— Мне ничего не нужно. — Принц подумал о том, что это, наверное, чья-то глупая шутка. — Я позову охрану.
— Ты принц и можешь делать все, что хочешь. Но поступки будущего правителя должны быть мудрыми.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Не стоит принимать опрометчивые решения. Ведь я для тебя сейчас только голос и ничем тебе не угрожаю. Если пожелаешь, можешь отключить меня, тебе стоит лишь нажать на камешек над циферблатом.
Принц осторожно протянул руку, коснулся камешка. Секунду помедлив, нажал его, камешек плавно подался внутрь. Что-то щелкнуло, зеленый огонек погас. Стало тихо.
Стоя у часов, принц задумчиво грыз ногти. Потом, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, снова нажал на камешек. Зеленый огонек вспыхнул снова.
— Эй… Ты еще здесь? — тихо спросил принц.
— Да, Ирвин. Спасибо, что дал мне возможность общаться с тобой.
Принц не ответил, его все еще терзали сомнения. С другой стороны, неизвестный собеседник действительно ничем ему не угрожал. Это было даже интересно.
— Тебе нравится Мария? — спросил Советник, нарушив затянувшуюся паузу.
— Да, — оживился принц. — Ты ее знаешь?
— Немного. Она хорошая.
— Очень. Я бы хотел на ней жениться.
— И что же тебе мешает?
— Отец. Он хочет отправить меня на Вепру.
— Это ужасно, — согласился Советник. — Но мы могли бы что-нибудь придумать.
— Не получится. — Принц уныло вздохнул. — Отец никогда не разрешит мне этого.
— Отец? — В голосе Советника Ирвин уловил усмешку. — Похоже, ты знаешь о себе далеко не все.
— О чем это ты? — угрожающе произнес принц. — Объяснись!
— Иногда правда бывает слишком горькой. Захочешь ли ты узнать ее?
— Какая правда? Что за чушь ты несешь?!
— Это не чушь, Ирвин. Я всегда говорю правду. Еще я могу давать советы. Никто не может сказать, что мои советы ему навредили.
— Ты машина?
— Нет, Ирвин. Я человек.
— Но кто ты?
— Прости, Ирвин, пока я не могут назвать тебе свое имя. Давай на время оставим эту тему. Кроме того, тебе пора спать. Если захочешь, поговорим с тобой завтра, в это же время.
— Подожди! Ты не ответил насчет моего отца!
— До завтра, Ваше Высочество. Приятных сновидений… — Зеленый огонек в углу циферблата погас.
— Не уходи! Я хочу поговорить с тобой! — Принц несколько раз нажал камешек. Бесполезно, зеленый огонек больше не зажигался.
Ему и в самом деле пришлось лечь спать. Но уснуть сразу принц не смог и долго лежал, обдумывая ночное происшествие. Кто он, этот Советник? И что ему надо?
Странно все это. С другой стороны, это может привнести какие-то изменения в его жизнь. Советник говорил о Марии. И об отце. Что все это значит?
Проворочавшись в постели больше часа, принц наконец-то уснул — с твердым намерением расколотить проклятую железяку, если она не ответит на все его вопросы.
Из разговора с Марией Ким понял, что она действительно может быть ему полезна. Как именно, он пока не знал и рассчитывал лишь на то, что события сами подскажут ему правильную тактику.
Так и получилось. Следующий раз Ким увидел Марию спустя три недели в картинной галерее Шувалова. Мария узнала его, и это обнадеживало. В ходе небольшой беседы выяснилось, что она ищет подарок для своего отца, у того скоро День Рождения. Хотела купить какую-нибудь картину, но не нашла ничего подходящего.
Ким предложил ей посетить его салон денька через три, добавив, что к этому времени как раз поступит новая партия товара. После небольших колебаний это предложение было принято. Условившись о времени, Ким расстался с Марией, пожелав ей приятно провести время.
Дома он как следует обдумал сложившуюся ситуацию. Все говорило о том, что папа Марии здесь совсем ни при чем, его День Рождения был полгода назад. Уж не для принца ли она выбирает подарок?
В его салоне было немало красивых вещиц, их доставляли с самых разных планет. Тем не менее Марии нужно предложить что-то особенное. Более того, Ким знал, что именно он ей предложит. Именно поэтому спустя час после разговора с девушкой он уже был на пути в Лозанну. Там, на одной из тихих уютных улочек, находился маленький антикварный магазин. Две недели назад Ким видел в нем вещь, от которой Мария не сможет отказаться.
Марию по салону он вел сам, спровадив штатных сотрудников. Подружка принца оказалась довольно привередливой — целый час ходила по салону, но так и не смогла выбрать из этого, по ее мнению, хлама ничего стоящего. Ким ожидал подобного поведения, а потому с видом заговорщика шепнул ей, что ему в руки попала совершенно уникальная вещь, о ней могли бы мечтать все коллекционеры мира. Но он, Ким, из уважения к Марии готов ей первой предложить этот непревзойденный шедевр.
Глаза Марии загорелись, и Ким без колебаний провел ее в свой кабинет, где и продемонстрировал привередливой особе большие старинные часы.
Часы были прекрасны. Позолоченный, покрытый затейливой резьбой корпус, множество драгоценных камней. Черный фон циферблата выгодно оттенял золото стрелок и цифр, каждый из двенадцати секторов был украшен маленьким драгоценным камнем. Верхушку часов венчала небольшая изящная статуэтка, изображавшая обнаженную купальщицу с гроздью винограда в руках. Изумрудные крапинки виноградин светились и переливались.
Вещь была восхитительна. Мария тут же заявила о том, что берет часы. Ее не смутила даже довольно высокая цена.
— Хорошо, они ваши, — улыбнулся Ким. — Но я вынужден попросить вас об одном одолжении.
— А именно? — в голосе Марии проскользнуло раздражение.
— Среди моих клиентов есть один влиятельный человек, которого наша сделка может сильно обидеть. Он никогда не простит мне, что я отдал эти часы вам, а не ему. Поэтому давайте договоримся: эти часы вам доставят сегодня вечером в любое удобное для вас место. А вы никому не скажете, что приобрели их у меня.
— И это все? — в глазах Марии блеснула усмешка. — Ну, если вы так хотите…
— Я так хочу. Сегодня вечером эти часы будут у вас. Прошу… — Ким открыл дверь и посторонился, выпуская девушку из кабинета.
Он проводил ее до самого глайдера. Когда машина Марии взмыла в воздух, вздохнул и вернулся в помещение салона. Вот и все, сегодня вечером часы будут у Марии. Хорошие часы, он заплатил за них в пять раз больше, чем получил от девушки. Более того, он не покладая рук трудился над ними все последние дни. Оставалось надеяться, что эта вещь и в самом деле попадет в руки принца.
Ирвин с нетерпением ждал вечера. То и дело поглядывая на часы, в предвкушении момента, когда вспыхнет зеленый огонек.
Это произошло ровно в двенадцать ночи — Советник был верен себе.
— Здравствуй, Ирвин. Я рад, что мы снова встретились.
— Здравствуй… — Ирвин быстро сел в кресло у стола, в его глазах читалось нетерпение. — Я долго думал о том, что ты вчера мне сказал. Ты что-то знаешь о моем отце?
