быть уверен, что его жена и дети будут сыты в его отсутствие… Для этого казаку нужно заплатить! А как поступили вы, паны комиссары? Обещали одно, сделали другое… Прислали едва ли половину того, что сулили!
— Государственная казна опустела — неоткуда взять, — выдавил из себя Порадовский. — Все, что прислал папа римский, мы до шеляга отдали вам! Больше платить нам нечем…
— Дёшево же цените вы нашу кровь, панове! Обхитрили нас, как хотели, а теперь имеете нахальство опять обращаться за помощью! Не выйдет! — Палий разгневался, голос его дрожал.
Порадовский напыжился, надменно посмотрел на полковников.
— Не я обманывал вас, панове! Як бога кохам![94] Езжайте к тем, кто над нами… Просите их…
— Что-о? Просить?! — Палия передёрнуло. — Мы столько крови пролили, да ещё просить? Не поедем мы побираться! Тебе ж, пан Порадовский, поручаем передать вот эту нашу благодарность вельможному панству за лицемерие и обман! — С этими словами Палий неожиданно ударил комиссара ладонью по щеке. — Не тебя бью, а их! А у тебя за это прошу прощения…
Порадовский в первое мгновение растерялся. Потом потянулся к сабле. К нему кинулся Монтковский, удержал.
— Ради бога, пан! Посекут в куски! Что греха таить, справедливо нас обвиняют… Глаз не могу поднять от их обвинений!
Порадовский зло взглянул на Палия.
— Ну, этого я тебе никогда не забуду, полковник! Пока жив, не забуду! — Он сбежал с крыльца и пошёл прямо на казаков.
Казаки расступились, давая ему проход. Монтковский последовал за ним. Когда комиссары удалились, Абазин тихо сказал Палию:
— Не следовало так делать, Семён!
Однако казаки, стоявшие поблизости и слыхавшие это, зашумели:
— Правильно! Правильно!
— Не его же я бил, а в его лице тех, кто над ним!
Но тут же Палий с досадой махнул рукой.
— Может, и не следовало. Погорячился… Впрочем — пусть знают! Черт с ними! Теперь и ломаного гроша не пришлют!
Вперёд протиснулся Свирид Многогрешный.
— Панове полковники, дозвольте слово молвить! Вам и всему товариству!
— Ну говори! Чего хочешь? — разрешил Абазин.
Многогрешный взбежал на крыльцо, скинул шапку.
— Братья, поручил мне наш гетман Юрий Гедеон Вензик Хмельницкий бить челом вам… Зовёт он вас, братья, под свои знамёна!
— Это под турецкие, значит? — грозно спросил Палий. Он ещё не совсем успокоился после стычки с Порадовским. — Чтобы опять орда и янычары топтали нашу землю, а нас вырубали под корень? Прочь отсюда, выродок! Прочь, собака, да живо! Не то отведаешь моей сабли!
— Убирайся вон! Долой! — закричали казаки.
— Гони его ко всем чертям!
Многогрешный съёжился, надвинул шапку и сбежал с крыльца.
3
Конный отряд, сопровождавший комиссаров в поездке на Украину, готовился к отъезду. Жолнеры седлали коней, приторачивали к сёдлам дорожные саквы. Сами шляхтичи сидели в корчме возле окна и ели вкусную горячую колбасу-кровянку, запивая её холодным, из погреба, пивом.
Оба молчали. Маленький, круглый, как бочонок, черночубый Монтковский был ниже чином и не смел первым начать разговор, видя, в каком скверном настроении Порадовский. А тот, высоченный, рыжий, все ещё пылал от стыда и злобы из-за безболезненного, но оскорбительного удара Палия, из-за того, что придётся теперь возвращаться, не выполнив поручения Яблоновского.
Они уже кончали трапезу, когда в дверь прошмыгнул Свирид Многогрешный и в почтительной позе замер у порога.
— Прошу прощения у вельможных панов… Мне хотелось бы поговорить с панами о том, что их интересует, — льстиво произнёс он.
— А что нас интересует? — вытаращился на него Порадовский.
— Я был на Выкотке в то время, как этот разбойник Палий…
— На что пан…
— Сотник Свирид Многогрешный.
— На что пан Многогрешный намекает? — грозно спросил Порадовский.
— Прошу вельможного пана на меня не сердиться. Что было, то было… А вот про то, что будет, хотел бы поговорить. Пан комиссар сам понимает, что речь пойдёт про того разбойника…
— Палия?
— Да.
Порадовский подумал, вытер ладонью жирные губы.
— Ну что ж, послушаем…
Многогрешный суетливо приблизился и примостился у стола. Оба комиссара впились в него глазами.
— Панове, я хотел тайно доложить вам, а через вас — гетману Яблоновскому о ненадёжности Палия… Пан король дал ему приговорное письмо на Фастов и окрестные земли, осчастливил его своей милостью. Он же — Палий — замыслил чёрную измену супротив короля…
— Что именно? Говори! — воскликнул Порадовский.
Многогрешный подвинулся поближе. Почувствовав себя увереннее, налил из кувшина пива — осушил кружку. Оглянулся, не подслушивает ли кто, прошептал:
— Он хочет подбить других полковников на то, чтобы все Правобережье снова присоединить к Левобережью, точнее — к Москве…
— Что? — подскочил Порадовский. — У тебя есть доказательства?
— Я сам — доказательство тому, панове! — напыщенно заявил Многогрешный. — Своими ушами слышал, как Палий болтал с казаками, а те, разинув рты, как дурни, слушали его…
Порадовский радостно потёр руки.
— Гм, это важная весть! Значит, Палий — изменник, и его нужно немедля арестовать!
— Без приказа пана Яблоновского? — засомневался Монтковский.
— У меня есть такой приказ! Касающийся не лично Палия, а всех, кто так или иначе выступает против короны! В данном случае есть доказательства измены полковника Палия…
— Об этом я и говорю, — обрадовался Многогрешный. — Палий — опасная личность. Уверен, что гетман Яблоновский отдаст его под суд. А я готов свидетельствовать против него… Тем более, панове, что мне давно хотелось перейти на службу к пану Яблоновскому… При возможности замолвите за меня словечко, как за верного слугу.
— Замолвим, — согласился Порадовский. — Пан Яблоновский щедро платит преданным людям… Но слова — лишь слова, пан Многогрешный. Для того чтобы я поручился за тебя перед самим коронным гетманом, нужны дела!
— Какие?
— Ты поможешь мне арестовать Палия.
— Побойся бога, пан! — воскликнул удивлённый Монтковский. — К Палию благосклонно относится сам король!
— Король пока не знает о его истинных намерениях! — отрубил Порадовский. — Дело решённое, Палия арестуем! Но как?
— Тихо, без шума, — ответил Многогрешный. — Можете целиком положиться на мою ловкость.
4
Документы, заготовленные Ненко, оказались весьма кстати. Без серьёзных препятствий Арсену и