победить неизвестных ему бойцов, их лица были закрыты масками, но к концу обучения он научился хотя бы сдерживать их натиск. Как объяснил Сайрус, противники Кима тренировались с детства и превзойти их в уровне боя Ким уже никогда не сможет.
Впрочем, в этом и не было особой нужды. Ким далеко не сразу понял, что собственно техника никогда не стояла у даргов на первом месте. Да, дарг должен уметь и знать очень многое, но основой системы даргов была их философия. Как сказал однажды Киму Айкутма, обезьяну можно научить многому, но она все равно останется обезьяной. Чтобы человек стал даргом, ему мало одной техники, знания сами по себе ничего не решают. Даргом человека делает философия, изменение его отношения к принятым в обществе стереотипам. Нацеленные лишь на победу, дарги попросту игнорировали большую часть так называемых общечеловеческих ценностей. Ким мог это понять, но вот принять подобный тип мышления ему было невероятно сложно.
В один из теплых летних дней Ким получил от Сайруса новое задание. Не самое, как ему показалось, плохое.
— Ты слишком замкнут и скрытен. Это полезные качества, но дарг должен уметь легко находить общий язык с незнакомыми людьми. Искусству общения дарги уделяют особое внимание.
— Я уже просмотрел этот курс, — вставил Ким.
— Я знаю. Теперь тебе надо закрепить все на практике. Твоя задача будет состоять в следующем: в течение недели тебе надо завести десять новых знакомств. Это должны быть люди разного возраста, пола и социального положения, от тебя требуется познакомиться с ними и наладить хорошие отношения.
— Кем я должен им представляться?
— Ты — дарг. Пора самому решать такие вещи.
— Да, Наставник. Я понял…
Так началось его обучение искусству общения. Ким не считал это задание слишком сложным, таковым оно и оказалось. Многое было просто элементарно. С пожилой супружеской парой Ким познакомился, вызвавшись поднести возвращавшейся с покупками женщине ее сумки. В книжном магазине встретил симпатичную веснушчатую девушку-студентку, это было самое приятное из всех его знакомств. К концу недели послужной список Кима пополнился двумя рабочими, молодой женщиной-фотографом, сотрудником одного из местных банков, солидной дамой из какого-то общественного фонда, парнем со станции техобслуживания глайдеров и еще двумя девушками с Энолы, проводившими на Карре некие социологические исследования. В целом знакомств было даже больше, но многие Ким просто не учитывал, посчитав их слишком поверхностными.
Его успехи Сайрус воспринял спокойно.
— Хорошо, — сказал он. — Выбери из этих людей троих, на свое усмотрение. Они должны стать для тебя не просто знакомыми, но хорошими друзьями.
— Да, Наставник. Но зачем это?
— Хотя бы для того, чтобы при случае использовать их в своих интересах. Но главная цель состоит в том, чтобы научиться завоевывать доверие незнакомых тебе людей. Кроме того, в ходе общения ты сможешь выявить их слабости. А знание слабостей — ключ для победы над врагом.
— Вы сказали, что они должны стать моими друзьями, а не врагами.
— Это просто слова. Нет постоянных друзей, как нет и постоянных врагов. Вчерашний друг может стать злейшим врагом, очень часто так и происходит. Поэтому никогда не доверяй друзьям тайны, способные повредить тебе. Не стоит их искушать.
— Обычно друзьям доверяют, — возразил Ким.
— Да, и часто это приводит к печальным последствиям. Враг тебя никогда не предаст. А друг может. В этом разница между друзьями и врагами. От одних ты всегда знаешь, чего ждать. От других нет. Поэтому никогда не искушай друзей, не ставь их в условия, когда они способны тебя предать. В этом — залог долгой счастливой дружбы. А теперь иди. Не стоит терять время.
