Я достала из своего кармана остатки марципана и вложила Дрейку в ладонь, прикрыв сверху его пальцами.

   - Благодарю... - его голос в темноте сорвался на шепот...

   Игнорируя его состояние, я дала указания:

   - Ты делаешь вид, что я с тобой не общалась и терпеливо ждешь пока придет помощь... Без геройства, сделай милость, пожалуйста!

   - Леди, вы забываетесь! - сухости его тона могла позавидовать пустыня Сахара.

   - Несомненно... - невесело ответила я. - А так же я шокирую и раздражаю, особенно когда джентльмены занимаются глупостями!

   В голове от холода совсем разъяснилось. Медленно приподнявшись, я окончательно поднялась на ноги и медленно отошла от прикованного цепью Дрейка, нащупывая руками стену.

  Меня сотрясала дрожь... но я твердо ступала 'осматриваясь' пальцами. Наконец дотронулась до смежной стены и, медленно нащупывая путь ногою, пошла вдоль нее. Мне надо иметь представление, что это за помещение и есть ли из него выход... На пути мне мешали разные ящики, балки и пустые коробки, сколоченные из необработанных досок.

   - Здесь только одна дверь и нет окон... - любезно сообщил Дрейк.

   - Понятно, - устало отозвалась я, опустив руки.

   - Осталось мало времени, они придут за тобой перед рассветом, чтобы Клей не знал, где ты была всю ночь. Иначе им не поздоровится. Я постараюсь объяснить, почему никто не думает на Клея...

   Медленно продвигаясь вдоль стены, я вернулась к Гаррету и уселась поближе к голосу и теплу его обладателя.

   - ... Мы с ним разработали план. Мне должен был перейти титул и полномочия графа. Ему необходимо было создать свою коалицию в парламенте, чтобы продвигать удобные законы. Всю схему пояснять не буду, там слишком много деталей... Но причина одна - Клей банкрот...

   - Он решил нажиться, используя высокие цены на хлеб в стране?

   - Да... Никак не привыкну, что ты девушка, а так здраво рассуждаешь... - вздохнул он и, судя по звукам, засунул себе в рот орех. Сладости помогли, он немного оживился, его голос звучал уже более похоже на того негодяя из театра.

   - А зачем ему титул?

   - Я же объяснил! - раздраженно сказал он. - Если я стану пэром с огромным землевладением в Гемпшире, он сможет в альянсе со мной продвигать нужные ему законопроекты - а это колоссальные прибыли, как ни посмотри. И для его торговли и для друзей, которые не останутся перед ним в долгу за помощь в спекуляциях.

   - Это мы выяснили, а почему все так сложно?

   - Уже ничего сложного - он женится на тебе, поправит свое финансовое положение и составит новые планы...

   - Великолепно! Женится он на мне... - я расхохоталась так, что мне стало даже теплее.

   - Да. Эд мне не простил, что я испортил все его планы... - пожаловался кузен.

   Я уже все поняла. Мне было противно. Гаррет будто почувствовал это.

   - Иди, ляг подальше от меня и притворись спящей... - грустно закончил он.

   Я выполнила...

  Как я устала! Глаза закрывались сами, но нервы были слишком напряжены, чтобы позволить себе уснуть.

   - Зря ты так... - его тихий голос тонул в темноте.

   Я, устало прикрыв ладонью ненужные в этой дыре глаза, спросила:

   - Что зря?

   - Веришь Артуру, мне и всем остальным...

   - Насчет тебя, Гаррет, ты слегка погорячился. А чем Артур меня обидел, а я не знаю?

   В данный момент я разговаривала, только чтобы не спать...

   - У него есть женщина...

   - Ясно... - я вновь прикрыла глаза. - Он пока не женат и это его право...

   Пока я говорила столь умные и правильные вещи, душа с опаской сжалась, предвкушая боль от новостей родственничка.

   - Да... но они давно вместе!

   - Угу...

   Я вспомнила любимое высказывание подруги с Астеры на эту тему; Олечка в изнеможении закатывала глаза и устало говорила: 'все что может идти паршиво, скорее всего так и пойдет'.

   Кто бы мог подумать, что еще совсем недавно я была близка к тому, чтобы полюбить Артура. Любить его, быть им любимой... Это казалось мне огромной радостью!

   А Гаррет угрюмо продолжал...

   - Тебя должны были убить, а...

   Надо прекращать эту 'исповедь' убийцы.

   - Знаю... Нанятые тобой бандиты не оправдали надежд. Как видишь, я жива... - про себя подумала: а вот ты - неизвестно! Если очень скоро не вмешается Артур, ты - почти покойник.

   Меня ко всему дискомфорту стало раздражать его желание очернить брата. От этого моя логика ожила и вернулась ко мне, и я вспомнила, что не имею права ни надеяться, ни обижаться на графа Инсбрука.

   - Я рада, что Артур не один, - я чуть было не вставила 'останется'.

   - Она сейчас в Италии... - прошептал Дрейк, звякнув цепями.

   - Счастливица... Я всегда мечтала туда попасть...

   На меня накатила тоска. После этих нескольких, но долгих часов проведенных в подвале неотступно преследуемая тревогой за неопределенное будущее, я ощущала себя усталой и совершенно выдохшейся, словно спущенный воздушный шарик. Задание осложнилось и пошло совсем не так, как мы планировали его в институте...

   Гаррет в это время что-то говорил о том, как повезло Артуру и что его любят просто так со всеми недостатками и прочий бред...

  Наработанной кривой из системы вариантов, динамика наших отношений с графом привычно появилась в мозгу: от 'почти люблю' до 'бросила и не обернулась посмотреть'. Я так и видела этот зигзаг вверх-вниз перед глазами. И что мне делать? Вижу только один вариант - не давать своим ожиданиям возноситься настолько высоко, сгладив, в конце концов, линию отношений до нуля...

   Тут заключается главная загвоздка!

  Он мужчина, а с этой частью человечества я могла легко общаться и объективно судить только в разговорах на рабочие темы... Но, как показывают последние события, беспристрастность суждений в общение с мужчинами, видимо, не является моей сильной стороной. Нет, не срабатывает это только с Артуром, с остальными мне почему-то все понятно.

   Я тяжело вздохнула. Спина окончательно замерзла... Когда это кончится?! Мои размышления прервал хриплый голос кузена:

   - Джулиана, почти утро... Скоро сюда придут.

   На самом деле скоро за дверью раздались тяжелые шаги. Я, как задумано, успела лечь подальше от Гаррета.