После поражения Германии рейхсвер должен был сдать союзнической комиссии около 25000 пулеметов. Большое количество станковых MG.08 и ручных MG.08/15 союзники передали Польше, Югославии, Бельгии, Голландии, часть пулеметов мелкими партиями была закуплена другими малыми странами. Поляки применяли устаревшие MG.08/15 в 1939 г. против вермахта. В СССР трофейные MG.08 и MG.08/15 в начальный период Великой Отечественной войны оказались у народного ополчения.
100-тысячному рейхсверу Версальскими соглашениями разрешалось иметь 792 станковых и 1134 ручных пулеметов. Управление вооружений рейхсвера выработало программу модернизации. У MG.08 облегчили замок (в результате темп стрельбы возрос до 600 выстр./мин), изменили спусковой механизм, несколько упростили обращение с пулеметом. Станки моделей «08» и «16» оснащались съемной зенитной стойкой. MG.08 получил также зенитный прицел и раздвижную зенитную треногу, при зенитной стрельбе к нему крепили плечевой упор. MG.08 и MG.08/15 приспособили для питания как от холщовой, так и от металлической лепты — новый приемник имел переключатель под тип ленты,
У MG.08/15 упрощенную сошку перенесли в переднюю часть кожуха, улучшение кучности позволило увеличить прицельную дальность с 900 до 1200 м.
К началу Второй мировой войны на вооружении вермахта оставалось 42722 пулемета MG.08 на салазочном и треножном станках и 08/15 (сравним: MG.34 имелось 84078, пулеметов зарубежного производства — 450436). В 1940 г. на вооружении германских дивизий второй волны состояло 13243 ручных пулемета MG. 08/15 и 112 станковых MG.08. Затем сохранившиеся MG.08 и MG.08/15 оставались в резервных и охранных частях, на стационарных установках в укрепленных районах. MG.08/15 можно было встретить на автомобилях в качестве зенитного параду с MG.34. Пожалуй, последним «громким делом» MG.08 были бои на побережье Нормандии в июне 1944 г. Когда после Второй мировой войны трофейное германское оружие передавалось режимам «третьего мира», в его числе были и MG.08 и 08/15, и этим «ветеранам»; как и британским «Виккерсам» и советским «Максимам», пришлось еще повоевать.
Изучение опыта Первой мировой войны и требование продвижения ручных и станковых пулеметов за передовыми пехотными подразделениями во всех видах боя, быстрого оборудования и маскировки позиций привели Управление вооружений к отказу отделения пулеметов на ручные и станковые и разработке единого или универсального пулемета, сопоставимого с ручным по подвижности и со станковым по огневой мощи, с возможностью стрельбы с сошки или со станка. Считалось, что в ручном варианте (le.M.G.) пулемет будет использоваться в отделении и во взводе, в станковом (s.M.G.) — в роте, а на специальной установке — в качестве зенитного.
В основе системы нового единого пулемета лежал образец, разработанный совместно германскими (Луис Штанге из фирмы «Рейнметалл») и швейцарскими конструкторами. «Рейнметалл» приобрела в 1929 г. в Швейцарии компанию «Золотурн» и, в соответствии с тогдашней практикой обхода версальских ограничений, использовала ее как опытно-конструкторскую и производственную базу. Наиболее интересным результатом взаимодействия «Золотурн» и «Рейнметалл-Борзиг» стала серия пулеметов, начатая моделями S2-100 или М29 (MG29) и S2-200 (Soda) или MG30. В 7,92-мм варианте использовался магазин от MG.13. Для Швейцарии эти пулеметы выпускали под 7,65-мм патрон, для поставки в ЭльСальвадорв 1932 г. выпустили 7-мм модификацию.
Параллельно немцы приобрели акции австрийской компании «Штейр», В результате разработка конструкторской документации велась сотрудниками «Золотурн» и германскими специалистами в Дюссельдорфе, производство MG30 — в Штейр, а готовые пулеметы закупались через цюрихское акционерное общество «Штейр-Золотурн АГ».
MG30 «Золотурн» имел воздушное охлаждение ствола, темп стрельбы 800 выстр./мин, откатный двигатель автоматики, запирание канала ствола осуществлялось поворотом затвора. При откате подвижной системы ролики затвора набегали на направляющие пазы короба, затвор поворачивался и отпирал канал ствола, предварительное. страгивание гильзы в патроннике облегчало ее извлечение. Характерными чертами конструкции были способ разборки простым снятием приклада, компоновка с расположением приклада на продолжении оси канала ствола, уменьшавшая «подброс» ствола при стрельбе.
Питание — из крепившегося слева магазина на 25 патронов. Расположение пистолетной рукоятки под приемным окном короба уменьшило общую длину оружия, Немаловажно на тот момент, что для производства использовались в основном токарные станки, в отличие от MG.13, где требовалась обработка деталей еще и па фрезерных станках.
Всего было выпущено около 5000 MG30, однако большую их часть продали в Австрию (под 8-мм патрон «манлихер» М88/92) и Венгрию. Лишь незначительное число попало в Германию, где их использовали в качестве авиационных. Последние получили обозначение MG.15 (от Gerat 15, как именовался MG.29 в Германии при испытаниях). Кроме того, были созданы опытный станковый MG.16 с водяным охлаждением ствола и авиационный синхронный MG.17. Ручной пулемет MG30 официально ввели на вооружение вермахта уже после аншлюса Австрии в 1938 г.
Отметим, что магазинное питание так и не позволило достичь желаемой боевой скорострельности.
В начале 1930 г. в разработку нового пулемета включилась «Маузер-Верке А Г». Пытаясь создать конкуренцию MG30, она представила две опытные модели. MG.31 массой около 10 кг, спроектированный в филиале фирмы «Металваренфабрик Кройлинген» (Швейцария), представлял, по сути, усовершенствование схемы MG.13 «Дрейзе» и не имел успеха. MG.32 конструкции Э. Альтенбургера был ближе к MG30, но имел другие узел запирания (хотя также с поворотом затвора) и ударно-спусковой механизм, быстросменный ствол, возможность установки ленточного приемника. Надульник служил пламегасителем и усилителем отдачи. MG.32 стал серьезным претендентом на победу Фирма «Рейнметалл» также продолжила модернизацию MG30, создав ленточный приемник и добавив пружинный буфер затвора, повышавший темп стрельбы. «Рейнметалл» явно обходила «Маузер» в работах, поэтому с подачи майора Риттер фон Вебера, ведавшего в Управлении вооружений разработкой автоматического оружия, окончательную доделку пулемета в 1932 г. провел Луис Штанге, использовав элементы и MG30 «Золотурн», и пулемета «Маузер», а также разработки «Геншов» и «Зимсоп» (опытный пулемет LMG.32). Большое внимание уделялось технологии производства, возможности вести его параллельно на нескольких предприятиях с использованием, по возможности, недефицитных материалов и неспециализированных станков, удобству