Девушку-студентку звали Ритой, именно с ней у Кима сложились наиболее дружные отношения. Она жила одна, снимала маленькую квартиру близ университета, изучала историю колонизации Внеземелья и мечтала о том, что когда-нибудь сама сможет преподавать. Киму она понравилась сразу, и единственным, что накладывало неприятный оттенок на их дружбу, была необходимость лгать ей. Или не говорить всей правды, как однажды выразился Марсуф.
Благодаря обучающим технологиям даргов Ким за короткое время овладел множеством профессий, поэтому легко мог выдавать себя за кого угодно. Выполняя указания Сайруса по легализации, он уже второй месяц работал поваром в одном из местных ресторанов. Сначала, когда Сайрус предложил ему это, Ким даже засмеялся, заявив, что кухня — не его профиль и он вообще ненавидит готовить.
— Именно поэтому ты будешь поваром, — жестко отрезал Сайрус. — Ты должен научиться любить то дело, которым занимаешься. В конечном счете, это всего лишь вопрос правильного настроя. Радуйся тому, что я не послал тебя чистить канализацию. — Сайрус едва заметно улыбнулся. — Хотя до этого вполне может дойти…
Вот так и получилось, что Ким стал работать в ресторане. И был удивлен, когда где-то через месяц ощутил удовлетворение от своей работы. Ему это действительно нравилось — нравился запах готовящейся еды, нравилась сложившаяся в коллективе ресторана дружеская атмосфера. Однажды Ким даже подумал о том, как здорово было бы, если бы вся его прошлая жизнь — включая все, связанное с даргами — оказалась сном.
Но это не был сон. Где-то там, на Земле, находились его враги. И пока они живы, ему не может быть покоя…
Рита оказалась на удивление славной девушкой. И на редкость целомудренной. Привыкший к царящей в обществе распущенности Ким даже удивился, встретив с ее стороны вежливый, но твердый отказ на его попытку перехода к более близким отношениям. Наверное, именно после этого Ким действительно ею заинтересовался. Следуя указаниям Сайруса и своим предпочтениям, он установил приятельские отношения с сотрудником банка и женщиной-фотографом, но только с Ритой эти отношения вышли на новый, более высокий уровень. Порой Ким даже боялся за нее — как бы знакомство с ним не вышло для нее боком.
Его хорошие отношения с Ритой не были секретом для Сайруса. Во-первых, Ким сам регулярно о них докладывал, а во-вторых, за Кимом попросту шпионил кто-то из учеников Марсуфа. Это тоже был один из способов обучения — кого-то посылали следить за Кимом, Ким знал об этом и должен был вычислить следившего. Сначала он не мог обнаружить слежку, это было очень неприятно. Потом-таки вычислил соглядатая, им оказался паренек, разносчик пиццы. Сообщив об этом Сайрусу, Ким был доволен — пареньку теперь наверняка влетит от Марсуфа.
Интимные дела Кима тоже не были для Сайруса тайной, дарги подходили к этому вопросу с чисто прагматических позиций. У них попросту не было запретных тем. Сайрус знал о его связи с Дорис и, по- видимому, сам и направлял ее. И теперь, услышав, что Ким получил от Риты отказ, только усмехнулся.
— Сам факт того, сможешь ты или нет затащить ее в постель, является показателем твоего успеха. Твоя неудача говорит о том, что ты плохо изучил психологию объекта. Тебе следует над этим поработать. Исследуй ее запросы и пристрастия, пойми, чего она хочет. Только тогда ты сможешь найти правильный подход.
— Она сказала, что ей нужен муж, а не любовник. Она в этом вопросе очень старомодна. Что же мне, жениться на ней? — В голосе Кима проскользнуло раздражение. Ему было неприятно обсуждать эту тему.
— Не беспокойся, — тихо ответил Сайрус. — Могу тебя заверить, что до этого дело не дойдет.
Ключом к Рите оказалась ее жалость. Жалость к нему, Киму. Ему было достаточно показать, что он
