— Добрый вечер. — Девон ощутила, как холодные пальцы коснулись ее ладони, — Миссис Соломон, позвольте представить вам Джонатана Стаффорда. Он здесь для того чтобы оказать мне моральную поддержку.

Патриция Соломон улыбнулась. Ей было не более сорока, она казалась стройной и очень подвижной. Короткие темные волосы ее едва начади седеть на висках, и в целом она была весьма привлекательной.

— Прошу покорно, не стесняйтесь, мистер Стаффорд. Задар обыкновенно бывает рад новым знакомствам. — Девон тут же предположила, что продолжение фразы могло быть, например, таким «особенно если новые знакомые — богатые и могущественные люди». Нетрудно было догадаться, что миссис Соломон временами заглядывала в «Уолл-стрит джорнэл».

— Благодарю вас, — ответил Джонатан, пожимая хозяйке руку. — Мы с миссис Джеймс прямо-таки горим от нетерпения повстречаться с ним.

— Прежде всего вы должны рассказать мне о причинах вашего визита. Давайте присядем.

По совету Кристи, Девон почти ничего не сообщила о себе по телефону, договорившись лишь о дне и времени встречи и о сумме гонорара, который ей предстояло уплатить. Вместе с Джонатаном она последовала за хозяйкой к камину, где они сели на диван, обитый темно-вишневым бархатом.

— Итак, о чем же вы хотите узнать у Верховного существа? — спросила Патриция, опускаясь на подушки огромного с высокой спинкой кресла, стоявшего напротив.

— Вы говорите о Задаре? — уточнила Девон.

— Разумеется.

— Мне сказали, что он может общаться с обитателями потустороннего мира.

— Да, его часто призывают, чтобы он обеспечил контакт с душами умерших, которые оставили своих любимых и удалились в небытие.

— Возможно, интересующие меня духи все еще обретаются на земле. — Девон бросила смущенный взгляд в сторону Джонатана, но его лицо оставалось невозмутимым.

— Понимаю… — Патриция покрутилась в кресле, расправляя юбку. — Прежде чем Задар установит необходимые контакты, должно пройти определенное время, и поэтому вам скорее всего придется зайти сюда еще не раз.

И всякий раз платить по триста долларов за час.

— Надеюсь, он все-таки сумеет справиться за один сеанс и мы узнаем все сегодня вечером.

Миссис Соломон тихо рассмеялась мелодичным, похожим на звон серебряного колокольчика смехом.

— Если бы это было так просто… Нет, моя дорогая, боюсь, нам понадобится некоторое время.

— Тогда давайте начинать, чтобы не терять это самое время.

— Мы начнем со знакомства с Задаром, Как только вы узнаете его поближе, то сразу осознаете все величие его власти и поверите в его возможности. Ну а там посмотрим.

С каждой минутой Девон все меньше и меньше нравилась ее затея, но отступать было поздно.

— Что ж, согласна.

Патриция махнула рукой, и свет в комнате погас, словно перед началом спектакля.

— Мне понадобится ваша помощь. Сейчас я начну дыхательные упражнения. Когда я полностью уйду в себя, моим телом завладеет Задар. Если вы поможете мне процесс пойдет быстрее.

— Боюсь, я не до конца вас понимаю, — сказала Девон.

— Когда я буду делать вдох, вы тоже глубоко вдохнете. Потом досчитаете до пяти и медленно выдохнете. Когда вы проделаете это шесть раз, мысленно воззовите к Задару, непрестанно повторяя его имя до тех пор, пока он не появится.

Девон вспыхнула Что подумает обо всем этом Джонатан?

— Прямо и не знаю, что вам сказать, миссис Соломон. Это кажется таким…

— Уверяю вас, это необходимо. Поэтому давайте начнем.

