Коллекция револьверов музея, насчитывающая 117 единиц хранения, обширна и разнообразна. Она начала формироваться в конце XIX в. и позволяет проследить основные этапы развития и совершенствования короткоствольного барабанного оружия, получившего широкое распространение во всем мире. В экспозиции и фондах имеются револьверы, созданные известными оружейными фирмами США, Бельгии, Германии, Франции, Испании, Польши. Значительную часть собрания составляет оружие, изготовленное в Туле.

Револьверы — малогабаритное огнестрельное оружие, предназначенное для ближнего боя. От пистолетов они отличаются наличием вращающегося барабана с гнездами для патронов. Эта конструктивная особенность оказалась столь существенной, что определила название нового типа оружия (револьвер от латинского revolvere — катить назад). Появились револьверы в Европе еще в XVI в., а распространение получили с введением кремневого и капсюльного замков. Среди первых образцов кремневой эпохи следует назвать четырехзарядный револьвер системы искусного английского мастера Э.Х.Коллера.

Коллекция Тульского музея не располагает ранними образцами кремневых револьверов, но имеет ряд многоствольных капсюльных пистолетов разных конструкций, предшествующих широкому распространению револьверных систем. В частности, двуствольные, стволы которых спарены в горизонтальной или вертикальной плоскости. У первых стволы, ствольная коробка и рамка рукоятки представляют собой единое целое, у вторых стволы скреплены между собой металлическими планками. Место изготовления этих образцов не установлено, известно лишь, что один из них выполнен мастерами бельгийского города Льеж. Интерес представляют оригинальные по устройству капсюльные четырех- и шестиствольные пистолеты И.Шмидта, изготовленные в Швейцарии. Их стволы, соединенные вместе, вращаются в неподвижном барабане, который составляет единое целое с рамкой пистолета. Стержни с капсюлями укрыты и предохранены от наружных ударов, что предотвращало случайный выстрел. После каждого выстрела стрелок поворачивал рукой стволы и взводил серединный курок. Калибр оружия от 9 до 18 мм, масса от 0,65 до 1,2 кг.

Более совершенен представленный в экспозиции пистолет французского мастера Мариэтта. Он был изготовлен в Льеже, о чем свидетельствует клеймо, расположенное между первым и шестым стволами орудия. По сравнению с предыдущей си- стемой пистолет обладал большей скорострельностью, так как его стволы поворачивались специальным механизмом при взведении курка. Курок серединный, взводится рукой. Для всех шести стволов имеется общий стальной казенник, вращающийся на продольной центральной оси. Против каждого ствола находится стержень для капсюля, защищенный щитиком рамки от случайного внешнего удара. Калибр пистолета 10 мм, масса 0,75 кг.

В музее имеется также восьмиствольный пистолет системы Мариэтта. Он отличается от описанного выше не только количеством стволов и меньшим калибром (7 мм), но и оригинальным устройством поворота блока стволов. Курок расположен снизу, впереди спуска. Спусковой крючок выполнен в виде кольца. Столь оригинальное решение, принятое Мариэттом, позволило значительно увеличить скорострельность. Есть в коллекции и другой пистолет этого мастера. Между стволами оружия ввинчено копье-штык длиной 10 см. Все пистолеты системы Мариэтта, хранящиеся в музее, отличаются изяществом и красотой отделки.

Для своего времени многоствольные пистолеты имели вполне совершенную конструкцию. Однако они обладали всеми недостатками оружия, заряжаемого с дула. Работы по их совершенствованию продолжались. В результате стало возможным вплотную приступить к реализации идеи о создании короткоствольного барабанного оружия. В 1835 г. появился капсюльный револьвер С. Кольта. В нем удачно были соединены в одно целое все достоинства многоствольного барабанного оружия Коллера, Мариэтта и других мастеров. Следует отметить, что истинным автором револьвера является малоизвестный оружейник Д.Пирсон. Кольт же, как утверждают, запатентовал чужое изобретение на свое имя и впоследствии наладил