сказал:

— Вы только послушайте, Диана, что здесь написано, — с мягкой иронией, посмеиваясь, стал ей читать:

«Уважаемые господа из Комитета погоды ЮНЕСКО! К вам обращаются школьники из бразильского города Пара. Мы организовали «Общество бумажного змея», — бумажного подчеркнуто! — «Вы, конечно, были в детском возрасте», — Герасимов печально усмехнулся: «Увы, были!» — покачал грустно головой и продолжил чтение: — «И знаете, как приятно запускать в небо бумажного змея. Но, к сожалению для нас, наш город Пара находится в такой микрозоне, где ежедневно идут дожди. Мы с радостью узнали из сообщений, что скоро вы будете изменять погоду на планете по любому желанию людей. Мы просим вас поменять тогда наш дождливый климат на солнечный, чтобы мы могли во время каникул запускать бумажного змея». — И постскриптум: — «Мы искренне рады за вас! Наконец-то человек смог обуздать такую слепую силу планеты, как климат. И теперь можно будет растопить вековые льды Гренландии и Антарктиды. В этом великом акте проявится сила и величие разума Человека!»

Закончив чтение письма любителей бумажного змея из Пары, Герасимов снова откинулся на спинку сидения. Потом он серьезно сказал:

— Учтите, человека они написали с большой буквы! — он горестно вздохнул: — Ах эта детская наивность! «Величие и сила разума», «Растопить льды Гренландии и Антарктиды», «Обуздать слепые силы природы»! Ну совсем как у взрослых профанов! Бог мой! С годами они прозреют и станут смеяться над своими детскими фантазиями. Поймут: то, что мы с детства привыкли считать злом природы, на самом деле — ее благо. — И, задумчиво помолчав, продолжал: — А может, и не дозреют своим умом до этого? Некоторые из них станут правителями или бизнесменами и все величие и силу разума станут использовать во имя наживы и других эгоистических помыслов. Вопреки здравому смыслу будут вырывать у метеорологов угодную их фирме погоду, не брезгуя в достижении своей меркантильной властной цели подкупом, интригами, лоббизмом. И не красивый полет бумажного змея в небе будет волновать их сердца, а прибыли на собственном счете в банке да комплименты властолюбивому тщеславию!

Он долго молчал, уйдя в размышления, потом спросил ее:

— Что же, будем отвечать на письмо любителей бумажного змея или нет?

— Я считаю: надо ответить.

— Что?! — он глянул на нее так, будто она сморозила величайшую глупость. — И что же им ответить, по-вашему?

— Дорогие ребята, мы разберемся в вашей просьбе и пришлем свои рекомендации руководству вашего штата Бразилии.

— Вы серьезно?! — с недоумением спросил он.

— Да. Я знаю про микроклимат этого города. Там действительно дожди идут с такими регулярными промежутками, что о событиях дня там говорят так: это произошло между вторым и третьим послеобеденным дождем. И потом: им приятно будет сознавать, что к их просьбе взрослые дяди из ЮНЕСКО отнеслись с вниманием.

Он помолчал, обдумывая ее предложение, потом возразил:

— Но нельзя же изменять погоду в Бразилии по прихоти этих любителей бумажного змея!

— По всей Бразилии для этого менять погоду, естественно, не надо. В городе Пара, где дожди идут днем и ночью, можно сделать несколько солнечных дней, когда у школьников каникулы. И только днем. А ночью дожди пусть идут. Такие рекомендации по просьбе школьников можно направить руководству этого штата, — деловито рассудила Диана.

— И на эти… — он хлопнул ладонью по папке. — Тоже отвечать?

— Конечно.

Он устало вздохнул.

— Я не стану писать ответы на всякие глупости, пусть читают наши бюллетени и журнал «Погода планеты»: там все, что их интересует о погоде, есть.

Она, как можно спокойнее, разъяснила:

— Во-первых, заявки на погоду от солидных фирм и правительств — не глупости. Во-вторых, мы обязаны обстоятельно разъяснять нашим клиентам: почему можно или нельзя выполнить их заявку на погоду. У нас есть такие возможности…

— Лично у меня таких возможностей нет! — отрезал он категорично.

