появишься.

– Я тут при чем? – Елене вдруг стало жарко от прихлынувшей к голове крови.

– Игорь Львович утром дал почитать твою характеристику Сергею. Так тот потом целый час ходил по отелю, всем твердил, что он тебя убьет вечером. А убили его!

– Ну не я же! – Женщина сорвалась на крик. Обернувшись к Александре, ища у нее поддержки, она обнаружила, что та стоит, глядя в одну точку, сощурившись, что-то напряженно обдумывая. Испуганной она не выглядела, но вид у нее был чрезвычайно мрачный.

– Я понимаю, что не ты, – всхлипнула Вера, тоже начавшая поглядывать на незнакомку. – Но Игорь Львович был в такой ярости! Он даже сказал… С ума можно сойти!

Она понизила голос, продолжая бросать на Александру опасливые взгляды.

– Он сказал, что того бельгийца тоже могла убить ты! «Тоже», представляешь?! Что человек ты новый, мы ничего о тебе не знаем. Пришла с улицы! Ты ведь обнаружила бельгийца, а перед тем долгое время одна находилась в холле на шестом. Могла сто раз его застрелить и пистолет спрятать. А окно открыла для видимости, будто убийца тем путем убежал.

Елена задохнулась, не находя слов для возражения. Но тут за нее неожиданно вступились.

– Бред сивой кобылы! – вдруг очень громко произнесла доселе молчавшая художница.

– Вот именно! – выдавила Елена. – Кстати, о спрятанном пистолете… Откуда у тебя оружие, Вера?

– В том-то и дело! – снова зашептала та, округляя глаза. – Пистолет мне только что принесла горничная, она убирала 517-й люкс. Девчонка его нашла на балконе, под матрацем шезлонга – заткнули снизу за резинку чехла. Я сразу вспомнила о фанате, которого поймали на том балконе. Помнишь, ты говорила, он может оказаться убийцей? Похоже, ведь так и есть!

Елена подошла к стеллажу и, осмотрев пистолет, прикрыла его наволочкой.

Отчего-то ей сразу стало намного спокойнее. Повернувшись к Александре, она с сожалением развела руками:

– Видите, что тут происходит! Теперь мне все-таки придется поделиться своей версией с милицией.

– Милиция у Игоря Львовича, – поддакнула Вера.

– Что ж, – Елена одернула пиджак и взглянула в зеркало, – придется идти. Простите, что не смогла помочь. Вера, возьми пистолет и иди со мной. И горничную, которая нашла оружие, зови.

– Ой, как я такие разбирательства ненавижу! – протянула та и опасливо взглянула на наволочку, которой было прикрыто оружие. Поняв этот взгляд, Елена сама осторожно взяла с полки сверток.

Александра последовала за женщинами к лестнице запасного выхода.

Казалось, она двигается бездумно, по инерции. Художница уже собралась спускаться вслед за ними по лестнице, но Елена вовремя ее остановила:

– Вы тоже хотите пообщаться с милицией?

– Нет! – Александра сразу отступила, расширив глаза, будто вдруг проснувшись. – Я просто выбита из колеи. Окончательно.

– Если хотите, подождите меня в кафе на третьем этаже, – предложила Елена, сжалившись. Она видела, что Александра находится в полуобморочном состоянии. «Неудивительно – все планы рухнули, адрес ей теперь не узнать. Пропало панно. Да еще одно убийство. Еще… Одно…» – Послушайте, что вы об этом думаете? – спросила она, понизив голос до шепота. Вера, уже спустившаяся на пролет, едва ли могла ее слышать. – Об убийстве коридорного? Ведь он знал адрес… Вдруг это связано…

– Я же вас предупреждала, что могут еще кого-нибудь убить, – так же шепотом ответила Александра. – Убеждена, что связано. Он третий. Но самое страшное, что никто из этих троих не имел ни малейшего касательства к тайне, которая их убила. Не имел даже слабого представления о ней!

– А вы имеете? – решилась спросить Елена.

– Это я все открыла, – с нескрываемой гордостью заявила художница. – Я одна. И это на меня убийца на самом деле ведет охоту. Только я ему и опасна. Ему или тому, кто его нанял.

