освещали в мельчайших подробностях, хотя и доли миллисекунды, маленькую церквушку, стоявшую среди деревьев.

Бад выстрелил восемь или девять раз.

Теперь он совершенно ослеп, но слух не потерял и услышал, как к нему приближается какой-то шорох, ему показалось, что впереди него что-то шевельнулось, и он выстрелил еще несколько раз, на этот раз вспышки показались ему еще ярче, казалось, ночь превратилась в день, в свете вспышек был ясно видел стелющийся слоями пороховой дым.

О черт, подумал он, и в этот момент Лэймар изо всех сил ударил его в грудь.

Лэймар видел, как он приближался, В какой-то момент он засомневался в правильности своих действий, противник продвигался очень медленно, неуверенно и представлял из себя прекрасную мишень. Но стрелять ночью, когда толком не видишь собственного пистолета, а значит, не можешь как следует прицелиться и имеешь в запасе только один патрон, просто непростительная глупость. Нужно в таком случае ждать, когда он подойдет на расстояние непосредственного контакта, а это нельзя было предугадать, Бад мог в любой момент свернуть в сторону.

'Тывсе рассчитал правильно', — подумал Лэймар.

Он видел, как Пьюти, охваченный сомнениями, в нерешительности остановился.

«Никак не можешь понять, что к чему, ты пораскинь своими долбаными мозгами, парень».

Потом Пьюти спрятал один пистолет и достал другой. А это-то еще зачем? Что еще за таинственный обмен оружия? Впрочем, это не имеет никакого значения. Имело значение то, что теперь Лэймар знал: у Бада два пистолета — один в руке, а второй в кобуре на правом бедре.

Бад осторожно вошел в рощу.

Потом он остановился и что-то закричал Лэймару. Тот не расслышал ничего, потому что мягкая подстилка на почве леса поглощала все звуки, а Лэймар буквально зарылся носом в этот мягкий ковер, лежа в шести футах от дерева, в развилке которого он укрепил свой пистолет. В руке он сжимал зеленую ветку, которая должна была спустить курок. Лэймар лежал тихо, как мышонок, боясь лишний раз вздохнуть. В то же время он старался не потерять Бада из вида, чтобы вовремя вскочить и вышибить из легавого мозги и убить его. Пока все шло по плану.

Бад подошел ближе и еще что-то крикнул. Кажется, он колебался, не зная, куда идти дальше. Он наконец принял решение, развернулся и пошел направо. Если он отойдет слишком далеко, то Лэймар не сможет его догнать.

'Ладно, Лэймар, — сказал он себе, — делай это сейчас. Сделай это, и дело будет в шляпе. Пора кончать'.

Но что-то заставляло Лэймара медлить.

Что? Страх? Сожаление?

Как бы то ни было, он просто наблюдал, как человек в двадцати пяти ярдах от него медленно шел по лесу, удаляясь и постепенно превращаясь в почти невидимый силуэт. Лэймар не увидел бы его, если бы не заметил, как тот входил в лес.

«Начинай, Лэймар», — подбодрил он себя еще раз.

Он подтолкнул ветку вперед, и ответ не заставил себя ждать. Выстрел прозвучал сухо и не слишком громко, вспышка моментально осветила на доли секунды напряженное лицо полицейского. Вспышка погасла.

Пьюти мгновенно открыл ответный огонь. Лэймар смотрел в землю, чтобы глаза не отвыкли от темноты, он слышал только сплошной грохот, словно у него над головой кто-то беспрерывно щелкал исполинским кнутом.

'О', как ты испугался. Ты очень испугался. Выстрелил даме не дважды и не трижды, а семь или восемь раз. Ну и дерьмо же ты, братец, мать твою!'

