Салли всегда считала островом в Индонезии. Бедняжка срочно начала придумывать предлог, чтобы сбежать. Она позвонила мне во время свидания и поинтересовалась, как там Говард, ее воображаемый брат, которому хирурги делают операцию на подбородке. Очевидно, я сказала ей, что состояние больного ухудшилось, поскольку она разрыдалась в трубку и пообещала немедленно приехать. После этого я получила строгие инструкции звонить ей в определенное время на случай, если снова возникнут «семейные проблемы», которые позволят ей ускользнуть от долгих дискуссий по поводу Явы.[24] Когда дело касается свиданий вслепую (или втемную), мы, девушки, обязаны поддерживать друг друга.

Второго парня звали Кен. Это был наиболее перспективный кандидат, с точки зрения Салли, и, судя по пометкам в ее оценочном листе, она возлагала на него большие надежды, К восторгу Салли, при встрече Кен вытаращился на нее во все глаза. Поначалу ей это показалось добрым знаком. Однако вскоре она с ужасом поняла, что причины его повышенного внимания заключались совсем в другом: Кен перепутал имена и «галочки» и, приглашая Салли, рассчитывал увидеть совсем не ее. После неловкой десятиминутной беседы он извинился, отправился искать мужскую уборную и больше не вернулся. Когда я позвонила Салли, бедная девочка сидела одна, терпеливо дожидаясь, когда ее кавалер закончит свои дела в туалете.

Поразительно, но моя приятельница оказалась весьма толстокожей особой. Несмотря ни на что, она готова повторить эксперимент. Не понимаю, откуда берется ее решимость. И зачем вообще ей это нужно, ведь Салли обаятельная, привлекательная, умная, преуспевающая – поистине всесторонне одаренный человек. Однако она постоянно твердит, что время бежит и не стоит рассчитывать, что Единственный однажды подойдет к ней в бухгалтерии или сядет рядом с ней в автобусе… «Я не хочу провести всю жизнь, укрывшись в своей квартире, как в норе, и надеяться, что встречу мужчину моей мечты среди разносчиков „балти' или почтальонов», – заявляет Салли.

Видимо, поэтому она считает своим долгом ходить на свидания и искать Его – искать любовь. Не могу сказать, что меня убеждают ее аргументы, но, возможно, моя сестра Лорен права – я жертва своего чересчур романтичного мировосприятия. А что, если в рассуждениях Салли есть нечто такое, что можно положить в основу рекламной кампании «Быстрая любовь»? Например, протолкнуть идею о том, что жизнь коротка. «Не сидите сложа руки в ожидании настоящей любви» и т. п. Нет, это слишком очевидное решение, так делали уже тысячу раз до нас. Как видно, у меня нет выбора – придется снова «выйти в свет» и поискать более удачную приманку.

Итак, поскольку я вновь отправляюсь на вечер «быстрых свиданий» ради своей карьеры, а Салли исполнена решимости найти ЕГО, мы договорились занять более активную позицию и не повторять прошлых ошибок. Как ни странно, Дункан начал встречаться с приятельницей Макса, Сарой-Джейн. Поэтому он объявил, что «Быстрая любовь» не для него, и, желая остаться верным Си-Джей, отклонил приглашение пойти с нами. Следовательно, в бой идут только девочки. Завтра вечером на втором (и, надеюсь, последнем) мероприятии «Быстрой любви» мы применим особую тактику. Само собой разумеется, чтобы увеличить наши шансы на успех, мы должны более тщательно отбирать мужчин. Хотя произойдет чудо, если все эти ухищрения нам помогут. Правда, вечеринка, на которую мы собираемся, предназначена для сотрудников СМИ и представителей творческих профессий, поэтому есть шанс, что остальные полсотни участников окажутся похожими на нас. Это обнадеживает.

Далее, чтобы оправдать потраченные деньги, Салли предложила разработать план действий. Любой активный участник «быстрых свиданий» должен (по мере возможности) придерживаться следующих правил:

(NB! Салли работает в бухгалтерии, поэтому у нее больше свободного времени, чем у нас, трудяг из креативного отдела. Соответственно, моему перу принадлежат лишь незначительные дополнения.)

ОСНОВНЫЕ РЕКОМЕНДАЦИИ ДЛЯ «БЫСТРЫХ СВИДАНИЙ», СОСТАВЛЕННЫЕ САЛЛИ (И АМЕЛИ):

1. Концентрация.

Это ключ ко всему. (Особенно касается Амели: не демонстрировать слишком явно, что тебе скучно.)

2. Вести более аккуратные и подробные записи. Если необходимо, использовать кодовые слова или условные обозначения, которые потом можно расшифровать, например:

Джуд = изысканный;

Джонни = хорошие волосы;

Брент = раздражающая прическа;

Норман = возможно, увлекается детским порно;

Макензи = забавный. И так далее.

3. Запоминать их настоящие имена.

Тоже важно. Не лениться и запоминать, кто есть кто. Если в будущем мы решим встретиться с кем- нибудь из претендентов, нам не захочется, чтобы на свидание пришел не тот Брент или Норман. Если потребуется, прямо на месте придумывать какие-то созвучные слова, облегчающие запоминание, или использовать метод ассоциаций.

4. Придумать несколько поверхностных вопросов на крайний случай.

Неловкие паузы во время «быстрых свиданий» действуют даже более угнетающе, чем во время традиционных рандеву. Следовательно, нам нужно иметь что-то в рукаве. Вопросы должны быть не слишком глупые – вроде тех перлов об овощах, которые нам пришлось выслушать в прошлый раз, – а скорее легкомысленные и ненавязчивые, чтобы мы могли их варьировать как придется. Ах да, очень важно, чтобы мы не дублировали друг друга, – ведь нам предстоит встречаться с одними и теми же мужчинами.

5. Постараться выглядеть так, будто все это нам нравится.

Мы же не хотим, чтобы они разгадали нашу игру (опять-таки особо относится к Амели).

Ладно, пора браться за работу. Приступим.

Когда Амели добралась до бара «Лэнгли» в Ковент-Гардене, она не обнаружила людей, толпящихся на улице, как в первый вечер около «Ол Бар Уан». «Где все? – подумала девушка. – Где Салли?» Неужели она ошиблась адресом? Не может быть, чтобы она так опоздала. Посмотрев на часы и заглянув в письмо с