— Ваша работа — на дороге. А сейчас гололед. Знаете, что было вчера?

— Да что б там ни было...

— Вчера вот такой, как вы, шофер сбил мальчишку — тормоза у него, видишь ли, отказали. Теперь сидит.

— Ты мне на мозги не капай. Я тоже знаю, что к чему.

— Ну, вот что, Свиридов, мне с тобой спорить некогда. Не веришь мне, поедем в милицию. Скажет начальник, что машина у тебя технически исправна, — пусть сам и отвечает.

— Самому нужно думать!

— Ты вчера юзом ездил?

Свиридов осторожно прикинул в уме вчерашнее

— Ну и что?

— А вот то, что засекли тебя. Понял? Так вот, решай: или становись на профилактику, а я завтра приеду, проверю, или едем сейчас со мной. — Николай вдруг задумался и поправился: — Нет, завтра я не приеду. Послезавтра ты сам приедешь и все объяснишь.

Вот этого Свиридов допустить не мог. В столовой и ее филиале была всего одна его машина. И если он не выедет два дня, будет полный срыв работы. Директор поймет, что в этом виноват Свиридов, и впредь ни за что не простит его маленькие, но выгодные «левые» ездки и комбинации с запчастями. И Свиридов согласился.

— Ладно, только заедем, я скажу директору.

— Зачем? Оттуда и позвоним...

— У нас телефона нет. Только в диспетчерской да у начальства.

Пришлось ехать на аэродром. Николай искоса наблюдал за Свиридовым, но ни излишней тревоги, ни страха не заметил. Вел машину он внимательно, профессионально, смело и в то же время осторожно, лишь искоса поглядывая на Грошева.

Уже на выезде из города он победно посмотрел на Николая и спросил:

— Ну что? Держат тормоза или не держат?

— А я не говорил, что они совсем не держат. Но ход педали длинный, значит, не сразу схватывают. Да и колодки, видно, подносились.

— Так это при гололеде еще лучше. Не сразу схватывает, значит, не занесет.

— Теория... — покривился Николай, и возмущенный Свиридов замолк.

Над шоссе, проревев моторами и хищно нацелившись в землю выпущенными колесами, заходил на посадку пассажирский лайнер.

— Из Адлера прилетел. Курортники притопали.

Когда подъехали к зданию аэропорта, из дверей уже выходили первые пассажиры и растерянно оглядывались — ни такси, ни автобусов не было. Свиридов с горечью посмотрел на пассажиров, и Грошев понял его. В это время он обязательно подцепил бы пару-тройку пассажиров и отвез бы в город: и по пути и «калым».

— Ну, пошли, что ли, — буркнул Свиридов.

— А зачем мне идти? Показать, что за тобой милиция приезжала? Чтоб трепались?

Свиридов пристально посмотрел на него и благодарно улыбнулся.

— Добро. Я сейчас.

Он убежал, и к машине стали подходить пассажиры, упрашивая подбросить до города. Николай пожимал плечами.

— Сам пассажир. Ожидаю шофера.

Потом подошел автобус, и пассажиры рванулись к нему.

Площадь перед аэропортом опустела.

Через несколько минут после отхода автобуса из дверей показались летчики, во франтоватых синих пальто, в синих форменных фуражках набекрень — крепкие, моложавые ребята. Один из них — ладный, невысоконький, единственный из всех в рыжих унтах — подошел к Грошеву, дернулся, увидев милиционера, но сейчас же улыбнулся:

— Может, и нас захватите? До города...

— Сам пассажир — жду шофера. Если он возьмет — пожалуйста. Мне-то что.

Летчик потоптался, обошел машину спереди и обрадованно крикнул:

— Это Стаськина машина. Может, подвезет...

— Всех не возьмет. Подождем автобуса.

Летчики возвратились в здание аэропорта. Тот, кто стоял рядом с машиной, еще раз посмотрел на Грошева, пристально и изучающе, потом доброжелательно улыбнулся и тоже пошел к двери.

Походка у него была легкая, спортивная, форменное пальто сидело как влитое, и даже унты подчеркивали его особый, летный шик.

«Хорошие ребята... Дружный, должно быть, экипаж...» — подумал Николай и вдруг увидел Анну Ивановну Ряднову.

Она медленно шла от пакгауза, в котором размещались камера хранения и склады грузов. Рядом с ней, заглядывая ей в лицо, крупно шагала полная, закутанная в платки женщина в полушубке.

Грошев отодвинулся, так чтобы Ряднова даже случайно не могла его заметить: пока что эта встреча была ни к чему.

Прибежал Свиридов и, уже усаживаясь на свое место, увидел Ряднову и крикнул:

— Ань! Слышь! Я тут на пару часиков отлучусь, иди к директору. Он тебя ждет.

Они проехали в центр города. Свиридов уверенно ехал в городскую ГАИ, но Грошев вдруг приказал ему ехать в другое место.

— Это еще зачем? — возмутился было Свиридов.

— Так надо! — жестко обрезал Николай и демонстративно передвинул пистолетную кобуру,

Во дворе Николай спросил:

— У вас ведро есть?

— А... зачем оно?

— Разговор будет долгим — спустите воду, чтобы не заморозить машину.

Свиридов усмехнулся:

— Ни черта ей не сделается — оттепель.

В кабинете Ивонина они рядком повесили на вешалке шинель и пальто и чинно уселись за стол друг против друга.

Окончив формальности, Николай задал первый вопрос:

— Как давно вы знали Роберта Андреева?

— Та-ак... — облизнул губы Свиридов. — Темнить начинаете. Ладно. Но мы по-честному. С Андреевым я знаком еще с шоферской школы, потом работали вместе, дружили.

— Почему перешли из таксомоторного парка, и кто вас порекомендовал в аэропорт?

— Надоело мотаться и, главное, быть на побегушках. А тут и калымнуть можно не хуже, чем на такси, и, главное, возле продуктов — всегда достанешь то, чего и в магазинах не найдешь. Летчиков сами знаете как снабжают.

— А кто вас рекомендовал?

— Робка с одним своим дружком. Тут у нас летает один. Радистом. Он и нашел это место. Предложил Робке, а тот мне.

— Ясно. А почему вы поссорились с Андреевым?

— Да так... Личное, — потупился Свиридов.

— А точнее?

— Ну, личное, и все.

— Странно. Дружили, помогали друг другу; когда он прилетал в наш город, останавливался у вас и вдруг — поссорились? Почему?

— Это очень важно?

— Очень.

— Тогда по-честному, только чтобы другие не знали. К сестренке он начал приставать, она и