шагнула к бывшему мужу, боясь, что сейчас рухнет к его ногам.

Маверик переступил порог, приблизился, приподнял пальцем ее подбородок и заглянул ей в глаза.

— Я тебе уже говорил… — сказал он. — Тогда я любил тебя. Я никогда не переставал тебя любить. И сейчас люблю.

Ком в горле помешал ей говорить, поэтому она покачала головой.

— Я знаю, — прошептал он, — одной любви оказалось недостаточно — и сейчас недостаточно. Но любовь к тебе — все, что у меня есть.

Элиза почувствовала, что он хочет ее поцеловать. Он обязательно так бы и сделал, если бы не Люк и Джон. Мальчишки ворвались в комнату, как смерчи; они, как всегда, отчаянно дрались. Судя по их выкрикам, они поссорились из-за того, кому куда ставить велосипед.

Маверик нехотя отпрянул от нее и тут же занялся внуками. Элиза воспользовалась удобным случаем и сбежала. Вернувшись на кухню, она обеими руками вцепилась в столешницу. Ей не хватало воздуха. Поразительно не то, что бывший муж собирался поцеловать ее. Если бы им не помешали, она бы охотно позволила ему это… У нее подогнулись колени.

К счастью, ей нашлось чем занять руки. Смешав салат, Элиза принялась энергично помешивать томатно-мясной соус, томившийся на плите. Затем она поставила на конфорку большую миску с водой, в которой предстояло сварить спагетти. Сваренные спагетти она смешала с соусом, посыпала сверху натертым сыром и поставила в духовку.

Минут через двадцать хлопнула дверь гаража. Элиза вздохнула с облегчением: вернулись либо Аврора, либо Дэвид.

На кухню зашла дочь. Увидев, что Элиза готовит ужин, она издала радостный возглас.

— Мамочка, спасибо, спасибо! — Она крепко обняла мать.

— За что спасибо? — поморщилась Элиза. — За ужин? Я стараюсь помочь, чем могу. — Она заглянула в духовку и убавила огонь.

— Нет. То есть да, конечно, но главное, мама, спасибо тебе за Бетани! Она — просто чудо! У нее целая куча всяких интересных предложений, но мы остановились на динозаврах. — Просияв, она снова обняла мать. — До того как ты нас с ней познакомила, я собиралась свозить ребятню в какой-нибудь ресторанчик, угостить пиццей и мороженым, и все сошло бы удачно. А теперь за те же деньги Люк получит настоящий праздник, который запомнит на всю жизнь!

Чутье не подвело Элизу. Работающие родители охотно заплатят за то, что кто-то устроит для их ребенка незабываемый, особенный праздник с учетом его вкусов и пристрастий.

— Со мной пошла Гейл, которая живет напротив; она тоже заказала Бетани вечеринку для своей Сони, хотя у нее день рождения только через месяц.

— Чудесно! — Элиза широко улыбнулась и снова заглянула в духовку.

— О чем вы? — спросил Маверик, заходя на кухню и глядя на Элизу в упор.

— Одной женщине, которая занимается вязанием вместе со мной, нужна работа. Жизнь у нее непростая. — Элизе не хотелось вдаваться в подробности и рассказывать, почему Бетани так срочно понадобилась работа.

— Гейл на радостях по пути домой позвонила трем своим подругам, — продолжала Аврора.

— Я очень рада, — сказала Элиза.

— Да уж. Бетани говорит, что это ты все придумала.

Элиза покраснела; чтобы отвлечь от себя внимание, она громко объявила:

— Мойте руки! Скоро за стол!

— Что у нас сегодня на ужин? — подозрительно спросил Люк. Он считался самым большим привередой в семье.

Маверик заглянул в духовку и заговорщически подмигнул внуку:

— Точно не знаю, но очень похоже на белых червей в крови!

— Маверик Бомон! Что ты себе позволяешь? — возмутилась Элиза.

Расхохотавшись, Люк убежал в другую комнату — поделиться новостью с братом.

— В народе это блюдо называется макаронной запеканкой, — пояснил Маверик, обращаясь к дочери.

— Ясно…

Элиза улыбнулась. Какой Маверик все-таки изобретательный!

— Давайте я накрою на стол, — предложил он.

— Еще рано, — возразила Аврора. — Лучше вы с мамой срежьте в саду цветов, а я поставлю их в вазу. В этом году розы особенно хороши.

В любое другое время Элиза непременно отказалась бы идти с бывшим мужем в сад и отправила его одного или пошла бы сама. Здравый смысл подсказывал, что именно так и следует поступить. Тем не менее она не стала спорить.

Они вдвоем вышли в садик и подошли к высокому деревянному забору, рядом с которым красовались Аврорины розы. На первую годовщину свадьбы Дэвид подарил ей сортовой розовый куст; год за годом он цвел, радуя их роскошными цветами. Сейчас, ранним июльским вечером, воздух наполнял нежный аромат роз.

Элиза глубоко вздохнула:

— Наверное, надо…

Маверик взял ее за руку, их пальцы сплелись.

— Давай сначала немножко погуляем по саду. Ты как, согласна?

— Да, — ответила она, не узнавая собственный голос. — Будет неплохо.

Оказалось, что «неплохо» — слишком мягко сказано.