Петр, одобрительно кивнув, присоединил свой голос к его. Бережная, продолжая смеяться, несильно прижала ладони к ушам и замотала головой. Марина, прохаживавшаяся под дождем, остановилась и удивленно взглянула на открытую дверь, из которой вырывался мощный бас Жоры, в котором голос Петра почти растворился.

Алина, улыбаясь, слушала и думала о том, что если за ними сейчас наблюдает тот, по чьей вине они здесь, то, наверное, он сейчас очень расстроен. Пока люди поют, они на многое способны. Даже если песни — вопли ужаса, переложенные на мажорный лад. Петр молодец, она его недооценила. Лучше так, чем как Марина, как Света, как даже она сама. Лучше так.

Может тогда и победят чудуюду.

Знать бы ее в лицо.

Если оно есть.

Виталий и Олег вышли из-за изгиба дороги сорок минут спустя, и Алина увидела их первой. Марина прогуливалась где-то за деревьями, изредка был виден мелькавший неподалеку от особняка ее поблескивающий зонт и яркосинее пальто. В автобусе отчаянно травили анекдоты, изо всех сил стараясь не касаться никаких теорий, и Алина, немного подустав от смеха, вышла на улицу. Светлана отдала ей свою кожаную куртку в качестве зонтика, сказав, что сверху она все равно не мокнет, а изнутри вряд ли уже промокнет сильнее, и Алина, накрывшись ею, стояла у левой обочины и раздраженно разглядывала деревья, когда появились две знакомые фигуры. Едва она увидела их, как Виталий и Олег остановились, как вкопанные. Судя по их жестам и едва долетавшим возгласам, они мерзко сквернословили, и нетрудно было догадаться, что никакой развилки они не нашли. Алина окликнула остальных, и все высыпали на улицу — кто прикрываясь куртками, а кто, уже плюнув на все, просто так, воспринимая ливень, как нечто неизбежное, прятаться от которого совершенно бессмысленно. Увидев их, две мокрые фигуры перестали размахивать руками и двинулись навстречу.

— Торжественный комитет по встрече? — проворчал Олег, оказавшись в пределах досягаемости звука. Он был мрачный, как туча. — А где воздушные шары и транспаранты? Чего это вы так раскраснелись, господин водитель? Печку что ли включили?

— Песни пели, — отозвался Петр, вытирая вспотевший лоб. Олег покивал.

— Ну, конечно, они песни поют, а мы…

— Перестань, правильно делают люди, — оборвал его Виталий. — Надо же им как-то взбадриваться. Что они должны были делать — посыпать главу пеплом?

— Почему сразу пеплом? — примирительно осведомился Кривцов и сплюнул на асфальт. — Да и откуда тут пепел — одна плесень! Может, я тоже попеть хотел… Проклятый ливень! Я скоро колоситься начну!

— Что вы видели?! — не выдержал Борис. — Перестаньте же нервы мотать! Вы нашли дорогу?!

— А что, по нам похоже, что мы нашли дорогу? — скептически осведомился Олег. — Нет, господин ювелир, дорога тут одна — вот эта! — он стукнул ногой по асфальту, подняв тучу брызг. — И другой мы не нашли! Если говорить откровенно, мы вообще ни хрена не нашли! А если еще откровенней, то я чувствую себя полным идиотом, чего было в моей жизни всего-то раза два!

— Но как же… ведь должна быть дорога! — непонимающе сказал Алексей. Олег хлопнул в ладоши.

— А вот нету! Блин, вот нету дороги! Есть только вот эта, — он посмотрел на асфальт почти с ненавистью, — но можете меня по ней размазать в миллиметр, если я понимаю, как она устроена!

— Я не знаю, как это объяснить, но… — Виталий покачал головой, невидяще глядя перед собой. — Когда мы шли, то оставляли знаки. Обламывали ветки, клали на асфальт крестнакрест или… ну, повсякому… А, когда мы, по нашим расчетам, прошли примерно половину пути, дорога, все время загибавшаяся влево, изогнулась вправо… и зайдя за поворот, мы увидели один из наших знаков. Я не знаю, как это получилось.

— Но это же невозможно! — выразила Кристина мнение остальных. — Я совсем не сильна в геометрии, но для этого вам надо было повернуть назад! Может, это были чьинибудь другие отметки?!

Виталий хмыкнул.

— Во-первых, Олег — человек с избытком чувства юмора, и его отметки ни с чем не спутаешь. А вовторых, вы в конце пути — тоже чьинибудь другие? Нет, не ошиблись мы и назад не поворачивали. Вернее, повернули, но как — не знаю. Очень похоже на эпизод из «Алисы в Зазеркалье», кто читал. Когда Алиса шла от дома к саду, но почему-то все время приходила к дому. Вот мы с Олегом сейчас были, как две такие Алисы.

