висел круглый щит. Бороды были заплетены и спрятаны за пояс. На голове железные шлемы, обувь подкована сталью, и лица мрачны.
Трубы призвали людей и эльфов к оружию. Вскоре стали видны гномы, быстрым шагом спускающиеся в долину. Они остановились между рекой и восточным отрогом; но несколько продолжали идти и, переправившись через реку, приблизились к лагерю; здесь они сложили оружие и подняли руки в знак мира. Бард пошел нм навстречу, Бильбо отправился с ним.
— Мы посланы Дейном, сыном Нейна, — ответили гномы на вопрос Барда. — Мы спешим к нашим родичам в Горе, так как узнали, что возрождено наше древнее королевство. Но кто вы, сидящие как враги у осажденных стен?
Конечно, высказано было вежливо и по–старинному, а означало в сущности: «Вам здесь делать нечего. Мы пройдем, а если вы нам помешаете, мы сразимся с вами!» Они хотели пройти между (Горой и речной петлей; здесь узкая полоска земли казалась менее охраняемой.
Бард, конечно, отказался сразу пропустить гномов к Горе. Он намерен был подождать, пока не принесут золото и серебро в обмен на Аркенстон: он не верил, что это будет сделано, если в Горе дополнительно появится такое сильное войско. Гномы принесли с собой огромное количество припасов, потому что способны переносить большие тяжести, и почти все подданные Дейна, несмотря на стремительный марш, несли вдобавок к оружию большие мешки на спинах. С этими припасами они способны много недель выдерживать осаду, а к тому времени могут подойти новые гномы, потом еще и еще, так что осаждающим пришлось бы оцепить всю гору. А для этого им не хватало воинов.
На самом деле именно таковы были планы гномов (потому что вороны–вестники деловито сновали между Торином и Дейном); но пока путь гномам был прегражден, и посыльные повернули назад, что–то бормоча себе в бороды. Бард сразу отправил своих людей к Воротам, но там не было ни золота, ни платы. Как только посыльные оказались в пределах досягаемости, полетели стрелы, и нм пришлось торопливо отступать. В лагере все пришло в движение, как перед битвой, потому что по восточному берегу подходило все войско Дейна.
— Глупцы! — рассмеялся Бард. — Так близко подойти под самую Гору! Может, как сражаться под землей они и знают, но войну на поверхности совсем не понимают. Над ними среди скал скрывается множество наших лучников и копьеносцев. Может, кольчуги у гномов и хороши, но это мы проверим. Нападем на них двух сторон, пока они не отдохнули!
Но король эльфов ответил: — Я подожду начинать войну из–за золота. Гномы не могут миновать нас, а если они что–нибудь предпримут, мы сразу заметим. Я все же надеюсь, что нам удастся примириться. Если все–таки придется обмениваться ударами, у нас достаточное преимущество в численности.
Но он не учел характер гномов. Их жгло сознание, что Аркенстон в руках врага; к тому же они видели, что Бард и его друзья колеблются, и решили ударить первыми, пока враги спорят.
Неожиданно, без всякого сигнала, гномы устремились вперед, в нападение. Защелкали тетивы, засвистели стрелы. Вот–вот начнется битва.
Но еще более неожиданно со страшной скоростью на землю опустилась тьма! Черная туча пронеслась по небу. Загремел зимний гром, его звуки разносил свирепый ветер, молния ударила! в вершину Горы. А над самой поверхностью распространялась другая тьма. Но ее принес не ветер, она пришла с севера в виде огромной стан птиц, такой плотной, что свет не мог пробиться сквозь птичьи крылья.
— Стойте! — крикнул неожиданно появившийся Гэндальф. Он стоял один, подняв руки, между наступающими гномами и ожидающими их радами людей и эльфов. — Стойте! — повторил он голосом, подобным грому, и с его посоха сорвалась вспышка, подобная молнии. — Ужас грядет на нас всех! Увы! Он пришел быстрее, чем я думал! На нас нападают гоблины! О Дейн, пришел Болг [2] с севера, тот самый Болг, отца которого ты убил в Мории! Смотрите! Летучие мыши над его армией подобны морю саранчи! Гоблины едут на волках и варгах!
Всех охватило удивление и смятение. Тьма продолжала сгущаться. Гномы остановились и посмотрели на небо. Эльфы закричали множеством голосов.
— Идемте! — позвал Гэндальф. — У нас еще есть время для совета. Пусть побыстрее присоединится к нам Дейн, сын Нейна!
