распухло, как гнилой грейпфрут. На какую-то секунду он потерял представление о реальности, увидев сквозь искры в глазах двух своих сыновей. Лицо Лэймара превратилось в свирепую маску. Оно дышало ненавистью и неимоверной мощью, как лицо восставшего из пепла древнего воина. Темные глаза Лэймара пылали, трепетали ноздри, от него пахло потом, землей и кровью. Он ударил Бада в нос и сломал его. Перед глазами Бада поплыл красный туман.

Лэймар извернулся, и Бад почувствовал, что свободной рукой Лэймар схватил его за запястье. Лэймар все еще давил его всем своим весом и выкручивал ему руку. Через секунду Бад лишился пистолета.

Но прежде, чем это произошло, его мозг пронзила мысль: «Кнопка обоймы». Он надавил на нее большим пальцем, и обойма выскользнула из рукоятки, потом он нажал на спуск и пистолет выстрелил в воздух. В этот момент Лэймар овладел пистолетом, повернулся, вдавил дуло в грудную клетку Бада и нажал курок.

Должно быть, Лэймар раз десять нажал на спуск, прежде чем до него дошло, что пистолет не заряжен. Он не стрелял. Он не мог стрелять. В нем не было ни одного патрона.

Пока Лэймар нажимал бесполезный курок незаряженного пистолета, Бад сжал кулак и ударил Лэймара в горло. Он ощутил, как его противник отлетел назад и упал на спину.

Бад откатился немного в сторону, выхватил свой командирский «кольт» из набедренной кобуры и попытался навести его на Лэймара. Но тот быстро оправился от удара и схватился за пистолет левой рукой.

Они вместе заскользили по грязи к ручью, отчаянно пытаясь, несмотря на боль и усталость, овладеть пистолетом Бада. Они были насмерть привязаны друг к другу, они не могли расцепиться, потому что отход означал немедленную смерть. Большой палец Бада лежал на предохранителе, и Пьюти пытался сдвинуть его вниз. Лэймар же, наоборот, пытался поднять его кверху. Их лица, искаженные от крайнего напряжения, находились на расстоянии дюйма друг от друга.

Внезапно, быстрый, как змея, Лэймар рванулся вперед и вонзил свои зубы в нос Бада. Сильнейшая боль ударила тому в голову, но в последнюю секунду он вспомнил, что отстрелил Лэймару пальцы. Большим пальцем он уперся в кулак Лэймара, сорвал с руки повязку и ободрал ему культю до крови. Лэймар громко закричал от боли.

Бад снял револьвер с предохранителя и ткнул дуло в тело Лэймара. Но выстрелить он не смог, Лэймар заклинил курок, успев вставить палец между бойком и пистолетом.

Лэймар без устали покрывал Бада площадной бранью.

Бад сумел освободить револьвер, отвел назад курок, но противник вновь успел схватить его за запястье.

Пистолет в руке Бада был похож на штык, и каждый из них пытался наклонить этот штык в сторону врага и направить дуло в сердце противника. Пистолет, качаясь из стороны в сторону, поднимался все выше и выше. То пересиливал Бад, то фортуна улыбалась Лэймару. Они сцепились в смертельном объятии, били друг друга головами, кусали и пытались овладеть револьвером.

Пистолет поднимался все выше и выше. Вот Баду показалось, что дуло коснулось его подбородка. Он почувствовал прикосновение холодной стали и увидел прямо перед собой беспощадные глаза Лэймара. Последним усилием Бад сумел отклонить смертоносную сталь от своего лица, ярость придала ему энергии.

Револьвер выстрелил.

Вспышка опалила Баду лицо. Свет ее был нестерпимо ярок, кажется, он заполнил все закоулки во вселенной. Прилив света пронзил мозг Бада, он совершенно ослеп. Тысячи кристалликов пороха и капельки свинца вонзились в кожу его лица.

Он упал на спину, слепой и ничего не соображающий, ничего не видя и ничего не чувствуя.

