этим так называемым «вольным» грузовым кораблем рано или поздно случится именно это: они выйдут в гиперпространство, а обратно не вернутся. Или вернутся и останутся болтаться в пустоте, потому что управлять будет уже некому.
Тия пожалела, что не может задрожать и застучать зубами: у нее возникло ощущение, что температура внутри ее капсулы при этих словах опустилась до абсолютного нуля.
Никакой компьютер не сравнится с натренированным умом по части способности идентифицировать или отбросить предлагаемый вариант на основании одних только наиболее общих данных. Алекс с Тией оба взяли себе по сектору рассчитанной для них сферы и принялись проводить свой собственный анализ вариантов, которые предложил им компьютерный поиск.
Некоторые пришлось отбросить сразу: геологическая нестабильность, которая делала бессмысленными любые раскопки. Климат, в котором не бывает снега, климат, в котором не бывает дождя. Относительно густонаселенные планеты с многочисленными поселениями, планеты, лишенные материков, только с цепочками крохотных островков.
Другие были не настолько очевидны. Местности, лишенные примет, или часто меняющиеся приметы. Местности, где есть и снег, и дождь, но где зимой снег лежит слоем в двенадцать футов: в таких местах копать просто невозможно. Первоначально место раскопок, очевидно, было обнаружено случайно: быть может, во время строительства какой-то базы или просто каким-то прохожим…
Планеты, на которых ведется самодеятельная добыча полезных ископаемых, в список входили в обязательном порядке, сельскохозяйственные колонии — нет. Места, где Институт собирался проводить исследования, в него входили, места, где уже работали официальные группы археологов, — не входили. Тия не стала бы с ходу отметать идею, что никто из археологов не стал бы торговать с контрабандистами, — мало ли у кого какая ситуация! — но она не думала, что археологи стали бы замалчивать существование настолько ужасной заразной болезни.
Закончив картографирование выбранного сектора, они отправляли собранные данные одной из групп. Для себя они приберегали несколько иной план действий: облетать вольные торговые порты в поисках очередных жертв. Они смогут облететь их куда быстрее, чем любой другой корабль, пилотируемый ИИ или обычным пилотом. Быстрее мог бы перемещаться только корабль, оборудованный сингулярным двигателем. Поскольку все эти корабли на данный момент действительно были заняты и поскольку они, в конце концов, имеют дело не с настоящей эпидемией, а всего лишь с одной жертвой, вряд ли приходится надеяться на то, что один из таких кораблей присоединится к их миссии. Так что АГ-1033 будет делать все, что в его силах, — и попытается проследить путь вольного грузового корабля до его начальной точки.
Они работали наперегонки со временем — это знали все, кто принимал участие в этом задании. Если зараза распространится в большой, путешествующей в космосе группе людей, шансы остановить ее, прежде чем умрут миллионы, близки к нулю.
— Алекс! — окликнула Тия в третий раз, еще немного повысив громкость своего голоса. На этот раз он отозвался — не отрываясь от своей работы. Под глазами у него залегли темные круги.
— Что, родная? — спросил он рассеянно, упершись взглядом в топографическую карту, которая висела перед ним на экране, несмотря на то что глаза у него слипались.
Тия взяла управление экранами на себя и погасила тот, что находился напротив Алекса. Алекс моргнул, обернулся и уставился на нее с усталым упреком.
— Ну зачем ты это сделала? Я как раз изучал географические особенности…
— Алекс! — воскликнула она. — Ты уже полчаса как пялишься в один и тот же экран! Ты, похоже, уже просто ничего не видишь. Алекс, ты более шести часов ничего не ел, ты не спал более двадцати часов, и не мылся, и не переодевался уже двое суток!
Пилот протер глаза и уставился на пустой экран.
— Со мной все в порядке! — возразил он слабым голосом.
— Нет, ты не в порядке! — отрезала Тия — Ты все время клюешь носом. Да ты посмотри, у тебя уже руки дрожат! Все-таки кофе сна не заменит.
Алекс стиснул кулаки, чтобы помешать рукам дрожать.
— Все со мной в порядке! — упрямо повторил он.
