лило.
– Зато наши следы посмывало, – оторвавшись от бинокля, вставил Прохор.
Ильмар промолчал.
Внизу всхрапывали кони. На первом этаже засел отряд, готовый по сигналу атамана хлынуть лавиной на площадь. Всадники длинными пиками вооружены, караванщиков вмиг сомнут. Главное – «тевтонцы» спалить сразу. Людей Геста паника охватит, разбегаться начнут, когда по ним с домов, что по краям площади, ударят. И дело завершит отряд Прохора.
С лестницы донесся шорох. И голос Рэма:
– Да куда ж вы, грю, нельзя к атаману.
Прохор опустил бинокль, повернул голову. Ильмар шагнул от окна в темный угол. На верхний этаж из лестничного проема вышли трое.
– Что там, Рэм? – расстегнув кобуру, тихо спросил Ильмар.
Он уже догадался, кого принесла нелегкая, раз охотник появился в доме.
– Атаман Крест, – громким шепотом начал Коста, направляясь к окну.
– Здесь я. – Ильмар стоял в тени.
Переложив пистолет в карман куртки, он взвел курок.
Переговорщик киевских повернул на голос. У лестницы остались две черных фигуры. Один в шляпе, над тульей хвост лисий выпирает – стало быть, Рэм, а тот, что повыше, плечистее, – Мирч Сельмур.
– Стой, – произнес атаман, когда Коста, не видя в темноте, чуть не воткнулся в него. – Говори.
– Мы получили сообщение от нашего человека в караване Геста.
– Как же это? – спросил Ильмар.
– Вот.
Атаман едва различил, как Коста что-то протягивает ему.
– Вот, – повторил киевлянин. – Ворон прилетел.
– И? – Ильмар по-прежнему не выпускал пистолет в кармане.
– Птица принесла сообщение. Прочтите его сами.
Ильмар задумался. Может, это какая-то очередная уловка киевских. Их отряд мог не пойти к перепутью, а повернуть в Московию, когда Коста сообщил им о решении Ильмара атаковать караван. И Киев хочет опередить его…
Атаман погладил спусковой крючок, бесшумно снял пистолет с боевого взвода. Нет, не то Ильмар думает. Если здраво рассудить – пусть почтовый ворон доставил весть в отряд киевских, но чтоб так быстро вернулся с новым посланием к переговорщику, да еще и отряд вслед за ним угнался… Не врет Коста. Незачем.
Он отпустил пистолет.
– Что в сообщении?
– Прочтите.
Коста снова вытянул руки, в которых спокойно сидела черная птица и пялилась на Ильмара глазами- бусинками.
– Тогда присядем. Прохор, огня и ножницы. И накройте нас брезентом, чтоб отблески в окно не попали.
Когда, чиркнув зажигалкой, ординарец запалил фитиль керосиновой лампы, Коста отдал Ильмару ворона. Правая его нога была обжата медным кольцом, испещренным гравировкой в виде буквы «Х», к которому припаяна латунная гильза со сплюснутой горловиной. Ильмар внимательно осмотрел ногу и кольцо на ней. Ворон и вправду из Канториума: цевка над когтями худенькая, кольцо будто срослось с ней, и на голени ни царапинки. Такое может быть, когда подросшего птенца кольцуют, чтобы потом, когда повзрослеет, различать, какому клану птица принадлежит. Если б новое кольцо на ногу цепляли, птицу бы поранили либо обжать толком не смогли, кольцо вверх-вниз скользило бы. А так ранки со временем на ноге заживают, ворон растет, обучается; кольцо с гильзой уже не снять вовсе, то есть не подделаешь такое…
Атаман взял у Прохора ножницы, осторожно срезал горловину гильзы и подцепил ногтем скрученный в трубочку папирус внутри. Развернув узкую полоску, прочел про себя:
– Почему он с юга едет? – насторожился Ильмар.
Коста только пожал плечами.
– Гаси лампу, – велел атаман.
Прохор дунул на фитиль, и троицу окутал непроглядный мрак.
Ильмар скинул брезент и долго стоял зажмурившись, наконец, когда раскрыл глаза и различил фигуры рядом, произнес:
– Калеб, ну-ка припомни число машин и людей в караване. Сколько было, когда из Москвы они выступили, и сколько вечером стало, когда ты с холмов их в бинокль разглядывал.
– Там гроза собиралась. Пылища поднялась такая… – начал Калеб и замолчал.
– Ну? – Ильмар подступил к нему.
– Мотоциклов в караване уже точно не было. И… кажись, одного сендера не хватало.
Ильмар перебежал на южную сторону дома, выглянул в окно. Рядом встал Коста, за спиной виновато сопел Калеб.
– Выходит, караван разделился, – заключил атаман. – Часть людей через Разлом переправиться успела. Так?
– Так, – произнес сбоку Коста.
Ветер донес слабый рокот двигателя. Машина ехала через город с потушенными фарами.
– Рэм, – не оборачиваясь, позвал Ильмар, – быстро в пакгаузы. Приказ обозным: машину пропустить.
Раздался шорох, стихающие шаги по лестнице.
– Атаман, – вкрадчиво произнес Коста. – Даже я не знаю нашего человека в лицо.
– А кто знает?
Ильмар увидел, как Рэм тенью скользнул через улицу и исчез за домами.
– Мирч Сельмур, – ответил переговорщик. – Только его впустят в машину. Пойдет кто-то другой – погибнет. Дело сорвется.
Ильмару так не хотелось, чтоб киевские вмешивались, чтоб были подальше, сидели на станции или в крайнем случае внизу, под присмотром Рэма. Сейчас же выходило, как ни крути, что прямого участия их в деле не избежать. Причем сведения, которые шпион доставит – про ключ, о самочувствии Геста, – они получат первыми.
– Одно условие, – повернувшись, сказал Ильмар.
Переговорщик, помедлив, кивнул.
– С Мирчем пойдет Калеб.
– Только пусть стоит в тени и не лезет, пока не позову, – уточнил Сельмур.
– Слышал, Калеб? – спросил атаман.
– Угу, – буркнул тот.
– Это все? – нетерпеливо прошептал Коста.
Рокот двигателя стал громче. Ильмар оглянулся: вдалеке на вершине холма мелькнул луч света и погас. Атаман моргнул, всмотрелся в ночь – показалось?
– Атаман Крест! – прошептал переговорщик.
– Да? – Ильмар повернулся к нему. – Хорошо, это все.
– Едут! – воскликнул Прохор.
Атаман с Костой перебежали на северную сторону этажа. Ординарец опустил бинокль. Уже без него хорошо было видно, как над вершиной холма, в склоны которого с запада упирался Разлом, заплясали лучи фар. Наверху появились всадники, спустя пару мгновений показался «тевтонец». Машина остановилась.
