Франция на момент окончания Первой мировой войны обладала самыми многочисленными танковыми силами а составе 9 «легких» танковых полков (27 батальонов) и 3 «тяжелых» танковых групп (переведенных во вспомогательные) и обширным танковым парком. После войны в строю оставили только легкие «Рено» FT-17. Генерал Этьен, назначенный инспектором танковых сил, предпринял попытки превратить их в самостоятельный род войск, но в 1920г. танковые части подчинили пехоте, переведя из ведения 3-го (артиллерийского) в 1 -е (пехотное) управление военного министерства. В тот же год танкам присвоили новое официальное название «char de combat» и выпустили инструкцию по их применению – надо отметить, что вопросы сопровождения пехоты, разрушения препятствий и подавления пулеметных точек были изложены там детально и дотошно. «Временный устав маневрирования пехоты» 1920г. указывал: «Свойства танков делают их необоримым боевым средством пехоты, если только применять их массой, внезапно и на удобной местности… Танки не способны сами занимать и удерживать пространство; для этого они требуют непосредственной помощи со стороны пехоты». «Временное наставление по тактике крупных соединений» 1921г., разработанное под руководством маршала Петэна, гласило: «Танки… представляют собой в некотором роде бронированную пехоту». Танки планировалось применять на широком фронте в эшелонированных боевых порядках, равномерно распределенных по всему фронту методичного наступления, детально расписывались задачи и порядок продвижения каждого эшелона фактически с «пехотной» скоростью.

Генерал Этьен в том же 1921 г. рисовал иную картину танкового наступления, которое возглавляют «танки прорыва весом 50 или даже 100 т», за ними следуют пехота на бронемашинах и артиллерия сопровождения, после прорыва первой линии обороны в дело вводятся быстроходные танки «как некогда кавалерия», а тяжелая дальнобойная артиллерия на железнодорожных установках «громит врага в глубине его обороны». Но выдвинутые Этьеном положения воплотили лишь частично, оставив тихоходные легкие «танки сопровождения» и тяжелые «танки прорыва». Не нашли поддержки у официальных кругов и теоретические выкладки Алео и де Голля, ориентированные на маневренную войну. Верх во Франции взяла «позиционная» школа. Она проявилась, скажем, в легких танках поддержки пехоты R-35 «Рено», Н-35 и Н-39 «Гочкис» – прямых наследниках «Рено» FT-17 по скорости хода, вооружению, численности экипажа, ряду других решений. Несмотря на принятие разнообразных и технически вполне современных танков легкого и среднего класса, французские танковые силы в 1940г. оказались неспособны противостоять меньшим по численности, но лучше организованным, подготовленным и управляемым германским танковым войскам. Отдельные технические недостатки танков союзников затмевались способами их применения в мае 1940г. с распределением небольшими порциями вдоль линии фронта для «повышения ее жесткости» (повторение уже допущенной однажды ошибки).

Германия, как это часто бывает с проигравшей стороной, извлекла из опыта войны более глубокие и ценные выводы, нежели ее победители. 171-я статья Мирного договора, подписанного в Версале 28 июня 1919г., запрещала «производство и ввоз в Германию бронемашин, танков или всякого рода других подобных машин, могущих служить для военных целей» – победители, поспешив взвалить на Германию всю «вину» за кошмар мировой войны, надеялись обеспечить себя от ее усиления в дальнейшем. Но запреты Версальского договора просто не могли соблюдаться страной, заботящейся о боеспособности своих вооруженных сил. Вскоре после окончания войны в Германии началось тщательное изучение накопленного опыта. Большое внимание этому вопросу уделял возглавивший рейхсвер Веймарской Германии генерал фон Сект. В 1920г. Й. Фольмер подробно рассказал о своих работах в журнале «Моторваген». Командир танка A7V № 560, участник боя у Виллер-Бретонне лейтенант Фолькгайм обобщил опыт танковых «штурмовых отделений» в брошюре «Германские танки в наступлении 1918 года», а позже издал книгу «Танки в современной войне». С большим вниманием отнеслись германские военные к исследованиям австрийского майора Хейгля.

Внешне соблюдая версальские ограничения, Германия возобновила опыты с танками – с фанерными макетами у себя и с реальными машинами на чужой территории, в нейтральной Швеции и заключившей Раппальский договор Советской России. В октябре 1926г. был подписан протокол об организации под Казанью советско-германской танковой школы (объект «Кама»), по советским заказам работал ряд немецких конструкторов, включая и «ветерана» Фольмера. Германская сторона, заинтересованная в расширении практических опытов, передала советской стороне обширную документацию по своим работам, помогала в производстве первых советских серийных танков. Фольмер по договору с Советским Союзом участвовал в работах «Германского общества конструкторов автомобилей» над дизельными двигателями. Ему же советской стороной был заказан один из проектов колесно-гусеничного танка. Проект не был реализован в СССР, однако разработанное Фольмером шасси с опускаемым колесным ходом послужило основой для чешских танков типа «Брейтфельд-Танек», а также шведской машины «Ландсверк»-5 (1929г.) и танка «Ландсверк» La-30 (1931г.). Заметим, что заводы «Ландсверк», находившиеся фактически под контролем «Крупп», служили базой и для проверки ряда новых германских разработок в области танкостроения.

Созданный по проекту Фольмера танк М.21 и его модификация М.21/29 состояли на вооружении шведского механизированного батальона, ставшего учебной базой не только для шведских танкистов. Его боевая учеба находилась под пристальным вниманием германских специалистов. Так, осенью 1928г. в четырехнедельную командировку в Швецию был направлен майор Г. Гудериан. На базе механизированного батальона он провел танковые учения по собственной программе. С инспекционными поездками Гудериан бывал и на «Каме». Если испытанные под Казанью опытные германские танки «Гросстрактор» и «Ляйхтертрактор» несли явный «позиционный» отпечаток и ряд черт танков Первой мировой войны, то последовавшие за ними машины создавались на принципиально других, «маневренных» началах. А параллельно в Германии, сохранившей свой промышленный потенциал, готовилась база для производства новых танков.

Средний танк «Сен-Шамон»

Лучше остальных осознала германская армия и необходимость согласованного применения танкового и противотанкового вооружения – не случайно здесь создание легкой и скорострельной противотанковой пушки считалось приоритетным даже в ущерб орудию поддержки пехоты, а в состав формируемых танковых частей включались моторизованные противотанковые подразделения. Английская «школа механизаторов» требовала моторизации пехоты, инженерных войск, развития мобильных средств связи, постоянного взаимодействия с разведывательной и ударной авиацией. Но именно германская армия реализовала это на практике, что не в последнюю очередь определило успехи вермахта в начале Второй мировой войны. Справедливости ради отметим, что идеи «механизаторов» были живо восприняты и творчески переработаны и в Советском Союзе, где работы по механизации развернулись в 30-е годы едва ли не наиболее масштабно.