оплатить Эндрю летние сборы. Она с огромной гордостью вручила сыну деньги.

— Кажется, ты уже что-то рассказывала о предстоящих праздниках. — Пол зачерпнул соус куском лепешки.

— Больше одного раза? — Бетани понимала, что без конца повторяет одно и то же, но она ничего не могла с собой поделать. Ей давно не было так хорошо!

— Дети росли, и Грант все чаще ворчал, что вечеринки и дни рождения — пустая трата денег, — продолжала она. — Кто бы мог подумать, что его жена сделает карьеру на таком поприще! — Она опомнилась и вздохнула. — То есть бывшая жена! Интересно, привыкну ли я когда-нибудь называть себя бывшей?

— Не знаю. Я вот пока не привык.

Бетани не хотелось, чтобы случайная оговорка портила им обоим настроение.

— Я очень обрадовалась, когда ты позвонил.

— Мне хотелось узнать, как прошла твоя первая заказная вечеринка.

— Я так счастлива, взволнованна… В общем, все просто здорово! Обожаю мексиканскую кухню.

— Я тоже. — Пол взял бокал с «Маргаритой» и, перед тем как отпить, слизнул соль с кромки.

Неожиданно Бетани разволновалась. Какая она глупая! А может, наоборот, это естественная реакция? Она так давно не занималась любовью — уже и не вспомнить когда…

— Ты скучаешь по… — Застеснявшись, она подалась к Полу и шепотом закончила: — По сексу?

Пол прищурился:

— Секс… А что это такое?

Оба расхохотались, как будто давно не слышали более удачной шутки.

— Нет, правда! — настаивала Бетани. — Я хочу знать.

Пол кивнул:

— Очень скучаю. А ты?

Она тоже кивнула. Она бы никому другому не решилась задать такой вопрос; сейчас ей показалось, что они с Полом еще больше сблизились. С ним как-то… спокойно; ему можно откровенно признаваться в своей обиде и боли. В их взаимной откровенности Бетани видела что-то исцеляющее.

— Как дела у Энни и Эндрю? — спросил он, искусно меняя тему.

Бетани приканчивала уже вторую «Маргариту». Она знала, что этот коктейль ее растормаживает, помогает преодолеть стеснительность.

— После того как я узнала, что Энни насыпала сахар в бензобак машины Тиффани, я с ней серьезно поговорила.

Сначала Энни только отнекивалась, но под конец призналась во всем и заплакала. Бетани обняла ее. У нее болело сердце за дочь.

Энни согласилась походить к психотерапевту. Хватило всего двух сеансов, чтобы она взглянула на свое положение как бы со стороны и по-новому оценила свои чувства. Теперь они с Бетани разговаривают по душам гораздо чаще, чем раньше. Энни как будто немного полегчало; она стала больше похожа на себя прежнюю. Бетани поняла, что дочь справится и выживет — с отцом или без него.

— Грант общается с Энни? — спросил Пол.

Бетани рассказывала о его последнем приезде, хотя умолчала о том, что Грант интересовался их с Полом отношениями.

— Он звонил. — Бетани пожала плечами. — Не знаю, что он сказал, но Энни повесила трубку минуты через две, так что говорили они недолго.

— Насколько я понял, ущерб, нанесенный машине Тиффани, возместила страховая компания, — сказал Пол.

— Она тебе звонила? — спросила Бетани. Пол редко рассказывал о бывшей жене.

— Нет, мне рассказал наш агент. Хорошо, что Тифф включила в договор пункт о страховании от вандализма.

Бетани кивнула. Она бы не удивилась, если бы Тиффани подала на Энни в суд. Хуже того, она не была уверена, что Грант в таком случае заступился бы за дочь. Да, Энни наделала глупостей, а за последствия своих поступков нужно отвечать, но Бетани невыносима была мысль, что ее дочь едва не предстала перед судом. По предложению психотерапевта Энни написала Тиффани письмо с извинениями. Бетани надеялась, что на этом история закончится.

К ним подошла официантка. Бетани заказала жаркое по-мексикански и салат, а Пол — блинчики- энчиладас с курицей. Он возобновил разговор, когда официантка отошла.

— Как сейчас Энни?

— Ей трудно, — ответила Бетани. — Она переживает, все пропускает через себя. Мне кажется, худшее уже позади, но ей нелегко.

— Ей нужны друзья, — сказал Пол. — Ровесники, которые ее понимают.

— Согласна, но… — Бетани осеклась, не договорив. — Да. Ей действительно нужны друзья…

Пол негромко рассмеялся:

— Почему ты так на меня смотришь?

Бетани откинулась на спинку стула:

— Дело в том, что одна подруга у нее уже есть. Только мы с дочерью очень похожи. Не всегда замечаем то, что у нас буквально под носом.

— Кажется, сегодня у тебя сплошные хорошие новости, — поддразнил ее он.

Бетани хихикнула:

— Да, у меня и правда много хорошего. — Внезапно она подалась вперед, схватила его за руку и вскричала: — О боже мой!

— Что такое? — встревожился Пол.

— Пол, я только что поняла, что я… счастлива. В самом деле счастлива! Я и не думала, что когда- нибудь снова буду счастливой, а сейчас… мне хорошо. Очень хорошо!

Пол задумчиво кивнул.

Бетани ближе наклонилась к нему:

— С тобой так было?

Он отвел глаза в сторону.

— Только честно! — не сдавалась Бетани.

— Еще нет. — Он принужденно улыбнулся. — Но мне кажется, счастье уже на подходе.

— Вот и хорошо. — Ей стало легче, когда она поняла, что он тоже надеется на лучшее.

— Мне хорошо, когда я вижу тебя, — признался он.

— Спасибо. — Бетани отпила коктейль и вздохнула. — Сладкий!

— Я часто думаю о тебе, Бетани. О тебе… и о нас двоих.

— О нас двоих?! — Она едва не подавилась.

— Может, нам с тобой начать встречаться?

Бетани нахмурилась. Хотя она не спрашивала Пола о возрасте, ей казалось, что она старше лет на десять.

— Пол… ты мне очень нравишься как друг, а насчет свиданий… не знаю. Больше всего я боюсь, что тогда наши отношения изменятся, а я этого не хочу. Меня устраивает то, что между нами происходит сейчас.

Он пожал плечами с видимым безразличием:

— Ну и ладно!

— Не обижайся на меня, пожалуйста, а то я не переживу. Ты мой друг, мне очень нравится везде бывать с тобой, но…

— А ты не спеши, подумай хорошенько, ладно?

— Ладно… Хорошо, я подумаю.

— Вот и отлично.

Ей показалось, что у Пола полегчало на душе.

— Я очень рад, Бетани. Ты — именно такая женщина, которую мне приятно представить рядом с собой.