Так началась битва, которой никто не ожидал; ее назвали Битвой Пяти Армий, и была она страшная. С одной стороны сражались гоблины и дикие волки, с другой — эльфы, люди и гномы. Вот как все обернулось. Со времени гибели Верховного Гоблина в Туманных горах ненависть гоблинов к гномам перешла в ярость. Между их городами, колониями и крепостями засновал вестники; гоблины решили захватить господство над севером. Они тайно собирали сведения; в горах работали кузнецы, ковалось оружие. Потом гоблины начали сходиться, они собирались у холмов и в долинах, проходили туннелями или во тьме, пока вокруг и под горой Гундабад на севере, где расположена их столица, не появилось огромное войско, готовое, как буря, обрушиться на ничего не подозревающий юг. Затем они узнали о смерти Смога, и радость наполнила их сердца; и ночь за ночью спешно шли они горами и неожиданно появились с севера сразу вслед за Дейном. Даже вороны не знали об их приходе, пока гоблины не вышли из пересеченной местности, которая отделяет Одинокую Гору от холмов за ней. Невозможно сказать, много ли знал Гэндальф, но совершенно очевидно, что и он не ожидал этого неожиданного нападения.
Вот какой план разработал он на совете с королем эльфов и Бардом; и с Дейном тоже, потому что повелитель гномов теперь присоединился к ним: гоблины были общим врагом, и при их появлении все распри оказались забыты. Единственная надежда заключалась в том, чтобы заманить гоблинов в долину между отрогами Горы; а самим засесть вверху, на хребтах, отходящих на юг и на восток. Но это опасно: если гоблинов слишком много, он сумеют преодолеть Гору и нападут сзади и сверху; однако на составление другого плана или на призыв к помощи времени не было.
Скоро гроза укатилась на юго–восток; но появилась туча летучих мышей, они летели низко, над самым отрогом Горы, вились в воздухе, затмевая солнце и наполняя сердца ужасом.
— К Горе! — закричал Бард. — К Горе! Займем места, пока еще есть время!
На южном отроге, на его нижних склонах и в скалах у его основания расположились эльфы; на восточном отроге встали люди и гномы. Но Бард вместе с самыми храбрыми людьми и эльфами поднялся на самый верх восточного отрога, чтобы взглянуть на север. Вскоре они увидели, как земли у основания Горы почернели от бесчисленных гоблинов. Вскоре их авангард обогнул отрог и устремился в Дейл. Это были самые быстрые всадники на волках, и их крики и вой заполнили воздух.
Небольшой отряд смелых людей расположился перед ними, чтобы создать видимость сопротивления, и многие из них пали, прежде чем воины отступили. Как и надеялся Гэндальф, вся армия гоблинов собралась перед сопротивляющимся авангардом и теперь в гневе вливалась в долину, разделяясь между отрогами Горы в поисках врага. Бесчисленны были их знамена, красные и черные, и в ярости и беспорядке прибывали они, как прилив.
Это была ужасная битва. Самое опасное приключение Бильбо — впоследствии оно ему было особенно ненавистно, в то же время он им очень гордился и любил его вспоминать, хотя особой роли в нем не сыграл. Вообще я должен сказать, что он в самом начале надел кольцо и исчез из вида, хоть и не совсем избежал опасности Волшебное кольцо такого типа не дает полной защиты от нападения гоблинов, оно не может остановить летящие копья и стрелы; но оно помогает убраться с пути и спасает вашу голову от специально нацеленных ударов больших гоблиньих мечей.
Эльфы напали первыми. Их ненависть к гоблинам была холодной и жестокой. Холодным пламенем сверкали в полумгле их мечи и копья, таким смертоносным был гнев их владельцев. Как только враги собрались в долине, эльфы осыпали его дождем стрел, и каждая стрела словно пылала жгучим огнем. За стрелами последовал удар тысячи копьеносцев. Их крики оглушали. Скалы почернели от гоблиньей крови.
Не успели гоблины оправиться от этого нападения и остановить эльфов, по всей долине прокатился рокочущий рев. Вперед с криками «Мория!» и «Дейн! Дейн!» устремились гномы с Железных гор, она размахивали своими боевыми мотыгами; а рядом с ними шли люди с озера, вооруженные длинными мечами.
Паника охватила гоблинов; они повернули навстречу новой угрозе, и тут с возобновленной энергией на них снова ударили эльфы. Многие гоблины уже бежали вниз по реке, спасаясь из ловушки; а волки
