Карташов с облегчением положил трубку на рычаг и решил, что непременно сегодня напьется до чертиков.

Не каждому молодому человеку в двадцать семь лет удается стать популярной личностью с авторитетом профессионала в деловых кругах. Борис Григорьевич Ефимов сумел выдвинуться в первые ряды благодаря случайности.

Кто-то завидовал ему, считая везунчиком, кто-то не воспринимал молодого адвоката всерьез, а кто-то уверял окружающих, что Ефимов -незаурядная личность и родился под счастливой звездой. Но слухи слухами, а молодой человек не верил в судьбу и шагал сквозь чащу середнячков и неудачников, ломая хребты на своем пути. Ухватившись за хвост фортуны, он и не думал разжимать пальцы. Парень чувствовал в себе силы, энергию и уверенность.

«Этот своего не упустит!» — говорили его старые друзья-однокашники, с которыми Ефимов забывал здороваться. Его резкий взлет произошел два года назад, когда он служил мальчиком на побегушках у одного крутого защитника. Ефимов собирал справки, подшивал к делу, обивал пороги кабинетов крупных чиновников и сверял идеи шефа с уголовным кодексом, чтобы тот не сел в лужу. Во время слушания дела одного из крупных авторитетов таганской группировки, которому грозила вышка, произошло то, чему обычно не удивляются.

На завершающем этапе главный защитник бандита был найден в подъезде с простреленной головой.

Дело выглядело безнадежным. И только из-за безвыходности Ефимов перехватил инициативу в свои руки и довел процесс до конца. Мало того, он выиграл дело. С учетом приговора суда можно смело сказать, что адвокат не ударил в грязь лицом. Пять лет — это не вышка! Услугами Ефимова стали пользоваться крутые парни с большим шлейфом преступлений. Незаметно для всех Ефимов отошел от судебной практики и стал консультантом известных бандитов, крупных мафиози и богатых дельцов, строящих свои интересы в обход законов.

Составление договоров, присутствие при деловых переговорах менее опасны для жизни, чем речи в зале суда в защиту убийцы, который уложил в гроб десяток себе подобных.

Приемы, презентации, рауты, вояжи, светские вечера сделали Ефимова своим среди определенного круга лиц, чьи финансы кормили большую часть чиновников, которые, в свою очередь, обладали нужными печатями и правом подписи.

Сегодня Борис Ефимов выехал за город в район Жуковского, где его ждал один из самых уважаемых его клиентов. Хозяин коттеджа в поселке Березки всегда посылал за Борисом Григорьевичем свой «БМВ» с водителем. Конечно, у Ефимова была своя машина, но темные стекла «БМВ» надежно прятали пассажира, а владелец «БМВ» не хотел афишировать своих связей.

Олег Кириллович Велихов с некоторых пор стал очень осмотрительным человеком. Ограбление в доме, расстрел охранников, похищение крупной суммы денег, напряженные отношения с партнерами сделали пожилого джентльмена крайне осторожным. Однако Ефимов ничего этого не знал, и ему не следовало знать больше положенного. Борис относился к хозяину с большим уважением. Он знал, что Велихов имеет несколько типографий в Москве, издает детективы, любовные романы.

А подпольно шлепает водочные наклейки и коробки под видеокассеты для видеопиратов. Но даже Ефимов понимал, что такой бизнес не позволит выстроить подобный особняк и содержать автопарк из четырех крутых иномарок.

В доме царили уют и тепло. Тяжелые портьеры на окнах плотно сдвинуты, торшер, свечи и камин создавали мягкое, рассеянное освещение, а музыка Вивальди грела душу и принуждала к покою. Они сидели в креслах друг против друга и грели в ладонях бокалы с французским арманьяком, чудный аромат которого казался божественным. Борис всячески старался подражать хозяину, он еще плохо ориентировался в светском обществе и впитывал в себя все наблюдения, а затем репетировал их дома перед зеркалом. Мать Бориса все дни проводила в кухне, а вечера возле телевизора, отец более двадцати лет служил в милиции и отличался грубым, топорным нравом. А Боря с детства читал книги о графе Монте-Кристо и острове сокровищ. Он оставался мечтателем и романтиком.

