ней он научился.

Раздроблённый асфальт был ещё горячим о чём свидетельствовали датчики костюма. Он возился пытаясь выпрямиться обламывая края выбитой при падении ямы. Наконец Роберт вспомнил о существовании хвоста и с помощью дополнительной опоры сумел выползти на неповреждённую часть дороги и выпрямиться. Интеллектуальные системы костюма за это время успели связаться с мобильным центром связи, получить координаты ближайших точек приземления десантных костюмов и наложить их на карту городу. Кроме того на карте города показывалось расположение места концентрации сил, она же ближайший мобильный штаб. Рекомендуемый путь от текущего местоположения Роберта до мобильного штаба отмечался мерцающей красной линией. Прямо на глазах линия немного отклонилась передвинувшись на соседнюю улицу, подумала и вернулась обратно. Сбоку высветилось «информация о нахождении противника не подтвердилась».

Роберт оглядел словно бы посеревший город. Ни на стенах, ни на уцелевшем асфальте больше не было вытканных золотой нитью рисунков. Пустые улицы без людей, частично разрушенные здание. Разрушений немного, но они бросаются в глаза. Согласно показаниям датчиков в воздухе полно летучих химических соединений на основе углерода. Проще говоря пахнет горелым пластиком и перегретым металлом. Город напоминал раненого зверя притаившегося в зарослях. Напуганного ли зверя или обозлённого и притаившегося — покажет будущее.

Путеводная линия моргнула оставаясь на месте. Роберт медленно потрусил вдоль неё. Сначала он шёл осторожно, внимательно выбирая куда поставить ногу. Потом долгие тренировки взяли своё, да и разрушений стало поменьше и он ускорился. Иной раз система наблюдения докладывала о замеченных людях прячущихся в глубине подъездов или осторожно выглядывающих из окон. Роберт не обращал внимания. Над головой промчалась двойка атмосферных истребителей прочёсывающих небо. Где-то не слишком далеко что-то глухо ударило и послышался частый перестук автоматических пулемётов. Роберт повернул голову в направлении непрекращающейся пулемётной дроби, однако не решился отклониться от рассчитанного компьютером пути. Позади раздались два хлопка, яркая вспышка отбросила тень Роберта вперёд него. Не оглядываясь учённый ускорил бег и вскоре наткнулся на отряд корпоративных сил патрулирующих широкую улицу и заодно успокаивающих местных жителей.

Вначале он услышал их. Монотонный механический голос без каких-либо попыток замаскировать его механическое происхождение упрямо твердил: —Сохраняйте спокойствие. Всё в порядке. Не выходите на улицу… Если вы находитесь далеко от собственного дома зайдите в ближайшее строение и оставайтесь там. Сохраняйте спокойствие. Всё в порядке. Не выходите на улицу.

Двое в десантных костюмах в сопровождении неполного десятка киберов поддержки и шагающего ракетного танка с грозно направленными в небо стволами неторопливо двигались вдоль улицы. Система наблюдения немедленно продемонстрировала Роберту десятки притаившихся наблюдателей внимательно подмечающих каждое действие патрульных.

— Иди вверх по улице— сказал один из десантников после того как от скорлупы Роберта пришёл сигнал «свой»: —Там безопасно.

Последняя фраза прозвучала как «безопасно… пока».

Он пошёл в указанном направлении. Свернув за угол увидел как несколько десятков советских граждан, под контролем киберов, загружающихся внутрь транспортов. Оптика приблизила злые и испуганные лица. Бледные щёки, обкусанные губы.

Заметив наблюдающего за погрузкой сержанта в десантной скорлупе, Роберт спросил кивнув на пленников: —Кто это?

— Заложники.

Следовало идти дальше, но Роберт переминался с ноги на ногу: —С ними всё будет в порядке?

— Конечно— сказал сержант — Если коммунисты безропотно позволят убить себя и забрать то, зачем мы пришли, то с заложниками без сомнения всё будет в полном порядке.

Он засмеялся нервным смехом и вдруг резко оборвал смех. Роберт увидел как киберы несли в транспорты детей, по возрасту учащихся младшей школы. Их гибкие щупальца оплетали детские тела не причиняя боли, но крепко держа. Не вырвешься.

— Отлично— каким-то другим, омертвевшим голосом прокомментировал сержант: —Эти займут меньше места.

Роберт счёл за лучшее скорее продолжить свой путь. Он прошёл мимо занявших оборону десантников, изготовившихся к стрельбе ракетных комплексов, мимо инженерной группы колдовавшей над генератором помех под прикрытием десантников и киберов.

Всё чаще система наблюдения улавливала звуки однозначно интерпретируемые как стрельба из ручного оружия. Роберт недоумевал: кто может сопротивляться в покорившемся городе? У него на глазах один из десантников на секунду открыл огонь из тяжёлого пулемёта вдоль улицы. Стрелял всего ничего, меньше секунды, но несколько десятков пуль расцвели крохотными взрывами кроша стену дома и оставляя воронки на дорожном покрытии.

— Эй! — воскликнул Роберт — Там же гражданские!

— А ты откуда знаешь? — спросил солдат.

— Кто ещё может там быть?

— Гражданские— солдат поморщился: —Эти гражданские полчаса назад прикончили Джека. Мы патрулировали, призывали сидеть дома, уйти с улиц, обещали им безопасность. Любой нормальный человек заперся бы на все замки и дрожал бы под кроватью с неплохими шансами на то, что его не тронут потому, что лично он даром никому не нужен. Представляешь амиго: девушки! Это были две девушки. Я сказал Джеку: —Посмотри какие тёлки.

Он ответил, что сам проверит. Когда он подошёл они в упор выпалили из импульсников. Два импулься под грудную пластину с расстояния в пять метров. Бедный Джек даже не успел ничего понять. Поверь амиго: здесь нет гражданских.

— Но это не по правилам— попытался возразить Роберт.

— Никаких правил— оборвал солдат — Здесь только враги. Это чужая земля.

Перед Робертом развернулось лицо Алисии: —Хорошо, что ты добрался. Двигайся в сторону института. Ситуация отличается от прогнозируемой. Мы вынуждены сжимать кольцо чтобы уменьшить периметр.

— В чём дело? — испугался Роберт.

— Радары обнаружили приближение истребителей противника, скоро они будут здесь. Поглядывай время от времени вверх— посоветовала Алисия прежде чем отключиться.

Роберт в недоумении повернулся к солдату, но тот сосредоточил внимание на пустых улицах притаившегося перед прыжком города. В небе вновь промчалась пара крылатых машин. Он испугано втянул голову в плечи, но это был старые добрые корпоративные ястребы — их ангелы хранители кружащие над головами подопечных.