Мельнику удалось их провести. Теперь уже можно было подсчитывать убытки и анализировать перспективы, но сути дела это не меняло – этот раунд выиграл Мельник. Выиграл грубо, пойдя ва-банк, балансируя на тонкой грани удачи, и удача ему улыбнулась.

Правда, было одно обстоятельство, которое здорово спутало им карты. О существовании проводника Егорычева они, конечно, не догадывались. А он оказался ключевой фигурой в этой нехитрой комбинации. Теперь-то было ясно, что и поезд, и купейное место были выбраны Мельником совсем не случайно, да и дата операции наверняка была специально приурочена к выходу на смену своего проводника. Разумеется, теперь будет делом техники выяснить координаты и подробности биографии господина Егорычева – вот только не поздно ли?

Гуров был убежден, что и точка на местности, в которой кем-то из банды Мельника был сорван стоп- кран, также была выбрана не случайно. Где-то здесь у него должно быть надежное убежище или перевалочный пункт. Первое, по мнению Гурова, было более вероятно. Устроив такой шум, бандиты не могли не понимать, что в самое ближайшее время на всех дорогах начнутся придирчивые проверки, а по их следу бросятся десятки людей с оружием. Что же, пострелять Мельник, похоже, большой любитель, но сейчас с крупными деньгами в руках он все-таки должен поберечься. Для него сейчас самое разумное – залечь куда-нибудь в укромное место и переждать, пока спадет первое напряжение.

Но существуют ли на самом деле эти большие деньги? Этот вопрос не давал сейчас покоя Гурову. Бардин утверждал, что явился на встречу с деньгами. Этого никто, конечно, не проверял, казалось бы, какой смысл Бардину лгать? Но теперь у Гурова на этот счет появились большие сомнения.

Он не знал, что произошло в тамбуре между Бардиным и напавшим на него бандитом, но зато было совершенно ясно, что банкир явился на встречу с револьвером в кармане. Похоже на то, что все обещания, которые он давал Гурову, оказались пустым звуком. Он не верил, что его дочь жива, или, скажем так, сильно сомневался в этом. Гуров и сам теперь сомневался. Правда, тела девушки до сих пор не обнаружили, но это было слабым утешением в сложившихся обстоятельствах. Бандиты не станут церемониться – даже если до сих пор они сохраняли девушке жизнь, теперь они постараются избавиться от такой обузы. Тем более деньги у них в руках. «Или что там у них в руках? – с раздражением подумал Гуров. – Один бог да Бардин знают об этом. А скоро может так случиться, что выпадет из этого списка и Бардин. Никак нельзя полагаться на этих богатеев. Всегда у них что-то свое на уме».

Гуров неожиданно вышел из зарослей на утоптанную лесную дорогу. По обе стороны дороги шумели сосны. В той стороне, куда уходила дорога, деревья расступались и открывалась нежно-голубая полоска неба. Вокруг было тихо и безлюдно. Гуров пошел вперед.

Местные кадры, конечно, зашевелятся, но не сразу, размышлял он. Час-другой в распоряжении бандитов имеется, а за это время, если им не помешать, они успеют уйти далеко. Сколько их здесь? Глузский говорил о троих. Плюс Егорычев, плюс еще кто-то наверняка должен встречать. Возможно, с машиной. Значит, как минимум пять человек. Поп остался в Москве, Сергеев убит. Похоже, основной костяк весь налицо. Один-два человека не в счет. Но где девушка? Гуров был убежден, что если она еще жива, то должна быть где-то здесь.

Лес кончился. Гуров вышел на открытое пространство и осмотрелся. Над головой у него гудели провода высоковольтной линии электропередачи. Дорога ныряла вниз и раздваивалась. Одна полоса уходила на запад, где примерно в километре от Гурова темнел силуэт деревеньки, а другая пересекала небольшую долину и скрывалась за новым лесным массивом. На восток до самого горизонта расстилались луга, покрытые зеленью и радужными пятнами полевых цветов. А на горизонте опять темнели леса.

Сколько ни всматривался Гуров в переливающиеся летними красками дали, он не заметил ни одной человеческой фигуры – даже тени ее он нигде не обнаруживал. Если бы под рукой была карта, было бы все-таки проще, а теперь ему целиком приходилось полагаться на интуицию.

Неожиданно за его спиной где-то далеко прокатилось рваное эхо выстрелов. Он вскинул голову и прислушался. Вдали снова громыхнуло. Звук заметался над головой и растаял в синем воздухе. И снова наступила тишина, только негромко шумел лес.

Никакого сомнения, это вступили в перестрелку ребята Глузского. Вместе с ним их было четверо – на одного больше, чем у бандитов, но зато у них не было автоматического оружия, а Гуров своими ушами слышал автоматную очередь. «Глузскому будет непросто, – подумал он. – Только бы ему повезло».

Он наконец решился и пошел прямо по дороге по направлению к синеющему впереди лесу. До него было не более полукилометра, и через несколько минут Гуров уже входил под зеленые своды. Здесь вперемешку росли клены и осины и было гораздо темнее и более сыро, чем в хвойном лесу.

А потом Гуров увидел раздавленный гриб. Это был несъедобный гриб, серый и даже на вид нисколько не аппетитный, но зато, несомненно, свежий, наступили на него совсем недавно, и отпечаток каблука на земле был Гурову уже знаком. Он остановился и настороженно огляделся.

Впереди темнела поросль молодых осинок, нырявших в неглубокий овраг, откуда пахло прелью и грибным духом. Трава возле осинок была примята. Гуров медленно вытащил пистолет и двинулся в сторону овражка. Он не думал, что проводник поджидает его в засаде, но на всякий случай принял меры предосторожности.

Какой-то темный ком в кустах привлек его внимание. Гуров подошел ближе и ткнул его носком ботинка. В кустах была брошена сумка Бардина. Она была раскрыта, и из нее высовывался край какой-то синей тряпки. Гуров наклонился и взял сумку.

Внутри он обнаружил брюки и форменную рубашку проводника, обрывки бумаги, еще одну сумку поменьше – матерчатую, застиранную едва ли не до дыр, и несколько старых гроссбухов с какой-то никому не нужной бухгалтерией.

– Приехали! – сказал Гуров, бросая сумку к ногам. – Господин Бардин решил отделаться «куклой»! Даже макулатуру не поленился собрать…

Он присел на траву и еще раз осмотрел содержимое куртки и карманы брошенной проводником одежды. В карманах он ничего не обнаружил, а вот матерчатая сумка явно припахивала оружейной смазкой.

– И этот туда же! – неодобрительно пробормотал Гуров. – Вольные стрелки, черт бы их побрал! Но куда же ты, голубчик, направился?

Теперь ему было ясно, что Егорычев подготовился к делу капитально – припас и оружие, и новую одежонку. И уходил, видимо, по хорошо известному ему маршруту. Вот только одного он угадать не смог – какой сюрприз приготовил ему господин Бардин.

– Представляю, как ты тут брызгал слюной и материл весь свет! – вполголоса сказал Гуров, вставая. – Однако какое-то время ты на это потратил, а значит, мне надо поторапливаться – у меня еще есть шанс с тобой пообщаться…