– Ладно, спокойной ночи! – уважительно сказал Гуров. – И правда, пойду, а то поздно уже. Говорите, прямо по дороге?

Он спустился с крыльца, пересек поляну и неторопливо пошел прочь. Лесник, не двигаясь, смотрел ему вслед. Потом заскрипела и хлопнула дверь. Стало тихо.

Убедившись, что лесник скрылся в доме, Гуров снова свернул в лес и обошел постройки с подветренной стороны. Кажется, этот номер сошел ему с рук – собаки на этот раз даже не шелохнулись. Гуров остановился на краю поляны между двух пушистых сосен, которые доставали ему до плеча, и посмотрел на дом.

Одна его половина была темной, на другой горели два окна. Они были занавешены без затей, но тщательно – пожелтевшими газетами. Внутри двигались какие-то тени, но разобрать толком ничего было нельзя. А потом кто-то встал напротив окна, и Гуров увидел четкий, как в театре теней, силуэт на газете – длинного худого человека, совсем не похожего на коренастого плотного лесника.

– Так, тени из прошлого, – пробормотал Гуров себе под нос. – Милый профиль в оконной раме. Еще десять тысяч ведер, и золотой ключик у нас в кармане.

Он отступил назад и стал пробираться меж темнеющих стволов, пытаясь определить, где могут находиться его товарищи. Глузский сам его окликнул. Они приблизились, с трудом различая собственные лица, и Гуров сказал:

– Лесник настороже. В дом категорически не пускает, но у него кто-то есть. Высокий и худой. По описанию вполне подходит к Денатурату.

– Что думаешь делать? – спросил Глузский.

– Хочу осмотреть хозяйство. Может быть, они прячут девушку где-нибудь в сарае. Но собаки мешают. Хорошо бы их отвлечь.

– Почему просто не ворваться в дом? – удивился Глузский. – Если будут возражения, навешаем по сопатке, и все дела. Лесник сидел, значит, понимает что к чему.

– Считай, что я этого не слышал, – сказал Гуров. – Я так не работаю. Ты ворвешься в дом и получишь заряд картечи. И нам придется срочно везти тебя в город, закрывая дыру в твоем животе грязными тряпками. Благодарю покорно. Лучше найди ребят, попробуем разыграть спектакль.

– Что ты имеешь в виду?

– Найдешь ребят, и ступай с ними прямо в дом. Можешь показать хозяину удостоверение. Скажешь, что разыскиваете опасного преступника. Назовешь мои приметы. Мол, видели его поблизости, и вам необходимо осмотреть дом. Если откажет – пригрози, что вызовешь ОМОН. По возможности постарайся нейтрализовать всех, кто есть в доме.

– А что? – задумчиво сказал Глузский. – Это может сработать. Когда человек убеждается, что ловят не его, а другого, он невольно успокаивается. Мне нравится. Ну, я пошел?

– Ступай, – сказал Гуров.

Он опять приблизился к дому и минут через пять не столько услышал, сколько угадал движение на противоположной стороне поляны. И снова забрехали собаки.

Гуров быстро перебежал через двор, прячась в тени дома, и оказался перед добротным, с большими воротами сараем. Ворота были прикрыты и подперты вилами. Гуров оглянулся.

Глузский с оперативниками уже направлялись к крыльцу. Собаки напирали на них, заливаясь раздраженным лаем. Загремела дверь, и грубый голос лесника произнес:

– Кого опять черт принес? Не спится вам по ночам!

Воспользовавшись суетой, Гуров выдернул подпиравшие ворота вилы. Створка отошла в сторону почти без скрипа – петли были хорошо смазаны, – и Гуров проскользнул внутрь.

В сарае было темно и сухо. Пахло сеном, яблоками и сосновой стружкой. И еще к запахам примешивался явственный аромат бензина. Бензина и хорошо потрудившейся резины. Гуров на ощупь пошел на этот запах и вскоре наткнулся на что-то большое, накрытое грубой холстиной. Не приходилось долго ломать голову, чтобы понять, что это такое. Под наброшенным чехлом стоял легковой автомобиль. Это не был «УАЗ» или «Нива», которые так уважают сельские жители, и на «Жигули» это тоже не было похоже. Гуров приподнял чехол, щелкнул зажигалкой и увидел полированный капот салатного цвета, заметно запыленный, и никелированные буквы: «Mazda».

– Ну вот. Кроссворд сошелся, – негромко сказал Гуров и отпустил край чехла.

Он прошелся по сараю, натыкаясь на какие-то твердые угловатые предметы, потопал ногами по полу, надеясь обнаружить под ним пустоту, указывающую на возможное убежище, но все тщетно. Только испуганно зашуршали в углах мыши, и снова стало тихо.

Гуров вышел из сарая. Глузский еще вел на крыльце переговоры, но, похоже, неуступчивость хозяина уже шла на убыль. Загрохотали каблуки, и вся группа проследовала в дом. Хлопнула дверь.

Гуров собирался осмотреть еще одну постройку, притулившуюся в углу поляны – кажется, это была банька, – но тут заметил медленно трусящих в его сторону собак. Он опять о них забыл!

Псы еще ничего не учуяли, но двигались они прямехонько на него. «Хорош я буду в разодранных в клочья штанах! – с веселым ужасом подумал Гуров. – Сначала угробил ботинки, теперь вот и до остального добрались! Придется играть отступление».

Он медленно попятился, не сводя глаз с приближающихся волкодавов, и уже почти добрался до спасительной кромки леса, когда его наконец заметили. С оглушающим лаем собаки помчались на Гурова, и он был вынужден, спрятав на время в карман самоуважение, спасаться от них паническим бегством.

Он пробежал по темному лесу не меньше полусотни метров, пока наконец собаки не прекратили погоню и не вернулись на свою территорию, продолжая, однако, тревожить ночную тишину предупреждающим лаем.

Поняв, что второй раз с тыла его уже не пустят, Гуров решил не искушать судьбу. Основное уже сделано. Товарищи проникли в дом и, судя по всему, держат ситуацию под контролем. Пора переходить к