беспокойство.

— Вон Артамон идет сюды, — сказал Крутояр. — Ишь как чешет.

— Да и не Артамон это вовсе, — не согласился Поджидай. — Совсем на него не похожий.

Люди с тревогой вглядывались в приближающуюся издали фигуру.

— Не нравится мне все это, — спокойно заметил Леон.

Человек торопливо семенил, размахивая руками. Он уже приблизился настолько, что можно было разглядеть многочисленные куртки и шаровары, надетые по местному обычаю одно на другое.

Ноги, обутые в большие черные башмаки, взбивали обширное облако пыли. Клоунские какие-то ботинки, подумал Антон. Хорошо, что он не сказал этого вслух.

— Артамон, — сказал Поджидай узнавая. — Только уж больно исхудалый.

— Здравствуйте, други мои! — Прокричал Артамон еще издали. — Вот радость-то!

— Как идут дела, Артамон. Много ли прибытку? Как женушка? Как здоровьице?

Артамон приблизился и возбужденно тряс руки путникам.

— Приболел я малость. Вчерась только встал. Женушка моя ненаглядная в полном здравии. Вот радость-то. То никого, то два каравана за раз.

— Это кто ж еще? — Подозрительно набычился Поджидай. — Кто ж меня вздумал опередить?

Филимошка? Не знал я, что кто-то еще в Перегон идет.

— Да нет, не Филимон. Они уже с Ахангарана идут. Пойдемте скорее до хаты.

— Погодь-ка. Зачем им в Барраж спонадобилось? — с подозрением в голосе спросил караванщик.

И то верно. Насколько Антон помнил карту, Ахангаран — это остров, образно конечно. Там ничего своего нет. Туда все надо везти и все купят. Но если он отделен от всего остального мира обширным гиблым Перегоном, то Барраж стоит на материке. Что можно вести на материк с острова? Разве что бусы. Так что Поджидай был в корне прав. Антон поему то был уверен, что сейчас Артамон будет врать, и собирался проверить, на сколько тот будет убедителен.

— Баб везут целый табор для Луи Веселого. Говорят, у того живой товар иссяк, — осклабился трактирщик, делая неприличные жесты.

Пожалуй, чересчур, нарочито неприличные, с чего бы это он перед практически незнакомыми людьми так раздухарился. Ишь, аж румянец на щеках играет. Не лихорадка ли?

Караванщики, не различия всех этих тонкостей, при упоминании доступных женщин оживились. Крутояр толкнул в бок Волобуева:

— Готовь табурет заранее.

Артамон, поднимая пыль, засеменил обратно, караван бодро устремился следом.

— Два каравана в одном месте? — Поднял Леон брови. — Не нравится мне все это.

Похоже, это была его любимая фраза.

Когда они подъехали поближе, взгляду предстал сам постоялый двор. В отличие от барражевских хибар он был выстроен из добротных бревен и имел два этажа.

Двор опоясывал трехметровый забор из металлических сварных панелей. Неподъемные ворота из тех же панелей лежали на земле чуть поодаль, изрядно уйдя в податливый грунт.

Сталь была бронированной. Перегона здесь боялись как огня и привыкли защищаться от него всерьез.

— Что ж ты ворот до сих пор не повесил? — Спросил Поджидай.

— Подсобить некому, — с готовностью ответил тот. — Вот вы может и сгодитесь.

Во дворе, в стойле, стояло не менее десяти мегалакских коней. Рядом висели сдвоенные, а то и счетверенные седла для живого товара.

Стоявшие кони и вновь вошедшие стали быстро переговариваться между собой, зажигая надписи уже на своем языке. Антон попробовал вникнуть в их систему кодировки, но не успел, потому что кони почему-то очень быстро замолчали.

На крыльце замер, изучая гостей долгим колючим взглядом, коротконогий пузатый человек с вислыми усами, в распахнутом бронежилете, с неразлучным галаксом на боку.

— Не вздумайте мне товар портить, — заявил он вместо приветствия. — Будете ответ держать перед самим Ширбой — Двуязыким и его янычарами.

— Твой товар, поди ж ты, и без нас порченный многократно, — прокричал Крутояр. — Нашлись охочие люди.

Чужак набычился, занимая все крыльцо и вознамерившийся их не пускать.

— Хозяин, этих в сарае бы поселить. В доме и так не продохнуть, — сказал он противным визгливым голосом.

— Волобуев! — Окликнул Крутояр. — Глянь-ка в избу — неужто нам и взаправду придется на улице ночевать?

Тогда на крыльцо взошел Волобуев. Причем, он был уже раза в два выше толстяка еще стоя на земле, а когда встал рядом, то нахальный чужак доставал ему лишь до ширинки. Богатырь взял пузатого за лацканы жилета и заботливо застегнул на пару размеров уже, чем было необходимо.

— А то простудисся, — пояснил он посиневшему от удушья пузану. — А ну ребята, айда в дом. Глянем, что за товар. Не подсунули ли в гарем порченый.

В просторной, закопченной от близости печи, комнате стоял длинный выскобленный стол, уставленный тарелками и кружками. Пахло жареным мясом и пивом.

На лавке, повернув головы и глядя на вошедших, сидело десятка полтора девиц.

