Очнувшись от мучительного сновидения, я вздрогнула. Вокруг было абсолютно темно. Я поморгала, потрясла головой, пытаясь избавиться от вязкого тумана в мыслях. Вокруг всё ещё витал запах чего-то непонятного и мне никак не удавалось сфокусировать взгляд - давали о себе знать последствия удара по голове.

   На самом деле здесь невыносимо смердело соломой и сыростью. Было очень прохладно, но это единственное, что было мне приятно. Для горячей, как в кипящем котле, больной и разбитой головы лучшего 'утешителя' чем прохлада не найти. Я потерла ослабевшей рукой глаза... Темно?! Закрыла их на миг... Но открыв вновь ничего кроме той же самой густой темноты не увидела.

  Наверно, я испугалась. В голове стройными колоннами носились обрывки странных сновидений и голосов, мне казалось что я и там и тут одновременно.

   - Как ты, амазонка? Очнулась? - голос любопытствующего звучал тихо и слегка хрипловато.

  А это кто?

  - Я? Не знаю... - неуверенный ответ прозвучал как шепот ворона. Да что же со мной такое? Приподнявшись на дрожащей руке, повернулась лицом к голосу. Я молчала, не желая больше каркать даже шепотом.

   - Знаешь, этим еще достанется... - заговорил неизвестный тихим и каким-то злорадным голосом. Медленно приподнявшись, я села, уже припомнив все подробности похищения.

   - За что достанется? - повторила я вопрос, неуверенно щупая дрожащими пальцами неизвестное пространство вокруг.

   Мне было страшно! Темнота и паника душили, вызывая слабость и дрожь в груди, а незнакомец продолжил:

   - За то, что эти олухи сделали именно то, что он больше всего боялся... - усмехнулся в темноте неизвестный голос.

  Нет... Очень даже знакомый голос...

   Подавив накатившую панику, я продолжила беседу, с опаской вслушиваясь в тихие слова собеседника.

   - А чего он боялся?

   - Что вы, мисс Дункан, столкнетесь со мной... Боялся, что мне все же удастся поговорить с вами.

   Меня передернуло, когда наконец я уверилась в своем подозрении. Передо мной собственной персоной - мистер Гаррет Дрейк... А кого я еще могла ожидать здесь встретить?

   Но, несмотря на все свое отвращение, мне пришлось разговаривать с ним дальше, тем более разговор становился все интереснее...

   - А чем вы так страшны, мистер Дрейк? - робко прошептала я, борясь с шумом и болью в голове.

   - Тем, что сломаю его планы...

   - Какие планы? И кого 'его'?

   - О, огромные! Жениться на вас, уничтожить меня как свидетеля и соучастника и многое другое...

  Не выдержав его околичностей, спросила прямо:

   - А кто этот неизвестный злодей и мучитель?

   Но кузен вновь промолчал. Через минуту он задал вопрос, обескураживший меня и начисто погасивший весь мой боевой пыл по отношению к негодяю.

   - У вас нет с собой чего-нибудь из еды... - его голос, мягко говоря, звучал очень слабо... Ясно, ему неловко спрашивать такие вещи...

  А прямо на мне срезать прилипшее к телу платье, похищать угрожая оружием и прочие 'радости' полученные от него в изобилии мною, он сделал ловко...

  До меня только дошло... Та-а-ак... А он здесь кто? 'Проголодавшийся палач' или 'Жертва на диете'?

   Он терпеливо ждал ответа...

  Даже немного удивилась. Вот, я вся у него фактически в руках. После удара - без сил, с больной головой наполненной рваными остатками каких-то мыслей, смутных ощущений и жуткой тяжести.

   Разозлившись от наболевшего, я глухо буркнула, прикрыв ладонью рот:

   - Нет, ничего...

   - Жаль... очень жаль, - с разочарованным вздохом ответил негодяй.

   Он сказал это так кротко, мгновенно смирившись с моим резким ответом, что стало даже стыдно... и злость прошла. Мне в такие моменты кажется, что в этом мире я знаю все... кроме себя самой.

   Тихо и недовольно фыркнув на саму себя, полезла в карман. Еще бы, такая безумная сладкоежка как я без запасов не ходит!

  В этой эпохе мне пришлись по душе марципановые орешки, теперь я таскала в карманах домашнего платья стратегический запас, так... на случай. Справедливости ради надо заметить, эти случаи 'случаются' у меня раз этак пять в день.

   Нащупав дрожащими руками сладости, я предложила с извинением в голосе:

   - Еды нет, но есть орешки...

   - Отлично! - Гаррет не в шутку развеселился. - Сударыня, не соблаговолите ли вы подползти ко мне с угощением? - весело, но тихо спросил он.

   Я вновь разозлилась на подобную наглость, но все же спросила недовольным голосом:

   - Сударь, это вам как джентльмену будет приличней подойти ко мне!

   - Увы... Мне это недоступно... - он слабо погремел цепями. - И даже, если бы не это препятствие, я не смог бы вас посетить, моя прекрасная дама...

   Выяснять на расстоянии, почему он не может приблизиться - как-то глупо и, дрожа всем телом от слабости, сберегая пульсирующую болью голову от потрясения, я перевернулась и теперь стояла на четвереньках, закрыв глаза. Все равно ничего не видно в этой темени...

   Мечтая остановить бесконечную качку, вызывающую тошноту, я упрямо ползла в сторону голоса. Наступала коленом на подол, спотыкалась и падала. И вновь медленно приподнималась и, отодвинув спутавшееся платье, - ползла дальше. Это расстояние в нормальном состоянии я преодолела бы за десять шагов, но сейчас это тяжкий труд...

   Выдохнув и остановившись прямо над источником звука, я оттерла ледяной лоб от выступившей влаги и медленно разворачиваясь на шум дыхания, стараясь при этом не шевелить больной головой, устало спросила:

   - Где вы, мистер?

   Он слабо дотронулся рукой до моего колена и тихо поблагодарил:

   - Спасибо... мисс Джулиана. Вы - добрая девушка...

   От искренней благодарности в голосе мужчины я чуть не засмущалась и поэтому в ответ недовольно проворчала:

   - Протяните руку, мистер Дрейк!

   Он протянул ее ладонью вверх, но удержать не смог. Его рука, сильно задрожав, безжизненно упала на пол рядом с моими коленями.

   Я не стала дожидаться, пока он возьмет конфеты сам и, неуверенно протянув руку, погладила пустоту в месте, откуда исходил голос.

  Мне хотелось определить в каком положении по отношению ко мне, он находится...

   Сначала, я ощутила под пальцами шероховатость плотной ткани... нет, кожи - охотничья куртка... Затем провела рукой вверх. Дрейк молчал. Я тоже... Добравшись до подбородка, я укололась о его щетину, но главное выяснила, где у него рот.

   - Мистер Дрейк...

   - Мы вроде были по-родственному, по-простому... - начал было он, но я быстро его одернула, вспомнив 'горячую родственную любовь' в театре и сказала 'по-простому':

   - Так! Ты открываешь рот, а я кладу орешек!