не уйти от нас.

Рой… К тому же не один. И они знают его настоящее имя. Все правильно, у них была его фотография плюс отпечатки пальцев на ней. Остальное уже дело техники. А может, просто увидели его в криминальных сводках и теперь совсем не прочь получить свои законные пятьдесят тысяч. Плюс наличность из его карманов.

— Сволочь ты, Рой! — откликнулся Ким. — Последняя сволочь!

Ответом ему был дружный смех и несколько выстрелов. Стреляли из двух пистолетов — это плохо. Уйти от них будет очень трудно.

— Только не убивай его сразу, — донесся до Кима тихий хриплый голос. — Мне надо с ним поквитаться…

Голос знакомый, Ким сразу вспомнил верзилу и сопровождавших его громил. Выходит, вся компания в сборе.

Ким снова побежал, пытаясь добраться до пистолета. Его преследователи, видимо, осознали, что оружия у него нет. Теперь они не прятались и старались взять его в кольцо.

Пробежав еще сотню метров, Ким с ужасом осознал, что заблудился. Лихорадочно огляделся — и понял, что не сможет отыскать пистолет.

Новые выстрелы, Ким метнулся в сторону и по широкой дуге попытался уйти вправо. На секунду остановившись, схватил валявшуюся гнилушку и швырнул ее подальше, пытаясь сбить преследователей со следа. И ему это удалось — отбежав еще на десяток метров, Ким присел в тени большого ствола.

— Где он? — донесся до него тихий голос. — Ушел?

— Затаился… Да куда он денется…

Они правы. Только сейчас Ким осознал, что бежать ему действительно некуда. Да, они его потеряли, и он может выбраться из леса. Но что это даст? Они будут караулить его на космодроме, в крайнем случае просто заявят в полицию. Ему не уйти от них…

Снова послышался треск ветвей, Ким сумел различить в полусотне метров от себя две фигуры и мысленно выругался — ну почему ему так не везет?

Рука наткнулась на что-то твердое, это оказался тяжелый обломанный сук. Сжав в руках импровизированное оружие, Ким скинул башмаки и стал обходить Роя и его людей с тыла.

Они шли широкой цепью, то и дело переговариваясь. Один чуть поотстал, и Ким без колебаний выбрал его в качестве первой жертвы. Нет у него иного выхода…

Это был один из напарников верзилы. Он держал перед собой длинный изогнутый нож, глаза жадно шарили по зарослям, выискивая беглеца.

Ким двигался совершенно бесшумно и даже удивлялся, что у него это получается. Возможно, помогало то, что он был босиком, это позволяло хорошо чувствовать землю и избегать сухих веток. Он уже слышал тихое дыхание врага и боялся только одного — что тот его заметит.

Этого не произошло. Настигнув противника сзади, Ким размахнулся и с хриплым выдохом опустил дубину на его затылок. Потом подхватил выпавший из ослабевших рук нож и двумя ударами закончил дело.

Его трясло. Ким подумал о том, что это, наверное, судьба — всюду его сопровождают кровь и смерть. И ничего не изменишь…

Следующим оказался тот самый верзила. Он шел уверенно и смело, держа пистолет двумя руками, — похоже, чувствовал себя настоящим героем. Но умер просто и буднично — получив удар ножом в правую почку, охнул и осел на землю. Забрав у него оружие, Ким молча выстрелил ему в затылок.

С третьим вышла промашка: увидев таки Кима, он закричал и бросился от него. Убежать не смог — получив плевок луча в спину, упал, затем попытался отползти в сторону. Очередной выстрел в затылок оборвал его мучения.

Таиться дальше не имело смысла.

— Тебе конец, Рой! — крикнул Ким. Ответом ему был выстрел, затем еще один. Именно этого Ким и ждал, теперь он знал, где находится его противник. И хотя стрелял Ким, по меркам Департамента, не слишком хорошо, соперничать с ним Рою оказалось не по силам.

