На Западе советская снайперская винтовка Драгунова под классический русский военный патрон с закраиной 7,62x54 относится к редким экспонатам коллекционеров.

По сравнению с обычной магазинной снайперской винтовкой, практическая скорострельность которой около 5 выстрелов в минуту, самозарядная винтовка Драгунова имеет более высокую скорострельность. Так, нормой в армиях стран Варшавского Договора считалось 20–30 выстрелов в минуту, что позволяло за данный временной интервал поразить большее количество обнаруженных целей. Благодаря механизму перезаряжания у винтовки Драгунова частично гасится импульс отдачи, и она воспринимается менее жестко. Поскольку при этом наводка оружия сбивается меньше, то результатом является и большее число попаданий.

Винтовка эргономически хорошо спроектирована. Вопреки традиционным канонам Драгунов, бывший стрелок-спортсмен, сделал ее легким оружием. С оптическим прицелом и полным магазином она весит лишь 4,55 кг. Снайперская винтовка Драгунова снабжена прицельными приспособлениями двух видов. Один из них представляет собой механический (открытый) прицел, состоящий из целика и мушки. Другой, главный, — оптический 4-кратный прицел ПСО 1, имеющий поле зрения в 6 градусов. Диаметр объектива 30 мм. Кронштейн оптического прицела имеет такую форму, что в экстренном случае стрелок может целиться с открытого прицела, не снимая оптического. Шкала прицела ПСО-1 служит для измерения дальности.

Ночью шкала может освещаться с помощью встроенного источника света, для питания которого служит 2,5-вольтовая батарея, размещенная на задней стойке кронштейна. Благодаря наличию вращающегося инфракрасного фильтра, расположенного внутри корпуса, прицел может применяться и для обнаружения инфракрасных приборов.

Согласно нормам НАТО для снайперских винтовок максимальный поперечник рассеивания серии из 10 выстрелов на дистанции 600 ярдов (548.6 м) должен составлять не более 15 дюймов (38,1 см). Советская винтовка имеет более высокий показатель. Отдача, несмотря на относительно мощные патроны, умеренная. Кроме того, она отличается высокой надежностью и не требует тщательного ухода. (справочник 'Jane's Infantry Weapons') Винтовка Драгунова — хорошо сконструиро ванное оружие для точной стрельбы, отличающееся некоторыми интересными особенностями. Она имеет большую длину и поэтому не очень удобна в обращении в полевых условиях. Однако предполагается, что снайперы действуют самостоятельно и выполняют свои задачи не на ходу. В самом деле, снайперская винтовка предназначена для поражения с первого выстрела на дистанции до 800 метров, и винтовка Драгунова хорошо подходит для этой цели. Это оружие, из которого приятно стрелять; оно внушает стрелку безоговорочное доверие, хорошо сбалансировано, легко удерживается с помощью ремня при производстве прицельного выстрела.

Прицел содержит дополнительное устройство для обнаружения инфракрасных приборов. Есть сомнения, можно ли использовать его в качестве пассивного инфракрасного прицела. Однако сообщения, появившиеся в западногерманской технической прессе, говорят о том, что он может применяться не только пассивно, но и работать вместе с инфракрасным источником подсветки цели.