Первая попытка вооружить Красную Армию самозарядной снайперской винтовкой была предпринята а апреле 1940 г. — на базе винтовки конструкции Токарева (СВТ) был создан снайперский вариант (СВТ-40). От своего прототипа он отличался наличием кронштейна для крепления оптического прицела и уменьшенным допуском на канал ствола. Однако опыт эксплуатации СВТ-40 показал, что при стрельбе из этого оружия рассеивание в 1,5 раза больше, чем у моей некой винтовки обр. 1891/30 г., поэтому в октябре 1942 г. его производство было прекращено.
После окончания Великой Отечественной войны оружейники возвращаются к идее создания самозарядной снайперской винтовки. В качестве базового образца ими был выбран карабин СКС конструкции Симонова. Однако и это оружие не удовлетворяло требованиям по кучности. Поэтому на вооружении осталась винтовка обр.1891 /30 г. Следует отметить, что большинство армий мира также в качестве снайперских использовало магазинные винтовки, так как зарубежным конструкторам приходилось решать ту же сложнейшую техническую задачу- обеспечение высокой кучности при стрельбе из самозарядного оружия. В 1958 г. в нашей стране возобновляются работы по созданию самозарядной снайперской винтовки под винтовочный патрон (7,62x54). Предполагалось, что новый образец совместит надежность и неприхотливость обычного оружия с точностью и кучностью специального. Свой вариант снайперской винтовки (ССВ-58) предложил и Е.Ф.Драгунов. В том же году она прошла испытания, в которых по кучности сразу же перекрыла норматив тактико-технических требований. Однако при стрельбе возникало множество задержек и даже поломок отдельных деталей (в среднем через 500–600 выстрелов). Понадобились долгие месяцы кропотливой работы по доводке и совершенствованию конструкции.
Создавая винтовку, Драгунов разработал узел крепления цевья, от которого зависела стабильность рассеивания при интенсивной стрельбе. В спортивных образцах, чтобы исключить влияние нагрева ствола на рассеивание, между Цевьем и стволом делается гарантированный зазор. В самозарядной винтовке, в которой цевье выполнено раздельно с прикладом, пришлось искать принципиально новое решение. Оно состояло в том, что цевье стали делать с вертикальным разъемом половинок, подпружиненным сзади, с упором передних концов в неподвижный 'сальник',при этом точка опоры оказалась на оси канала ствола (рис. 1 и 2). При такой схеме крепления нагрев и охлаждение ствола, усыхание или разбухание накладок не влияют на стабильность крепления — передние концы накладок надежно поджимаются пружиной к опоре. Аналогичное техническое решение было использовано затем в конструкции автомата АК-74 (рис. З).
Для безотказной стрельбы в условиях сильной запыленности в ствольной коробке Драгунов принял решение увеличить зазоры. Однако при этом снизилась кучность. Этот недостаток конструктор устранил путем установки заклепки отражателя (рис. 4), что позволило ограничить боковую качку затворной рамы в переднем положении.
В 1962 г. винтовки конструкции Драгунова и Константинова на конкурсной основе были отобраны для широких войсковых испытаний в различных климатических зонах (в Туркестанском, Одесском, Московском округах). Образец Драгунова успешно выдержал все этапы проверок и был принят на вооружение в 1963 г. В этом же году изготовили установочную партию из 200 штук, а с 1964 г. началось серийное производство.
Автоматика снайперской винтовки Драгунова (СВД) действовала за счет отвода пороховых газов через боковое отверстие в стенке канала неподвижного хромированного ствола. Запирание патронника осуществлялось поворотом затвора. Три боевых упора симметрично располагались относительно его оси, заходя в вырезы ствольной коробки. Данная схема (рис. 5) была апробирована Драгуновым еще в спортивном оружии. В отличие от схемы автомата Калашникова досылатель патрона использовался в качестве третьего боевого упора, что позволило при тех же поперечных габаритах затвора и угле поворота увеличить примерно в полтора раза площадь боевых упоров (рис. 6). К тому же три опорные поверхности обеспечивали стабильное положение затвора, что способствовало повышению кучности стрельбы. Главной деталью автоматики стала затворная рама, воспринимающая воздействие пороховых газов через газовый поршень и толкатель. Эти элементы выполнены как отдельные детали с собственной возвратной пружиной и перемещались а переднее положение сразу же после отброса рамы назад. Рукоятка перезаряжания, расположенная справа, изготавливалась заодно с затворной рамой. Возвратный механизм имел две пружины.
Ствольная коробка представляла собой жесткую и вместе с тем достаточно легкую конструкцию, полученную фрезерованием из поковки. Ударный механизм курковый, с П-образной боевой пружиной. Спусковой механизм допускал ведение только одиночного огня. Предохранитель флажковый, двойного действия. Он одновременно запирал спусковой крючок и ограничивал движение затворной рамы назад, подпирая рукоятку перезаряжания. Автоспуск обеспечивал производство выстрела только при полностью запертом канале ствола. Ударно-спусковой механизм был собран в отдельном корпусе.
На дульной части ствола крепился пламегаситель с пятью продольными прорезями. Две из них расположены снизу, три сверху. Благодаря этому выходящие при выстреле пороховые газы оказывали стабилизирующее влияние на положение оружия. Пламегаситель служил также в качестве маскировочного средства в ходе ночных операций и предохранял ствол от попадания посторонних предметов. Для ведения ближнего боя к нему присоединялся стандартный штык-нож. СВД имела деревянный приклад, вырез в котором образовывал пистолетную рукоятку.
Винтовка оснащалась механическим и оптическим прицелами. Первый состоял из целика и мушки, длина прицельной линии 587 мм. Второй — четырехкратный ПСО-1 с дальномерной шкалой. В оптическую схему введен люминесцентный экран, позволяющий обнаружить источники инфракрасного излучения. Оптический прицел снабжался механизмами выверки по дальности и направлению. Ночью шкала освещалась с помощью встроенного источника света. Источником тока служила 2,5-Вт батарея, закрепленная на задней стойке кронштейна. Для стрельбы из снайперской винтовки был разработан 7,62-мм снайперский патрон. Его пуля аналогична по конструкции обыкновенной пуле со стальным сердечником и обеспечивает лучшую кучность. 10 патронов в шахматном порядке размещаются в сменном металлическом магазине коробчатой секторной формы.