Выстрел прошил ему грудь. Упав и выронив пистолет, Рой мелко и хрипло дышал, на губах у него пузырилась кровь. Увидев подошедшего Кима, попытался дотянуться до оружия. Ким ногой отшвырнул пистолет, затем присел на корточки перед умирающим. Внимательно посмотрел ему в глаза.

— Скажи мне, Рой, — голос Кима был тихим и задумчивым. — Почему вы никогда не можете играть честно? Почему вам обязательно нужно обмануть, убить, обокрасть? Почему, Рой?

— Ты… убьешь… меня? — в груди у Роя булькало, ему было тяжело говорить.

— Разве я не был с тобой честен? Разве я не заплатил тебе, даже когда ты обманул меня?

— Прости… я… не хотел. Так… получилось…

— Да, Рой. Прости и ты меня. Я тоже не хочу. Так получилось… — Встав, Ким ногой перевернул Роя и выстрелил ему в затылок.

…Сначала он отыскал свою обувь, потом спрятал трофейные пистолеты и нож — не стоит разбрасываться оружием. Внимательно осмотрел свою одежду — ничего, терпимо. И только после этого поспешил к космодрому — не хватало еще опоздать на корабль.

Он шел спокойно, ни на кого не обращая внимания. Даже полицейские патрули уже не внушали ему ужаса. Не потому, что в кармане был надежный документ, просто сейчас ему было на все наплевать. Или не на все — шагая к космодрому, Ким пытался припомнить, сколько человеческих жизней на его совести. Знал, что не сможет сосчитать точно, поэтому пытался оценить хотя бы приблизительно. Пересчитывал раза три, и все равно каждый раз переваливало за сотню. Сегодня к этому списку добавились еще четверо. Да, негодяи. Но ведь все равно люди.

Принц Седрик не любил дождь. Именно поэтому он с тоской смотрел на низвергающиеся за окном струи, думая о том, что эта планета ему уже опротивела. Все правильно, Империя прибрала к рукам лучшие миры, заставив его перебраться сюда — в место, где появление солнца всегда считалось праздником.

И ничего не изменишь. В других мирах полно шпионов и наемных убийц, лишь здесь он может чувствовать себя относительно спокойно. Если бы не женщины — принц Седрик устало вздохнул, — здесь было бы совсем плохо.

Он любил женщин. А женщины любили его. Седрика не интересовало, чем именно он их привлекает — деньгами ли, саном. Какая разница? Любая сочтет за честь провести с ним ночь. Пусть даже не любая, все равно ни одна из них не сможет противиться его воле. На что строптива была Эльвира, да и муженек ее слегка артачился. И где они сейчас? Кости муженька гниют в одном из болот — уж чего-чего, а этого добра здесь хватает. Милашка Эльвира пошла по рукам — после него, разумеется. Это был хороший урок, и двор его запомнил.

Седрик отошел от окна, взглянул на часы — скоро явится с докладом Фирс. Глупый идеалист, с такими легко работать. Но скоро придется расстаться и с ним, в последнее время его патриотизм заметно пошатнулся. Ничего, идеалистов в этом мире много. Впрочем, как и болот…

— Разрешите, Ваше Высочество? — в проеме двери показалась голова Фирса. Всегда постная физиономия его помощника на этот раз была более веселой. Не иначе, хорошие вести.

— Заходи… — Седрик прошел к роскошному дивану и опустился на груду подушек. Доклады подчиненных он всегда предпочитал выслушивать лежа. — Что у тебя?

— Шпиона поймали, — заявил Фирс. — Матерого.

«Разве это новость? — подумал Седрик. — Шпионом больше, шпионом меньше. Вот если бы он сказал, что дождь кончается…»

— Ну так расстреляйте его. — Седрик зевнул. — При чем тут я?

— Я думал, вам будет интересно на него взглянуть. Он из Департамента Наказаний.

— Даже так? — Седрик вытянул губы и задумался. — Крупная птица… И где вы его взяли?