Бад стал абсолютно беспомощным.

Он потерял оружие, ослеп, в ушах стоял бешеный звон.

«Сейчас он меня убьет», — подумал Бад и стал ждать следующего выстрела. Он почти жаждал его, так как надеялся, что этот выстрел прекратит невыносимую боль в голове. «Хоть бы он поскорее выстрелил и дал мне вечный поной».

Но выстрела не было. Он поморгал глазами, протер их, но все равно ничего не увидел. Зато он теперь все время слышал какой-то неопределенный звук — стон, смешанный с хрипом.

Он кулаками надавил на глаза, опершись спиной на откос холма.

Он открыл глаза, приготовившись встретить смерть.

В это время он смог понять, что это за звук.

Звук исходил из какой-то темной массы. Это был крупный человек, который сидел в воде ручья, обхватив руками лицо. Человек этот был Лэймар.

Лэймар опустил руки, в отдалении вспыхнула зарница, и в ее свете Бад увидел, что пуля от последнего выстрела снизу вверх ранила Лэймара в подбородок и оставила страшную черную борозду там, где было его лицо. Пуля снесла зубы и большую часть языка, стерла с лица нос, вырвав его с корнем, пролетев выше, пуля выбила оба глаза и кусок лобной кости. Из раны жутковато свисало темное вещество мозга. Пуля стерла ему лицо.

Лэймар страшным голосом стонал, по интонации стона Бад понял, что он хочет сказать: «Убей меня, убей меня, убей меня!»

Бад с трудом нашел «беретту» тридцать восьмого калибра, которая завалилась в пылу борьбы под нижнее белье. Он поднял пистолет и прицелился. Лэймар находился от него на расстоянии трех футов. Он дважды выстрелил Лэймару в голову, тот упал на бок и больше не двигался.

Бад смотрел на него примерно в течение секунды, потом сел, почувствовав себя полностью опустошенным и обессиленным. Все его тело онемело, кроме тех мест, где он чувствовал боль. Маленький пистолет выскользнул из его руки и упал на землю, но у Бада уже не было сил и желания поднимать его.

Холли, горько плача, прошла почти весь путь, возвращаясь на ферму, когда услышала рев моторов. Она повернула на запад и тут увидела их,'точнее, их бортовые огни: три вертолета с ревом кружились над лесом, мерцая тревожными вспышками бортовых огней.

Потом она увидела, как с другой стороны приближаются машины, джипы полиции штата, фургоны, машины «скорой помощи», по дороге к ферме несся целый конвой. Машины и вертолеты приблизились к ферме практически одновременно. Из них выскочили люди в черном и в масках, вооруженные каким-то фантастическим оружием. Настоящий спектакль. Кино. Теперь это было уже никому не нужно.

Она пошла к ним, пока люди в черном играли свой спектакль. Они врывались в двери, обыскивали помещения, готовые изрешетить из своих чудо-автоматов любого, кто попался бы им. Но никто не попался им, и решетить им было некого.

Она достигла ограждения.

— Помогите, — проговорила она. Через секунду ее окружили полицейские.

— Они там. — Она показала рукой на лес. — Бад Пьюти и Лэймар. Они там, в лесу. Я слышала выстрелы. Поспешите.

— Пошли, — сказал старик, который, очевидно, командовал ими.

— Пожалуйста, поспешите, — взмолилась она, но они уже скрылись из глаз.

«Мы были так близки», — подумала она.

Бад выбирался по откосу наверх, с затуманенным сознанием, он не чувствовал, что, двигаясь, поднимает клубы пыли, он не слышал рева вертолетов, вспышек их бортовых огней он тоже не воспринимал.

Мозг его работал с перебоями. Он зациклился на одной-единственной мысли: с этим покончено.

Вокруг него вспыхнул яркий свет.

Он заморгал глазами.

— Вижу его, — доложил по радио один из пилотов.