— Хорошо. — Джули уступила. Истина была в том, что ей понравилось находиться рядом с Алехандро и хотелось проводить с ним больше времени. О, она будет с ним встречаться во дворце, на различных мероприятиях и во время ужинов. Но, учитывая его отношения с Энрике, сейчас, вероятно, ей предоставляется последний шанс остаться с Алехандро наедине.

Она почувствовала, как заныло сердце.

Лунный свет падал на его лицо. Решительный подбородок, прямой нос, высокие скулы… Он действительно больше похож на пирата, чем на принца: Жаль, что он ее не похитит, не уплывет с ней на своей яхте и не овладеет ею…

Улыбка коснулась ее губ. Джули не могла не фантазировать.

Алехандро был настоящим красавчиком. Он не раз приходил ей на помощь. Пусть он считает себя отщепенцем, но сегодня во время плавания Джули сравнивала его с черным корсаром. Ради нее он поступился своими принципами. Джули будет вечно ему благодарна.

Если бы только она могла его поблагодарить не на словах, а… Поцелуй? Поцелуй мог бы стать идеальным завершением сегодняшней морской прогулки. Она пристально посмотрела на его полные, мягкие губы. Поцелуй под полной луной…

— Джулианна? — спросил Алехандро.

От желания в ее жилах забурлила кровь.

— Да?

— Ты в порядке?

— Я просто задумалась…

«Задумалась о том, как хочу тебя поцеловать». Ей нужно только подняться на цыпочки и прикоснуться губами к его рту. До чего искушающие мысли. Однако для сегодняшнего дня достаточно и одного ее сумасбродного поступка — выхода в море под полной луной.

Сегодняшнюю прогулку Джули не забудет никогда. Она сделала глубокий вдох.

— …о нашей прогулке под парусами… — Она коснулась руля яхты, проводя кончиками пальцев по его гладкой поверхности. — Я хочу запомнить каждую деталь сегодняшнего вечера.

Запомнить все, кроме Алехандро.

О поцелуе следует забыть. Она должна стать женой Энрике, и ей нужно похоронить все воспоминания об Алехандро глубоко в душе. В противном случае она сделает себя и свой брак несчастным, хочет она того или нет.

Не то чтобы Джули испытывала к Алехандро реальную страсть или наоборот. Они совсем недавно познакомились. Она забыла обо всем, увлекшись прекрасным вечером в компании Алехандро-матроса. Он с ней не флиртовал. Он едва ли обращал внимание на что-то, кроме ее сноровки в управлении парусником.

Полная луна, звездное небо и океанский бриз — идеальная атмосфера для мужчины и женщины, настраивающая их на определенный лад. Объятия, поцелуи… И все же Алехандро выглядит равнодушным в нынешней романтической обстановке. Какая досада… Может, он не считает Джули привлекательной?

О чем она думает? Неужели она ждет, когда он за ней приударит?

— Жаль, что мы не могли фотографировать, — сказала она.

— Да.

Однако фотосъемка оказалась бы слишком большим риском. Если бы Энрике нашел фотографии…

Энрике.

Может, из-за него Алехандро не делает шаг к ней навстречу? Пусть он отщепенец в своей семье, но остается честным человеком и не собирается целовать невесту брата.

Джули уважала его выбор.

«Жаль, что Энрике не похож на своего младшего брата…» Джули сдержала вздох.

Алехандро еще раз проверил причальные канаты:

— Готова идти?

Она в последний раз оглядела все вокруг и провела рукой по борту судна, словно с ним прощаясь.

— Я готова, — вздохнула она с сожалением и грустью.

Джули вышла из яхты, игнорируя протянутую Алехандро руку. Ей больше не нужна помощь.

Если она прикоснется к нему и почувствует, как ее руку обхватывает его большая и теплая ладонь, ей будет гораздо труднее с ним расстаться. Находясь рядом с Алехандро, Джули становилась иной. Однако с рассветом ее жизнь вновь станет прежней.

На глаза Джули навернулись жгучие слезы. Сморгнув их, она пошла по причалу.

Забудет ли она о сегодняшнем вечере, когда станет женой Энрике? Джули надеялась, что не забудет.

Она взглянула на небо. Темноту прорезал свет падающей звезды.

«Я хочу, чтобы так было всегда», — подумала она.

Мысль была спонтанной и словно пронзила все тело Джули. Она продолжала сосредоточенно смотреть на небо. След падающей звезды исчез.

Странное желание. Джули должна была пожелать, чтобы Энрике изменил свое мнение насчет ее увлечения парусным спортом.

Пора перестать притворяться. Она не героиня сказки или готического романа. Ей нужно смириться со своими обязанностями.

Взбираясь на крутой склон, она проигнорировала боль в мышцах.

Алехандро легко ее догнал и сократил шаг, чтобы под нее подстроиться:

— Надеюсь, прогулка тебе понравилась.

— Понравилась, — выдавила она, у нее сжало горло. Ей не хотелось вести светскую беседу. Возвращаясь во дворец, Джули чувствовала себя заключенным лондонского Тауэра, которого ведут к палачу. Хотя Джули предстоит не казнь, а пожизненное заключение. Заключение, которое она выбрала для себя ради своего брата, своих детей и своей страны. — Большое спасибо за этот вечер.

— Это я должен тебя поблагодарить.

От непринужденной улыбки Алехандро у Джули чаще забилось сердце. Ей хотелось кричать и плакать. Если бы он был старшим сыном короля Дарио… Нет, мужчина вроде Алехандро никогда не согласится на брак по расчету, вне зависимости от размера приданого невесты.

— Я с огромным удовольствием наблюдал сегодня за тем, как ты управляешь судном, Джулианна, — продолжал он. — Ты очень опытный моряк. Удивительно!

Его слова заставили ее отмахнуться от грустных размышлений. Ей нужно сосредоточиться на положительных эмоциях, а не думать о том, что могло бы быть.

— Умасливаешь меня комплиментами, да? — язвительно заметила она.

— Я говорю тебе правду.

Его искренние слова сняли груз с ее плеч и бремя с ее души.

— Твои слова означают для меня больше, чем ты можешь себе представить.

Их взгляды встретились. Время остановилось. Увидев взгляд Алехандро, Джули решила, что он собирается ее поцеловать. Она наклонилась к нему и разомкнула губы.

— Ты должна быть у руля яхты «Прялка» во время регаты «Мед Кап», — сказал он.

У нее перехватило дыхание.

— Что ты сказал?

Он повторил свои слова.

Джули не могла поверить своим ушам. Он, должно быть, пошутил.

Отмахнувшись от разочарования, она рассмеялась:

— О да. Именно это я и должна сделать. Принцесса Джулианна из Алиесте, рулевой.

Алехандро посерьезнел, его глаза потемнели. Он нахмурился.

— Я не шучу.

— Сегодня был прекрасный вечер. Пожалуйста, не коверкай его, дразня меня.

— Я говорю серьезно. Если «Прялка» войдет в первую пятерку, это повысит репутацию моей верфи и продемонстрирует высокий уровень развития парусного спорта на острове. Для этого мне нужен хороший