Родителей презирал и в открытую отвечал: 'Мои предки не из графьев, а из графы: «Пролетарии».

Олег Кириллович Велихов относился к Борису по-отечески. Он часто читал ему стихи Батюшкова, Саши Черного, Хлебникова, Блока. Велихов, по его словам, происходил из потомственных дворян, и по его манерам, поведению, речи можно смело сказать, что в жилах утонченного старика текла голубая кровь.

Молодой адвокат любил наблюдать, как старик ест, и всегда с радостью принимал приглашение к трапезе, даже если был сыт.

— И все же вы удивительный человек, Олег Кириллыч. С вашим складом ума, чопорностью, старомодностью вы прекрасно адаптировались в современных условиях, в русском капитализме со всеми его вывихами и встали в ряд лучших предпринимателей.

— Ничего удивительного, Бориска. Наследственность, гены. Никуда не денешься. Гораздо сложнее пришлось моему отцу адаптироваться после революции, когда чернь и матросня кувалдой и серпом сносили все на своем пути, чтобы сделать из России пустыню. А сейчас благодатное время анархии, когда никто ничего не знает. У нас нет правителей, нет экономики, нет порядка, нет страха, как при Сталине, у нас ничего нет и не будет. У нас осталась только одна обязанность: платить налоги, чтобы чиновники и старухи не сдохли с голоду. Но никто ничего не платит. Не хочет народ отрывать кусок от себя и отдавать другим. Сам еще не наелся. Любопытное время.

— Каков рецепт успеха? — Велихов усмехнулся.

— Вы на себя взгляните, Борис Григорьевич. Что-то вы успели усвоить. Знание математики и законов, реакция и чутье, капелька везения и мертвая хватка. А главное, надо четко определить свою цель. Шатания сейчас неуместны.

— Не слишком большая нагрузка на одного человека?

— А почему на одного? — Обаятельный старик улыбнулся. — Эти достоинства могут плюсоваться вместе с себе подобными. В сегодняшних условиях волк-одиночка редко выживает. Важно не ошибиться в партнерах. Общий механизм должен работать как единое целое. В тебе, Бориска, тоже есть свой крепкий стержень. Я наблюдаю за тобой полгода и очень ценю в тебе многие качества. Ты мне стал как сын. Я ведь человек очень одинокий, по сути дела, и ты мне очень дорог.

В бледно-голубых глазах собралась небольшая капелька, и слеза скатилась по морщинистой щеке, чтобы затеряться в пышных белых усах.

— Не обращай внимания на сентиментального старика. В моем возрасте все воспринимается оголенными нервами. Но не буду отвлекаться. Мне нравится выбранный тобою путь и твоя настойчивость. Ты находчив и убедителен.

— Вы преувеличиваете, Олег Кириллыч. Я еще не умею крепко стоять на ногах и держусь за поручни детского манежа.

— Я поддержу тебя, сынок. А когда меня не станет, ты займешь мое место. Теперь я вижу достойного преемника. Есть кому передать эстафету, свой яркий факел. В твоих руках он не затухнет. Мне семьдесят два. Правда, я еще не сдаю позиции и готов немного поработать на общее благо. Только бы кондрашка не шандарахнула. Давление скачет, а в моем возрасте такие вещи переносятся с большим трудом.

— Вам надо беречь себя.

— Стараюсь. Хочу еще посмотреть, как ты встанешь на ноги. С твоей головой можно иметь не одно дело. Суетиться надо, пока молод.

— А как же партнеры? У меня лишь часть необходимых качеств. Ваши слова.

Старик улыбнулся и сделал глоток из своего бокала.

— Наблюдателен. Есть один плюс. Как мой адвокат, ты должен уметь хранить мои тайны. Это твой долг. Пришло время выслушать тебе мое предложение.

Если оно тебя не устроит, то это останется нашей тайной, но если оно тебя устроит, то ты превратишься в моего партнера и будешь получать двадцать процентов прибыли, не вложив в дело ни гроша.

— А разве так бывает?

— Я внесу за тебя нужную долю.

— У меня перехватило дыхание, Олег Кириллыч!

— Начнем с переговоров, которые ты будешь вести от имени коммерсанта Икс. На поток ставится