Олег прислонился к его плечу и, улыбнувшись, приветственно помахал ладонью. Виталий отпихнул его. Марина, тихонько подошедшая сзади к остальным, криво улыбнулась.

— Там, насколько я помню, она все же попала в сад, — задумчиво сказал Жора. — Она пошла не к саду, а от него.

— Боюсь, тут этот номер не прокатит, — заметил Виталий. Ольга заметила Марину и, легко толкнув Алину в бок, негромко сказала:

— Если она опять заикнется про нелепость наших теорий, я разобью ей голову об дерево!

— Значит, тебе эти теории тоже не кажутся нелепыми? — так же шепотом спросила Алина. Ольга пожала плечами.

— Мне уже ничто не кажется нелепым. Только теорийто еще четких и не было пока.

— А кроме того, что вы вдруг обнаружили, что идете по своим же собственным следам, вы не заметили ничего необычного? — деловито спросил Жора. — Особенно там, на переломной точке. Может, изменение давления, силы тяжести, колебания воздуха? Может, было какое-нибудь странное ощущение?

— Ничего такого мы не заметили, — сказал Олег голосом простуженного гнома. — Только так… пару летающих тарелок.

— Заканчивай балаган! — Виталий резким движением надвинул кепку Кривцову на глаза. — Нет, ничего такого мы не заметили. Только было ощущение… что дорога, как спираль, раскручивающаяся и тут же закручивающаяся сама в себя. Объяснить не могу — ну никак! Кто хочет — может проверить, но уверяю — пустая трата времени.

— Что же вы намерены делать? — спросил Борис, повыше приподнимая над головой пальто. Олег взглянул на него из-под козырька кепки с внезапной свирепостью.

— А что ВЫ намерены делать?! Замени одно слово в своем вопросе, Боря! Поменяй «вы» на «я» и задай его самому себе! Как критиковать, так ты орел!..

— Попробуем пройти через лес, — сказал Виталий, толкнув Олега в бок, после чего показал ему мокрый кулак. — Только сначала проверим коечто, — он взглянул на Алексея. — Ты помнишь, как мы тогда в лесу разошлись, а потом встретились очень странным образом. А дорогу не пересекали…

— Ну, наверное мы действительно ходили по кругу, сквозь лес вокруг дома, — задумчиво ответил Евсигнеев, сжимая в кармане плаща в кулак подрагивающие пальцы. — Но ведь темно уже было, не понятно ни хрена, вот и забрали в сторону. А сейчас…

— А сейчас светло, так что будет более понятно, — Виталий потер ладонью мокрый затылок. — Надеюсь, мои опасения не подтвердятся. Вещи пока не берите. Пойдем все, но не толпой, а как я скажу. Будет что-то вроде разведки. Хорошо бы, конечно, веревку, но такой длинной нет… та, в подвале — от силы метров сорок…

— Да и мы не Ариадны, — вставил Олег и вовремя увернулся от его руки. Жора кивнул.

— Понял я твою мысль. Командуй.

— Начнем там, — Виталий махнул рукой туда, откуда они с Олегом недавно вышли. Жора снова кивнул и, не говоря больше не слова, решительно зашагал к указанной точке. Олег двинулся следом, сгорбившись, засунув руки в карманы и что-то жалобно напевая себе под нос, остальные, после переглядывания, перешептывания и пожимания плечами, последовали их примеру. Только Марина отвернулась и направилась к открытой двери автобуса, на ходу складывая зонтик. Она уже занесла ногу на первую ступеньку, но тут ее схватили за плечо и бесцеремонно дернули назад.

— Ты не слышала, что я сказал? — осведомился Виталий, отпуская ее плечо. Марина возмущенно посмотрела на него.

— Я не пойду через лес! Это глупо, это дико! Я…

— Ты будешь сидеть в автобусе, пока не состаришься?

Марина скривила губы.

— Во всяком случае, я пойду, когда точно буду знать, куда идти!

Виталий улыбнулся, но его улыбка была холодной.

— То есть, пока остальные не сделают всю работу? Не выйдет, милая, нас и так мало, каждый человек на счету. Так что давайка вместе со всеми. А зонтик можешь не брать — в лесу он тебе без пользы.

— Но я же могу простудиться! — запротестовала Рощина, с ужасом думая о том количестве дождевой воды, которая прольется на ее драгоценные волосы. — Виталик, ну пожалуйста, можно я останусь? Неужели без меня нельзя?! — чуть изогнувшись, она улыбнулась и скользнула ладонью по его плечу. — Где же твое уважение к девушке?

Взгляд Виталия неожиданно стал скучающим, совсем не похожим на те взгляды, которыми он окидывал ее вчера.

— Марин, красивое тело и относительное проворство в постели — еще отнюдь не повод для уважения.

— Относительное проворство?! — Марина резко, словно ожегшись, отдернула руку и отступила назад, сверля Воробьева ненавидящими глазами, потом размахнулась, но он ловко