Засвистел чайник. Амели зевнула и заварила себе чай. За кружкой горячего чая девушка размышляла, что меньше чем через месяц ее лучшая подруга выйдет замуж, а вскоре после этого, возможно, родит ребенка. И снова в ее мозгу как будто включилась тревожная лампочка. В глубине души Амели начала сомневаться, не пресытилась ли она своей холостой жизнью. Хотя естественность и независимость были несомненными преимуществами такого существования, ее стало утомлять одиночество, которое всегда присутствовало на заднем плане. Быть может, не так уж плохо, когда тебя кто-то ждет дома. И этот кто-то – на двух ногах, а не на четырех – может приготовить тебе кружку чаю и рассказать, как прошел день. Впервые со времени разрыва с Джеком Амели почувствовала себя немного одинокой и уязвимой.
Любопытно, что еще придумают люди, одержимые Купидоном? Недавно узнала о другом способе знакомства, который может составить достойную альтернативу «быстрым свиданиям». Я имею в виду те вечера, которые называются «Свидание в темноте». Звучит оригинально. Я поискала в Интернете информацию на эту тему и кое-что выяснила. Вы приходите на ужин и садитесь за стол в компании незнакомцев. Все мило беседуют, рассказывают о себе – в общем, все как на обычной светской вечеринке. За одним исключением: вы не можете видеть своих собеседников. Я была в полном восторге. Вы получаете возможность составить объективное представление о человеке, не судя о нем по одежке. Затем, когда зажигают свет, все бестелесные голоса обретают лицо. Вы видите, как выглядят те, которые вызвали у вас наибольший интерес, и решаете, нравятся ли они вам.
Идея увлекательная, но меня смущает одна деталь. Боюсь, в условиях плохой видимости будет довольно сложно сохранять изящные манеры и координацию за столом. У меня перед глазами так и стоит картинка: я весело болтаю в темноте, но втайне с ужасом жду момента, когда включат свет. Скорее всего большую часть еды я пронесу мимо рта, и весь ужин останется на моей груди и коленях. При ярком освещении я посмотрю в глаза своего идеального партнера и прочту в них отвращение и досаду.
Если подумать, даже искра разочарования во взгляде понравившегося человека равноценна катастрофе. Такое переживание может на несколько недель лишить вас уверенности в себе, не правда ли? Так что, поразмыслив, я уже не считаю такой подход удачным. Хотя, быть может, стоит его попробовать. В худшем случае он позволит по-новому взглянуть на «быстрые свидания» и поможет мне разработать концепцию для рекламной кампании…
Боже милосердный! Дункан показал мне нечто ужасное, что куда хуже «свиданий в темноте» или «быстрых свиданий», вместе взятых. Похоже, британцы столь заняты и столь одиноки, что они не брезгуют такими методами поиска спутника жизни, которые представляют собой высшую степень безумия. Я говорю о «свидании в фаст-фуде».
Суть этого предприятия состоит в следующем: группа голодных одиноких людей собирается в утонченной, романтической обстановке «Бургер Кинга» на Риджент-стрит. Их разбивают на пары и сажают за столики с «обеденным партнером», оставляя вдвоем ровно на столько времени, сколько необходимо, чтобы съесть обед с обжаренным на гриле «Уоппером»[22] Не сомневайтесь, это происходит на самом деле, и организаторы планируют расширить эту акцию до национального уровня. По их утверждению, это самый эффективный способ найти любовь для людей, которые постоянно страдают от нехватки времени.
Назовите меня мечтательницей, однако я не могу согласиться, что мы настолько сосредоточились на работе и карьере, чтобы прибегать к крайним мерам вроде «бургерных свиданий».
Неужели txt-поколению[23] жаль потратить на любовь даже несколько часов? Я имею в виду, что в прошлом роман предполагал медленное, но насыщенное развитие отношений, мучительное молчание за изысканным ужином, романтические прогулки по берегу реки или озера, ее терзания «любит не любит», его сомнения «согласится или отвергнет»… И хотя все эти этапы причиняют порой огромную боль, они являются неотъемлемой частью процесса, через который проходит человек, приближаясь к своему идеалу. Верно? В наши дни поиск истинной любви превратился в суматошное черканье ручкой в оценочной таблице, поцелуи за кетчупом, браки под майонезом… Как скоро «Макдоналдс» подхватит инициативу и создаст свой собственный бренд «Мак Лав»? Значит ли это, что мы надоели Купидону и теперь он предпочитает нам видеоигры?
И еще одно замечание. Допустим, мужчина и женщина, отметившие друг друга галочкой в опросном листе, создадут союз. Что они расскажут спустя годы своим детям и внукам, когда те начнут расспрашивать, как познакомились их мама и папа?
«Однажды вечером папочка встретил мамочку в баре. И трех минут не прошло, но уже до звонка колокольчика мамочка поняла, что нашла свою любовь!»
Неужели это мы будем рассказывать своим потомкам?
«Мама с папой познакомились, когда ели хот-дог в темноте. Это была любовь с первого укуса».
Таким будет наш ответ?
Если забыть о кетчупе и ужине в темноте, «быстрые свидания» начинают казаться мне чуть более привлекательными. Мой почтовый ящик неуклонно наполняется любезными ответными письмами. Однако у меня возникла проблема, которая касается всех отправителей. Хотя некоторые из этих мужчин кажутся приятными, я совершенно запуталась, как они выглядят и кто из них кто. Поэтому я решила, что будет лучше, если я прерву общение с ними и начну все заново. Но только в этот раз я буду действовать более методично. Дункан тем временем забросил своих «галочек» и воспылал любовью к лотерее. По его словам, это приносит гораздо больше удовлетворения и определенную пользу в финансовом смысле. Между нами говоря, мне кажется, что у него может выработаться зависимость. Впрочем, на этой стадии беспокоиться не о чем. Однако нужно за ним присматривать, он – натура увлекающаяся.
Что касается Салли, она сходила на пару свиданий с приглянувшимися ей парнями, но, как выяснилось, ни один из них не стоил того, чтобы тратить на него время в дальнейшем. Так что, по ее мнению, трех минут недостаточно для принятия решения. Впрочем, даже за столь короткий срок можно отсеять нежелательных кандидатов, а вот правильно оценить тех, на чей счет существуют сомнения, за три минуты просто нереально. По словам Салли, всегда есть риск, что на первый взгляд человек покажется гораздо лучше, чем он есть на самом деле. Разница бывает столь велика, что второе свидание порой немногим отличается от свидания вслепую, поскольку ты ничего не знаешь о своем партнере, кроме тех обрывочных сведений, которые удалось запомнить из его девяностосекундного лихорадочного монолога.
Не желая возиться с перепиской и читать их жизнеописания, составленные по типу «вырезать – вставить», Салли взяла инициативу в свои руки и сразу договорилась о личной встрече. Увы, при более близком рассмотрении все претенденты оказались настоящим кошмаром. Первый парень – веб-мастер Мариус – оказался лунатиком, пропахшим табаком. Целый вечер он бессвязно лопотал о чем-то таком, что