Глаза их были узкие, как щелочки, а кожа белая и гладкая. Девицы все как одна принадлежали к расе килярв, особо ценившимся за страстный нрав в сексе, но обитавших гораздо южнее этих мест и одному К.Г ведомо как занесенных в Ахангаран.

Напротив пристроилось человек пять охраны.

— Подвиньтесь-ка, любезные, — Волобуев слегка помог им необъятным задом, да так, что несколько охранников оказались вместе с посудой на полу.

Они вскочили, хватаясь за полумечи, но вид готового на случку богатыря их несколько охладил.

— Не ссорьтесь, господа, — засуетился Артамон. — Сейчас горячее подам, вина свежего.

Всем хватит. А чтобы чего не вышло, оружие попрошу в кладовочку, тут рядом с кухней. Не беспокойтесь, я его на замок замкну.

— А че нам беспокоиться? — Прокричал Крутояр. — Главное в данном случае орудие у нас завсегда при себе. Верно, Волобуев?

Караванщики, торопясь, чтобы не заняли места рядом с красавицами, без раздумий отнесли и сдали вооружение в кладовку. Антон сделал вид, что позабыл о паузере, кобуру сдал, закинув на гору наваленного в торопливом беспорядке оружия, а разрядник сунул в карман.

— Куда жену-то подевал? — Спросил Крутояр Артамона. — Не вижу ее на кухне.

— Отдыхает. Да я все сам сделаю, — продолжал суетиться Артамон, навешивая на оружейную недетский замок, и дверь была дубовая, скрепленная железными полосам.

У Антона засвербело внутри от острого ощущения опасности.

— Балуешь ты ее без меры, — подзуживал Поджидай. — Смотри, как бы не зазналась баба. Может, тебе какую из ентих присмотреть? А че? Волобуев тебе ее заодно и проверит.

Караванщики шумно расселись. Колдуна тоже взгромоздили на лавку, прислонив грудью к столу, чтоб не вздумал упасть затылком.

Появился Артамон с кувшинами вина, в каждой руке по два. Потом вернулся за мясом.

— За вас, красавицы! — увидев столько красоты сразу, Волобуев позабыл о своем косноязычии, а зафонтанировавший гемоглобин даже подвигнул его на небольшой, но многообещающий спич. — Которая нынче моя, сознавайтесь. Никогда у вас больше такого мужика не будет.

Девицы захихикали.

Напротив Антона оказалась килярва, могущая служить эталоном килярвской красоты, глаз почти нет, а кожа ровная, словно шлифованный фарфор. Он взял кружку и чокнулся с ней.

— Не пей, — буркнул Леон.

— Почему? — не понял он.

— Не пей и все.

— Вот еще, — он осушил кружку, чувствуя, как огненный ком ударил в голову и почему-то ниже пояса.

Это послужило началом сбоя всей опорно-двигательной системы.

Потом было много кружек. Появлявшийся в чаду Артамон, словно змей-искуситель, подсовывал все новые и новые.

Антон даже не закусывал. Во всяком случае, он не помнил, чтобы что-нибудь ел.

Давление в низу живота сделалось настолько невыносимым, что ему срочно понадобилось выйти во двор.

Пробираясь по трактиру, он заметил, что караванщики перемешались с девицами, вовсю шаря по колышущимся грудям, а кое-кто уже и подола стал заворачивать.

Он вышел во двор и стоял у забора, нашаривая непослушными пальцами ширинку, когда один из коней обходительно запалил фару. Антон, оглянувшись, увидел, что это, конечно же, Иван, и во лбу у него горит надпись:

— ЛЕЙ В ОДНО МОРЕ.

— Я вот тебе сейчас покажу море! — Пригрозил он, хотя в его состоянии угрозы выглядели смешно.

Неожиданно, он увидел, что в стойле кто-то возится.

— Эй, — крикнул он. — Куда вы это наших лошадей уводите?

Он хотел подойти поближе, но ноги даже не шелохнулись. Это ж надо так надраться.

Он недоумевал, почему двигательный агрегат совершенно не реагирует на тестовую программу.

— Свои это, — раздался тихий голос.

Он пригляделся, для верности уперевшись в забор рукой.

Из темноты появились Кай и Инга, уже сидевшие на конях.

— Вы куда? — Удивился Антон.

— Колдуну не можется, видно лишку выпил. Просил на воле заночеваться.

Он заметил и третьего коня с неловко завалившимся кулем.

— Что это с ним? — Начиная подозревать недоброе, спросил Антон. — Что-то вы не то говорите, други моя.

У него возникло предчувствие, что если он попытается их остановить, его убьют, не раздумывая и не откладывая в долгий ящик. Тем более, при его состоянии это уже и не такая невозможная вещь.

Чем же его напоили, подумал он вновь.

— А ну стой, — он решительно толкнулся рукой от забора, но тот вдруг сам толкнул его, да так сильно, что он единственно не упал, что приперся к нему спиной. — Стой, говорю!

Он шагнул следом, качаясь и задевая одеревеневшими ногами землю, и догнал бы их, чем бы это ему не грозило, но был остановлен требовательной женской ручкой.

— Куда ты, дорогой?

Это была давешняя красавица, жаркая, распаленная, как только что из бани.