Настала тишина. Вдруг по совершенно непонятной причине осатаневший Пьюти вновь принялся стрелять, он явно спятил под действием адреналина, который выбросили в его кровь громкие выстрелы. Они действовали на него возбуждающе. Лэймар поднялся, словно могучий лев, и практически одним прыжком преодолел расстояние в несколько футов, отделявшее его от Бада. Если Пьюти и успел заметить, как он летел к нему, то было поздно, потому что Лэймар обрушил на полицейского весь свой вес, успев удивиться тому, что его удар превратил плотно сбитое тело полицейского в бесформенный студень. Лэймар упал на Бада, сокрушая его ударами.

Первая задача — нейтрализовать руку с оружием, которую он перехватил левой рукой, затем, подмяв Бада под себя, он ребром ладони (без двух пальцев на руке хорошего кулана из нее не сложишь) ударил копа по лицу. Ему показалось, что в лице Бада хрустнула какая-то кость, потому что коп вскрикнул и поднял свободную руку, чтобы заслониться от ударов.

Со стороны это выглядело, нам неистовое сексуальное насилие, два сильных человека месили друг друга кулаками, источая запах пота и миазмы страха. Лэймар чувствовал, что произойдет через секунду, и понимал, что легко выиграет этот поединок. Он ударит полицейского по голове, на несколько секунд вырубит его, а потом вывернет у него из рук пистолет и, прижав дуло к груди копа, нажмет курок. Он убьет Пьюти его же собственным оружием.

Но рука Бада схватила его за горло, Бад пытался сдавить пальцами его адамово яблоко. Лэймар поперхнулся, потом просунул руку под руку Бада и костяшками пальцев ударил Пьюти по боковой поверхности шеи. Лэймар почувствовал, как тело противника от невыносимой боли свела судорога. Он ударил еще раз, и ему показалось, что тело, лежащее под ним, задрожало. Кажется, Бад выдохся и готов прекратить борьбу. Лэймар, как огромный кот, изогнулся и двумя руками ухватил Бада за запястье руки, державшей пистолет. Лэймар против часовой стрелки вывернул руку Бада, чувствуя, как белеет слабеющая кисть противника, постепенно выпуская оружие из пальцев. Бад нанес ему несильный удар в ногу, и в этот момент пистолет выстрелил. Вспышка ослепила Лэймара, но это не имело никакого значения, потому что он почувствовал, что затвор не отошел назад, а значит, в пистолете еще были патроны. Он сдавил руку Бада и вырвал наконец у него пистолет. Теперь у него было оружие.

Он опрокинулся на спину, перехватил пистолет поудобнее правой рукой, потом уткнул дуло в грудную клетку противника и нажал курок.

Ричард услышал выстрелы. Ему показалось, что они доносятся откуда-то из прерии.

Он снова огляделся, но опять ничего не увидел и решил идти на звуки стрельбы. Он направился в темноту, остановился на несколько секунд, посмотрел на раскинувшийся перед ним двор фермы, потом отвернулся и увидел беспредельную тьму бесконечной прерии и черневший вдалеке лесок.

Внезапно перед ним возникла чья-то тень.

— Лэймар? — спросил он.

Но это была девушка, которая, в ужасе взглянув на него, кинулась бежать. Он посмотрел, как она исчезла, и ему стало интересно, что так испугало ее в его лице.

Он постоял несколько секунд, не зная, что предпринять. Мир никогда еще не казался ему такой пустыней, как в этот момент.

Внезапно он увидел прямо впереди себя среди зарослей вспышку выстрела. По иронии судьбы он в это время смотрел в нужном направлении, когда на короткое время вспыхнуло пламя выстрела.

Ему вдруг пришло в голову, что Лэймару может понадобиться помощь.

Он пошел на выстрелы.

'Ядолжен помочь Лэймару'.

Он снял с пояса пистолет.

Бад чувствовал, что силы его иссякают, а вместе с силами слабеет и воля. Ему уже нечем было сражаться. Лэймар так сильно ударил его в лицо и по шее, что Бад не видел ничего, кроме пляшущих в глазах искр. Однако он продолжал отчаянно цепляться за «беретту», понимая, что это его последний шанс выжить.

Лэймар лежал на нем, нанося ему сильнейшие удары, от которых Бад не мог защититься. Лицо его