– С ними все нормально, – успокоила его Джейси. – Ничего страшного. Но они могут подумать, что это ненормально, когда их отец проводит ночь в кровати с тетей Джейси по той простой причине, что он валится с ног.

– Непонятно, каким образом они определяют, что нормально, а что ненормально. Мне это не дано.

– Тебе не дано, а им дано. Они молоды. Для них нормальное – значит, простое.

Он кивнул головой и открыл дверь. Джейси встала, прошла мимо него и открыла дверь в конце холла.

– Сюда, – сказала она. – Иди же. Всего несколько шагов.

Он прошел по холлу, держа ботинки в руке, и вошел в пустую спальню.

– Спокойной ночи, мой сладкий, – проговорила Джейси, закрывая за ним дверь.

Дуэйн проснулся рано утром и сначала никак не мог сообразить, где он находится. Спальня, как и любая другая комната в Лос Долорес, была забита книгами. За окном он разглядел патио с бассейном. На трамплине спал Шорти. Солнце взошло и, вероятно, поднялось уже высоко. У Дуэйна было такое ощущение, словно он несколько часов переспал.

Однако, когда он показался на кухне, там встретила его только Минерва.

– Кто выиграл матч?

– Какая тебе разница, если ты не следишь за бейсболом? – резко ответила Минерва.

– Я просто проверял, как работают мои голосовые связки, Минерва, – оправдался он. – Я не пытался вложить в свои слова какой-то определенный смысл. Я вообще перестал понимать, что к чему.

– Нет, ты не перестал и понимаешь порой очень даже хорошо, – сказала она, стыдясь, что резко, даже грубо, ответила ему. В практике Минервы такие моменты отмечались крайне редко. – Ты не хочешь выпить кофе? – продолжала она. – На тебе нет лица.

Дуэйн и вправду чувствовал себя отвратительно. Ночью ему снилось кошмары, в которых он наталкивается на Карлу в самых невероятных местах. Одним из таких мест был аэропорт в Оклахома-сити, где он оказался только однажды.

– Джейси встала и уехала, – доложила Минерва. – Почему люди отправляются плавать на озеро ночью – выше моего разумения. Меня и днем в него не затащить. Как Джуниор?

– Собирается поститься.

– По-моему, он подхватил анорексию.

– Анорексию нельзя подхватить.

– Вечно ты любишь спорить, – рассердилась Минерва. – Еще как можно подхватить анорексию. От лошадей и крупного рогатого скота. Если бы Джуниор оставался нефтяником, с ним бы ничего не стряслось.

Дуэйн хотел было объяснить ей различие между анорексией и антраксом, [9] но потом решил, что не стоит. Минерва впервые за много лет была настроена доброжелательно, а если он примется объяснять ей, что к чему, ничего хорошего не жди.

Часы, как ни странно, показывали только половину седьмого. Он натянул ботинки и поехал в город.

Джейси, как и следовало ожидать, завтракала в «Молочной королеве».

– Значит, с утра пораньше выпрыгнул из кровати, не так ли? – спросила она.

– Конечно. Я не хочу, чтобы у детей сложилось неправильное представление об их отце.

Джейси внимательно посмотрела на него, и по ее глазам он понял, что она несчастна.

– Я не хотела шутить о любви, Дуэйн, – тихо проговорила она. – Сегодня я не в настроении.

– Извини, – быстро сказал он.

– Я понимаю, что немного пофлиртовала, но такой уж у меня характер, – пожав плечами, призналась она. Джейси на миг задумалась, дуя на свой кофе, потом добавила: – По правде говоря, это все, что осталось от моего характера… так… один лишь призрак.

В который раз он видел перед собой разочарованную женщину, хотя совсем недавно, во время репетиции и за ужином, она была полна радости и веселья. Даже лежа на кровати, она представлялась ему женщиной, в которой жизнь била ключом, что так резко контрастировала с его апатией.

Теперь же Джейси сама впала в апатию. Она прижала длинные пальцы к вискам, как бы пытаясь снять головную боль.

– Болит?

– Когда Карла вернется? – вопросом на вопрос ответила Джейси.

– Не знаю. Возможно, сегодня. Обычно у матери она долго не задерживается.

– Хорошо. Хочется надеяться, что сегодня.

Ее глаза внезапно покраснели. Она резко встала и схватила свою сумочку и расческу.

– Она мне нужна, – проговорила Джейси. Сдерживая слезы, она бросилась из кафе. Дуэйн быстро последовал за ней. Джейси остановилась у своего «мерседеса» и, продолжая плакать, принялась рыться в изящной сумочке.

– И сумка вроде невелика, – проговорила она, – а вечно не могу найти в ней ключи, когда спешу.