первого этажа в доме напротив входа в институт и с задумчивым видом наблюдал как в лужах-морях разбиваются падающие сверху капли.

Тяжело дыша Ташка вынырнула в реальность из глубин виртуальности. Очки-монитор легли на стол и заблестели отражая излучаемый потолком свет. Промокнув лицо платком Ташка посмотрела время — третий час утра. Как раз столько, чтобы можно было пойти домой, поспать часа два, принять душ и возвращаться на работу. Она по опыту знала, что без особых проблем может спать по два-три часа несколько недель подряд. Это не слишком полезно, но последующий долгий сон всё излечит. Выглянув в окно Ташка убедилась, что дождь закончился, а на каждой активной стене, на каждом доме, нарисована упирающаяся в землю радуга. Если права старая ирландская легенда о горшках с золотом закопанных месте где радуга касается земли, то город стоял на золотых залежах и в каждом втором подвале проживало минимум по одному лепрекону. Взглянув на себя в зеркале Ташка подумала, что насчёт лепреконов она вполне может оказаться права. Не хватает только бороды и шляпы-котелка.

На проходной подтянутый, как будто наступил полдень, а не заканчивался третий час ночи, ГосБезопасник пошутил: —Поздно уходите или рано пришли?

Ташка посмотрела на него безумным взглядом наполненным тенями длинных как моток ниток математических формул и заметила: —Вы тоже не спите.

— Работа такая— с готовностью отозвался безопасник.

— И у меня— сказала Ташка — Работа.

До рождения ребёнка осталось восемь с половиной месяцев, а ещё нужно столько всего сделать, столько купить. Римма не собиралась тянуть до последнего и потом носиться как слон на соревнованиях по бегу. Нет уж, лучше обо всё позаботиться заранее. Она как раз составляла список нужных вещей (список уже занял полторы страницы и никаких признаков завершения пока не появлялось) как в лабораторию вошёл профессор и с порога потребовал:

— Товарищи, обратите на меня внимание, пожалуйста.

Виктор бросил в практикантку клочок бумаги свёрнутый в шарик. В ответ на вопросительный взгляд показал на профессора. Убедившись, что небольшой штат сотрудников внимательно слушает, Сергей Иванович набрал воздуха и сказал: —К нам в институт приезжают наши зарубежные коллеги по программе мирного сотрудничества и обмена идеями и так далее. Это заслуженные учёные чьи имена известны также и у нас.

Виктор спросил: —Французы?

Профессор помотал головой: —Американцы. Из «Industrial Soft Corporation».

Практикантка выдохнула воздух, а научные сотрудники переглянулись между собой.

Виктор скептически поднял бровь: —Научное сотрудничество конечно хорошо, но…

— У них ограниченный доступ в нашу лабораторию и лаборатории Крыжовниковой и Мичько— пояснил профессор.

— Самые бесполезные лаборатории— словно бы про себя произнёс Виктор. Бросил взгляд на профессора и поправился: —То есть лаборатории занимающиеся исключительно теоретическими вопросами. К практическим разработкам американцев не пустят. В принципе правильно.

— Прекрасно, что вы одобряете решение управления иностранных дел и ГосБеза— иронически произнёс профессор. Видимо его покоробил отзыв старшего научного сотрудника о вверенной ему лаборатории.

— Главный в делегации некий Роберт Смит. Один из разработчиков метода динамически изменяющейся информационной насыщенности среды с зародышами. Судя по редким публикациям в научных журналах его интересует методика выращивания интеллектов. Они пробудут несколько месяцев. Также как и группа советских учёных в исследовательском институте принадлежащем корпорации. Надеюсь мы сумеем найти общий язык.

Римма подумала: —Методика выращивания интеллектов интересует весь мир даже если процент выхода в ней будет одна тысячная процента.

Профессор сказал: —От нашей лаборатории нужен человек готовый объяснить Роберту непонятные иностранцу особенности советского строя. В некотором роде служить ему «ухом» и «голосом». Выхода в СоюзСеть у американцев не будет.

Взгляды трёх пар глаз сошлись на практикантке. Она покрутила головой и убедившись, что коллеги смотрят именно на неё, удивлённо спросила: —Я?

— Это было бы идеальным решением— сказал профессор: —Хорошо, что вы сами вызвались.

— Но я не вызывалась!

— Разумеется это положительно отразится на вашем трудовом индексе— подсластил пилюлю профессор: —После отъезда иностранных коллег думаю придёт время поговорить о вашей научной работе, о результатах долгих полуночных бдений. Уверен, что материала там хват как минимум на «младшего научного сотрудника».

— Сергей Иванович— подал голос Виктор — С вашей стороны шантаж выглядит некрасиво.

— С чьей стороны он смотрится красивым? — вздохнул профессор — Ещё немного и лабораторию закроют. Оно может быть и к лучшему учитывая, что иных результатов кроме отрицательных мы не добились, а сотрудники разбегаются. Быть полезными для института наш шанс немного отсрочить неизбежное. Как раз на время требующееся Наташе для защиты.

Профессор и научные сотрудники второй раз синхронно посмотрели на смутившуюся практикантку. — Никто лабораторию не закроет— пробормотала Наташа.

— Закроют— грустно улыбнулся профессор: —Но ты выйдешь отсюда младшим научным сотрудником. Препарировать зародыши уже умеешь не хуже Риммы. Только ей потребовалось два года, чтобы достигнуть мастерства, а тебе меньше четырёх месяцев. Не обижайся Римма.

— Я не обижаюсь. Она же доминанта, гениальный ребёнок, один из протипов нового человека будущего. Как с такой соревноваться?!

Практикантка подняла голову: —Римма, ты всё же обиделась?

— Не на тебя Наташенька— объяснила Римма — На жизнь.

Тут возмутился Виталий воскликнув: —Эй! Разве у тебя плохая жизнь со мной?

— Так— поднял руку профессор — Кто самый несчастный будете выяснять в свободное от работы время. Вводную я вам выдал. Во второй половине дня пожалуйста по одному проходите в первый отдел где строгие дяди объяснят о чём можно говорить с иностранными гостями, а о чём нельзя. И куда следует докладывать всё, что они скажут в ответ. Без сомнений промышленный шпионаж входит в число поставленных перед группой Роберта задач, надеюсь только, что не в качестве основной. Мы просто ответим тем же.

Профессор ушёл. Виталий потянулся разминая мышцы предложив девушкам: —Отметим единение научных работников вне зависимости от менталитета и предрассудков вырастившего их общества чашкой витамизированного козина? Никто не хочет? Тогда я в гордом одиночестве…

Напряжённо размышлявшая над чем-то, практикантка пробормотала: —Интересно, а работа с иностранцами может считаться общественной нагрузкой? Если в личном деле появится отметка, то ей можно будет отмахнутся от председателю домового совета. Спрошу в первом отделе.

Наталья натянула очки-мониторы, а пальцы заплясали в воздухе плетя невидимые нити алгоритмов и управляющих команд для мощных суперкомпьютеров занимавших несколько этажей под институтскими корпусами.

Положив голову на подбородок Римма принялась думать о том какое эгоистичное существо человек. Вот взять для примера её саму. Живёт в лучшей стране и в лучшее время. Её генетическая карта очищена от большинства наследственных болезней от которых страдали родители и родители родителей. У неё есть любимый человек, а в глубине тела мерцает и разгорается искорка новой жизни, точнее две искорки — родятся близнецы и значит нужно вдвое больше стараться при выборе имён. Половина населения земного