пожаловалась мне. Вот я его и выгнал, подонка такого.

— А к кому он приезжал? К Зине или Анне Ивановне?

— Знаете уже?

— Мы многое знаем.

— Тогда так. Робка был парень умный, никогда ничего прямо не говорил, все шуточками отделывался. Прямо он ни об одной не говорил, но намекал, что с соседкой встречается. И также намекал, что и с Зинкой тоже. Но та — дура, она ему не подходила.

— Это ж почему дура?

— Да такая она, знаете... будто недоваренная. Неинтересная, без огонька. Прока от нее не было, а Робка, он всегда выгоду искал. У него хватка братанина — мертвая.

— Вот, кстати, действительно ли старший брат Андреевых воровал кирпич со стройки и продавал его частникам?

— А кто его там не воровал? Только кому лень было или совесть очень правильная. Я ж там жил и знаю: все воровали.

— Вы ведь не воровали?

— А мне зачем? Я не жадный. Мне домов не нужно.

— Понятно. А где вы обычно ремонтируетесь?

— Как — где? В гараже.

— И на лыжах вы ходите?

— Хожу... Так это вы у меня на квартире оружие проверяли? — вдруг спросил Свиридов.

— Я.

— Ах, вот оно что... — Свиридов стал медленно приподниматься. — Ах, вот что вы мне шьете! Только загодя говорю — ничего не выйдет.

— Какой сообразительный! Так как, сам скажешь или будем тянуть резину?

— Говорить мне нечего. Понял? Робку я не убивал. Не дурак, да и не за что.

— Допустим, — собираясь с мыслями, тянул Николай. — Допустим. До этого мы дойдем. Ведь, как вы сами знаете, главное — факты. Так вот, факты.

Николай нещадно ругал себя: упустил, бездарно упустил! И даже не посоветовался ни с кем. А он теперь все продумал, все предусмотрел. Но делать было уже нечего. И он на ходу менял план допроса.

— Какие вам факты? — ершился Свиридов.

— А вот какие: зачем и к кому приезжал Андреев?

— Не знаю. Я сказал — он скрытный. Мне и самому странным казалось: приедет на день, на два и сматывается.

— Если на день, на два, так когда же он успел приставать к вашей сестре?

— А он привык нахрапом действовать. Да и знал ее давно.

— И еще такой вопрос: зачем вы провоцировали драку с Рядновым?

— Робка просил.

— Зачем?

— Говорил, что из-за Ряднова им приходится дом продавать и сматываться.

— И вы согласились?

— Тогда ж мы дружили, а я для товарища могу на все пойти. Такой характер.

— И лыжи вы товарищу отдали? С палками или без палок?

— Я сказал — не шейте!

— Слушай, Свиридов, перестань играть! Отвечай на вопросы и сядь. Дело серьезное. Очень серьезное. И пока я правды не выясню, я тебя не отпущу!

— Может, вы год будете выяснять?

— Вот год и будешь сидеть.

Они встретились взглядами, и Свиридов, поняв, что работник милиции не шутит, отвел глаза.

— Добро. Посидим, посмотрим. Так вот, лыжи я отдал не товарищу, а одной девчонке.

— Кто она, где живет? В каких отношениях вы с ней находитесь? — зачастил Грошев.

— Она дорожный техник. Зовут Людмилой Зориной, живет недалеко от аэродрома, там поселочек есть такой. Отношений у нас с ней особых не было — редко встречались.

— А почему же вы отдали лыжи малознакомой девушке?

— А вот так... Мы с ней раньше на трассе все перешучивались — она девка языкастая. А потом как-то в прошлом году, уже перед весной, я ходил на лыжах; вышел к ихнему хутору, она мне и встреться. Ну, слово за слово, поговорили, она домой воротилась. У них пол-литра нашлось, мы с ее отцом выпили. А я устал. Как подумал, что опять на лыжах тащиться — я уже на новой квартире жил, — взял и попросил: пусть постоят, а я за ними заеду. Но не заехал. Там весна, то, се... Вот так.

— Проверим. С палками вы их оставили или без палок?

— Ясно, с палками! Какой же дурак без палок ходит? Это ж не слалом.

— Какие были палки?

— Обыкновенные. Алюминиевые.

— А стреляли вы когда из своего ружья?

— Вам мать сказала — осенью. Больше не стрелял. — И, предупреждая вопрос Николая, раздраженно, но уже устало пояснил: — Мне вообще охотиться надоело — никакого проку. Думал продать ружье, да все времени не было. И еще: мать точно сказала, когда я чистил ружье — за неделю до убийства Робки. Это вы можете проверить по товарному чеку на ковер. После того как в Южном следователи напугали всех, я тоже стал чеки хранить. Вот и пригодились.

— Так. Где вы ремонтировались в день убийства?

— А я не ремонтировался. Я калымил, — откровенно насмешливо сказал Свиридов.

— То есть как — калымил?

— А так. Сказал Аньке, что на ремонт нужно, дескать, мороз хватает, будет гололед, а сам поехал к магазину. — Движением руки он не дал Грошеву перебить себя. — Когда мы на мясокомбинат ехали, я засек: из военторга выносят телевизоры. Все культмаги открываются в одиннадцать, а военторг — в девять. Значит, таксишников нет — они на вокзале в такой час дальних пассажиров выуживают, чтобы план одной ходкой сделать. Вот я и мотанул к магазину. Верно — нарасхват. Три ходки сделал. — Он полез в карман пиджака и достал бумажку. — Вот адрес каждого, кого возил. Я их уже объездил и предупредил, что об этом случае могут спросить, так вот, пусть не врут. Но, думаю, врать им не для чего.

Итак, версия лопнула окончательно. А какая она была стройная!

Мстя за обиженную сестру, Свиридов, узнав, что прилетел Андреев, отвез Ряднова к мясокомбинату, потом уехал на зимник, встал на лыжи, прошел к известной ему тропке, убил Андреева и тем же ходом вернулся на место. Очень все точно, ясно и понятно. Как говорится, хоть пиши с него роман!

Издеваясь над собой, Николай не сомневался в полном алиби Свиридова и уже не огорчался: может быть, даже хорошо, что он спугнул Свиридова, дал ему время и возможность подготовиться к защите — не потребуется лишних усилий на распутывание. Конечно, показания Свиридова он проверит, но и без проверки видно, что парень этот жох, и на руку... ну не то чтобы не чист, но и не слишком чистоплотен. Впрочем, за использование машины в личных, корыстных целях дело Свиридова можно передать в товарищеский суд.

Но это потом.

— Скажи мне по совести, Свиридов, почему ты сразу догадался, что тебе шьют дело?

— А чего ж тут хитрого! Когда я узнал, что убили Робку, Липконос сразу сказал: наверняка Ряднов. И Лешка так считал. А я не верил. Я ж немного знал Ряднова, не такой он человек. Он... самостоятельный. И я подумал, что пусть его и посадили, все равно кто-то да заинтересуется, сумеет дойти до корня. А раз так, кого потянут? Меня? Потому что я ему другом был.

— Кому — другом?

— Ну Робке. А что Ряднова я... стукнул. Так это просто дурак был. Верил Робке. А теперь сам понимаю, что если человек просит, чтобы за него другие морду били, значит, он и есть подлец. Ряднов вон не себя защищал, а товарищей — те пьянее его были. Вот я и не поверю, что он убил. Разве только случайно...

Они молчали, и Грошев услышал шаги за дверью. Потом шаги удалились: видно, кто-то подходил к