Вера, спустившаяся уже на третий этаж, окликнула приятельницу, и Елена заторопилась. Она была даже рада тому, что их прервали. Ее так и тянуло заглянуть в омут, попросить рассказать все. Но узнать что-то значило тоже встать под удар вездесущего убийцы, так легко преодолевающего преграды, втирающегося в доверие к кому угодно. «Лучше находиться в полном неведении… Хотя все трое погибших, по словам Александры, как раз ничего не знали…»

Вера осторожно постучалась в кабинет Игоря Львовича. Елена стояла чуть позади, держа перед собой на вытянутых руках белоснежный сверток. «Будто хлебсоль подношу, – мелькнуло у нее в голове комическое сравнение. – Вот глупость… Пришла оправдываться, что не я убила этого мальчишку!» Женщина пыталась настроиться на иронический лад, но ей было страшно. Прежде всего потому, что Елена сознавала свою уязвимость. «Характеристика!» Она вспоминала отдельные выражения оттуда, и вдоль позвоночника пробегал колючий холодок.

Игорь Львович отворил дверь сам и, оглядев женщин, кивнул:

– Елена Дмитриевна, зайдите. Верочка, подожди. Я тебя вообще не вызывал.

– Она хочет кое-что рассказать, об убийстве, – возразила Елена, которой очень не хотелось отдуваться в одиночку.

– Я ничего не знаю! Ничего! – затараторила Вера, отступая от двери. – Мне принесли пистолет, и я его сдаю! Но я ничего не знаю! Люда нашла, Люда пусть и рассказывает!

– Пистолет?! – Управляющий покрутил шеей, словно воротничок рубашки вдруг сделался ему тесен. – Так, зайдите обе.

В кабинете, кроме него, сидели двое мужчин. Одного Елена сразу узнала.

Это был тот самый молодой следователь, который приезжал, когда убили курьера. Он, увидев Елену, также узнал ее и поздоровался. Второй мужчина, лет пятидесяти, с резкими чертами лица и зачесанными назад седеющими черными волосами, даже не кивнул женщинам, разглядывая обеих с неприятной пристальностью.

– Садитесь, дамы, – с глубоким горестным вздохом предложил Игорь Львович, явно чувствовавший себя очень скверно. Его лицо, и всегда-то нездорового цвета, сейчас было землисто-серым. – Какой там еще пистолет вы нашли?

– Вот. – Елена со стуком положила сверток на стол.

Молодой следователь отогнул угол наволочки и, осмотрев оружие, вопросительно поднял брови:

– И где вы это взяли?

– Я думаю, это тот самый пистолет, из которого в среду вечером застрелили бельгийца. – Елена старалась говорить как можно короче и суше. – Горничная только что его нашла на балконе пятого этажа, номером ниже. Убийца, очевидно, спрятал там оружие, когда бежал через балконы, тем же путем, каким пришел.

– Что за история? – подал голос незнакомый мужчина. – О чем вы рассказываете?!

– А это мое дело, Аслан Ибрагимович, – услужливо сообщил следователь. – Убийство гражданина Бельгии, представителя курьерской фирмы. Об этом еще сюжет по всем каналам прошел.

– Очень интересно, – произнес его коллега, впрочем, без тени интереса. – Но давайте-ка сперва с сегодняшним убийством разберемся. Оружие прибери.

Парень бросился заворачивать пистолет обратно в наволочку, а затем в прозрачный полиэтиленовый пакет, извлеченный из кейса, прислоненного к ножке стула. Елена отметила, что он сильно нервничает. Спрятав сверток, парень с неудовольствием бросил в ее сторону:

– Я, между прочим, вас для дачи показаний только на понедельник вызываю. Вам завтра должны были позвонить.

– Ну, извините, что пытаюсь помочь! – не выдержала Елена. – Я столько раскопала! Сомневаюсь, что вы, ни разу со среды тут не появившись, узнали хоть что-нибудь!

– Думаете, вы одни у меня? – фыркнул тот.

– Спокойно, Максим, не пугай свидетельницу, – остановил его Аслан Ибрагимович. Перепалка молодого коллеги с Еленой неожиданно привела его в веселое расположение духа. Он заулыбался, что, впрочем, ничуть не смягчило выражения его лица. – Радоваться надо, когда кто-то хочет с нами сотрудничать. Обычно бывает наоборот. Вы, как я понимаю, Елена Дмитриевна Мамлеева, – повернулся он к Елене, –