Тия только грубо хмыкнула и сверкнула на него всеми экранами сразу, так что молодой человек вздрогнул и зажмурился.
— Вот, видел? Ты даже не в состоянии управлять своими реакциями! Если ты не будешь есть, то заболеешь, если ты не будешь спать, то пропустишь что-нибудь важное, а если ты не будешь мыться и менять одежду, я тебя лично сдам Санитарной службе!
— Ладно, ладно, радость моя! — вздохнул Алекс, похлопав ее по пилону. — Разогрей мне чего-нибудь поесть. Я скоро буду в столовке.
— И как скоро? — уточнила дотошная Тия.
— Как только приму душ и переоденусь.
Он оторвал себя от стула и поплелся к себе в каюту. Секунду спустя Тия услышала шум воды. Она тайком заглянула туда — и обнаружила то, что и подозревала: Алекс принимал холодный душ.
«Пытаешься проснуться, а? Ну уж нет! Я хочу, чтобы ты расслабился!» Она незаметно поменяла температуру воды — нагрела ее не то чтобы до температуры человеческого тела, но все-таки повыше точки замерзания. И это, видимо, подействовало: когда Алекс выполз из каюты в столовую, переодетый в чистое, он зевал во весь рот.
Она накормила его едой, сдобренной триптофаном, — он слишком устал, чтобы это заметить. И, хотя он заказал себе кофе, кофе он не получил — только успокаивающий травяной чай.
Он похлопал по ее дополнительной панели — на этот раз так, словно хлопал ее по руке, чтобы привлечь внимание. Он часто делал так в последнее время — и еще прикасался к ее пилону, точно к плечу старого и дорогого друга.
— Тия, милая, неужели ты не видишь, что мы уже почти закончили? Осталось еще два сектора — ну, три, если считать с тем, над которым я сейчас работаю…
— И который я вполне могу закончить сама, — твердо заявила Тия. — Я не нуждаюсь в пище, и мне достаточно трех часов Глубокого Сна в сутки. Да, знаю, наше дело срочное. Но если ты себя угробишь, группы от этого быстрее на поиски не отправятся. А если ты и дальше будешь работать на износ, ты вполне можешь пропустить то, что действительно могло бы стать ключом.
— Но… — начал было Алекс, но не закончил и широко зевнул.
— Никаких «но»! — ответила она. — В конце концов, работать с данными — это мое дело. Твое дело на ближайшие восемь часов — спать. Можешь считать, что доступ к базам данных перекрыт, «тело». Я отправляю тебя отдыхать, а если ты меня не послушаешься, то я могу и медиков вызвать!
Алекс слишком устал, чтобы сердиться, и даже для того, чтобы возражать. За последние несколько дней он спал в среднем по четыре часа в сутки. Нервное напряжение будило его задолго до того, как ему удавалось выспаться. Однако изнеможение начинало сказываться на нем. У Тии было такое ощущение, что на этот раз он проспит свои положенные восемь часов, хочет он того или нет.
— Находясь в полубессознательном состоянии, ничего толкового ты не совершишь, — напомнила ему Тия. — Ты ведь знаешь, как говорят в Академии: либо делай как следует, либо не делай вовсе.
— Ладно, сдаюсь! — Алекс вскинул руки вверх и помотал головой. — Ты меня одолела, любовь моя!
И с этими словами он убрел обратно к себе в каюту и как был, одетый, рухнул на койку. И уснул, не успев коснуться головой подушки.
Тия сделала нечто, чего никогда прежде не делала: она продолжала наблюдать за ним через свой глаз в каюте, размышляя о нем, пытаясь понять, что происходило эти несколько дней.
Она забывала, что заточена в пилоне, — не раз, и не два, а на долгие часы. Они говорили и действовали, как… как нормальные люди, а не как «мозг» и «тело». Во время этой лихорадочной гонки незримые, неосознаваемые барьеры, которые их разделяли, каким-то образом растворились.
А за последние десять минут он успел назвать ее «родная», «радость моя», «любовь моя»… Последнее она слышала от него все чаще и чаще.