— Но у вас есть приличный штат сотрудников, дайте им задание, — предложила она.

— Они все напутают!

— А вы их проверьте и поправьте.

Он обозлился:

— Я не чиновник! Я ученый! И… отвечать на эти письма будете без меня! Завтра я подам Ломквисту заявление об уходе!

Хотя она слышала его слова об уходе много раз, после каждой конференции, сейчас ее сердце невольно дрогнуло, настроение сразу испортилось. Она, словно для себя, тихо проговорила:

— Если на ваше место придет человек бесхарактерный, беспринципный, они тогда здорово напутают. Власть имущие начнут крутить погодой, как им вздумается. Тут уж и Ломквист ничего не сделает. Он просто не справится с ними без вас…

Герасимов посмотрел на свою помощницу и вдруг стал жаловаться на несносную участь руководителя научного отдела управления погодой при ЮНЕСКО. При этом он ругал людей и даже погоду за то, что она с такой легкостью сдает свои позиции на милость человечества.

Диана слушала его, не перебивая (тема разговора была ей известна), и глядела в иллюминатор. Там, под фюзеляжем лайнера, расстелившись пушистым ковром, сотворенным природой из взбитых клочьев водного руно, проплывала холмистая равнина облачного покрова. Высвеченная лучами Солнца, которое ежедневно дарит Земле семнадцать триллионов киловатт своей энергии, облачная равнина выглядела отсюда мирной и прекрасной, как спокойное море в тихий ясный день. Но это кажущееся спокойствие было обманчивым. Она хорошо знала, сколько там, с земной стороны, вызывали различных человеческих эмоций такие спокойные отсюда облака. Они, как одеяло, закрыли от Солнца Землю и сейчас там, внизу, согласно прогнозу на сегодня пасмурно, идет холодный дождь со снегом, испортив многим настроение и планы, а также и состояние здоровья. Облака! Они носят в себе и ливни, и грозы, и штормы. В них бушуют турбулентные потоки мощных воздушных перемещений масс. Облака — огромный аккумулятор энергии и вместилище влаги. В облаках, как в гигантском чудовище, таятся страшные разрушительные силы, готовые обрушить на землю неисчислимые бедствия: град, разбивающий стекла в рамах и уничтожающий посевы; ливень, затапливающий селения и поля; снежный буран, засыпающий дороги и жилища; наводнения и сели смывающие дома, мосты, деревья… Облака творят погоду! Даже отсутствие облаков приносит земле иссушающую засуху и палящий зной…

Погода! В этом обыкновенном слове столько заключено всего: от самого зловещего и разрушительного до ласкового и приятного. Погода влияет на настроение и здоровье. Погода творит и разрушает. Погода дает всходы живому и убивает жизнь. Погода — это отдых, загорание на пляже, прогулки по морю, в утреннем бору. Погода — это ураганы, смерчи, бури, циклоны, тайфуны, грозы, жестокие морозы, зной! Вот сколько всего заключено значений и явлений в едином понятии — погода! Не зря Герасимов всегда пишет слово «Погода» с заглавной буквы! Погода, климат — главное условие для существования жизни на планете! Сельское хозяйство, дающее пищу людям и домашним животным. Транспорт на земле, в воздухе, морс. Растительный, животный мир зависит от климата и погоды. И что только не влияет на погоду и климат! Солнечная активность, фазы луны, состояние поверхности океана, извержения вулканов, лесные пожары, ледовый и снежный покров Земли, гравитационные аномалии. А теперь и человеческая деятельность! Та самая деятельность, против которой выступает этот упрямый и честный человек, молодой профессор метеорологии Василий Герасимов…

Она взглянула на показания бортовых табло. Высота пятнадцать тысяч метров над уровнем моря. Температура за бортом минус 53 градуса по Цельсию.

Сейчас они летят над тропосферой. В слоистом пироге атмосферы — она простирается по высоте от восьми до семнадцати километров над Землей, в зависимости от широты. В ней сосредоточено четыре пятых всей массы атмосферы и почти весь водяной пар. Тропосфера — это главная кухня погоды.