Шесть раз вдохнув и шесть раз медленно выдохнув, Патриция Соломон откинулась на подушки кресла, закрыла глаза и дышала теперь едва заметно. Девон внимательно за ней наблюдала прислушиваясь, но различала только треск огня в камине и ничего больше. Вдруг тело Патриции изогнулось, плечи расправились, а шея выпрямилась и словно закостенела. Хотя ни Девон, ни Джонатан, несмотря на ее призыв, не взывали вслед за ней к Задару, повторяя его имя, глаза миссис Соломон неожиданно распахнулись, а пальцы вцепились в подлокотники кресла. Сначала Девон не обратила особого внимания на это кресло. Оно было старинной работы и, вероятно, очень дорогое. На высоком подголовнике имелось нечто вроде щита, испещренного золотыми письменами, а подлокотники завершались искусно вырезанными из дерева головами соколов с позолоченными перьями и открытыми клювами.

— Я — Задар! — возгласила между тем женщина хриплым голосом, имевшим определенное сходство с голосом мужчины. — Зачем вы призывали меня?

Девон широко раскрыла глаза и смотрела на Патрицию, не произнося ни слова. Она ни на мгновение не поверила, что поселившийся в теле Патриции дух реален, — слишком много в этом представлении было надуманного и театрального.

— Зачем потревожили мой сон? — продолжал взывать дух устами миссис Соломон. Троноподобное кресло при этом только подчеркивало напыщенность разыгрываемой перед Джонатаном и Девон сцены.

— Нам необходимо переговорить с некой особой, — раздался вдруг голос Джонатана, — которая существует в мире духов. — В его словах не слышалось ни издевки, ни даже насмешки, хотя что-то необычное появилось в выражении его лица.

— Зачем? — Патриция-Задар поднялась на ноги, причем в ее движениях не осталось ничего женского. Как ни странно, она даже стала казаться выше ростом. Когда она принялась расхаживать перед диваном, на котором сидели гости, можно было и в самом деле подумать, что по кабинету разгуливает мужчина.

— Мы хотим узнать, живет ли интересующий нас дух в загробном мире или все еще пребывает на земле. — Девон решила, что уж коли Джонатан решил поддержать игру, то ей, как говорится, сам Бог велел.

— Чей дух вам понадобился? — спросил Задар. — Матери? Отца? Расскажите мне О них, и я буду знать, где искать.

— Это дух ребенка! — воскликнула Девон. — Мальчика, который был убит.

— Убит? — Что-то сверкнуло в глазах Задара, огонь предвкушения, что ли, — точно сказать было трудно. — Кто совершил сие гнусное деяние? Виновный, несомненно, должен понести наказание — так нас учит Аллах!

Девон поморщилась. Как, спрашивается, после всего этого он сможет смотреть в раза Джонатану Задар между тем приступил к чтению небольшой — минут, этак на двадцать, — лекции, несправедливости жизни и жестокости деяний людей. Эта прочувствованная речь перемежалась вопросами о семье, в которой жил мальчуган, дабы в дальнейшем, как объяснил Задар, он мог использовать полученные ответы для проведения необходимого расследования.

Девон почувствовала, как рука Джонатана с силой сдавила ее запястье, но она и сама все отлично понимала и в предупреждениях не нуждалась — она вовсе не собиралась снабжать Задара ключом к разгадке своей маленькой тайны. Взглянув на часы, она мысленно отметила, что сеанс длится уже более часа.

Как бы то ни было, шоу оказалось довольно увлекательным.

Задар, по-видимому, что-то почувствовал, поскольку сослался на неотложные дела и устремился в потусторонний мир, вернув Патриции Соломон ее прежний облик. Сев в кресло, Патриция с шумом задышала, смахнула со лба капельки пота и наконец раскрыла глаза.

— Ну? — осведомилась она и замолчала, дожидаясь ответа и делая вид, будто не имеет ни малейшего представления о том, что происходило в кабинете минуту назад.

— Боюсь, ваш друг ничем не смог нам помочь, — сказал Джонатан.

— Не отчаивайтесь. В следующий раз все может сложиться по-другому. Задар соберет информацию у других духов, и когда вы вернетесь…

— Я вам позвоню, — вступила в разговор Девон, — как только у меня окажется свободная