— А мы расхлебываем. — невесело усмехнулся Полоний, разворачивая какой-то свиток. — Вот у меня тут список знатнейших и богатейших нобилей Картагеша. Крестиком рядом с именем я пометил тех, кто принял христианское учение. Или, у кого жена христианка. Никто не хочет поглядеть?

Казначей продемонстрировал присутствующим свиток.

— Однако… — присвистнул Каифа. — Махарабал, а ты мышей совсем ловить перестал.

— А что сразу я? — делано удивился жрец. — У нас, кажется, шахиншах Первосвященник.

— Ну вот, опять во всем я повинен. — ухмыльнулся в бороду Гелон. — Чуть что в стране не так, так сразу виноват шахиншах. Ты скажи лучше, предложения какие-то есть? Еще немного, и тебя на пару с Героном придется толпе отдавать. На растерзание.

— Понял, не дурак. — тут же отреагировал Махарабал, доставая еще какой-то свиток. — Дурак бы не понял. Сдается мне, пришло время вновь открыть некогда открытые острова за Геркулесовыми столпами. Не для всех, конечно.

Шахиншах внимательно изучил копию стародавней лоции, хранившейся в вивлиофике при зиккурате Бааля, и передал ее Герону.

— Что скажешь? Если укрыть покуда магов там? Временно, пока обстановка с христианскими фанатиками не утрясется?

— Впрочем, ничего более постоянного чем «временно», как выяснилось, не бывает. После контрреформ Газдрубала Отступника…

— Кого? — выпучила глаза я.

— Был такой шахиншах, внук Гелона Святого. Пытался силой возродить культ пунических богов, а все остальные запретить. Через что и лишился трона, заодно с головой. Неприятная вышла история… Тут еще германцы Валы Югурты прорвали, бритты в Валлонию поперли, Восточная Карфагенская фараония отвалилась напрочь, персы Бизанциум взяли, в Элладу с Македонией рванулись… Веселые, короче, были времена. Только с нашей помощью Вечный Город и отстояли. Неявной помощью, разумеется.

— Ты мне зубы-то не заговаривай, сказочник. — нахмурилась я. — Мне, знаешь ли, до древних времен сугубо фиолетово. Тебя сюда на кой принесло, и от меня чего хочешь?

— Да затем, что у вас тут организуется новый рыцарский орден. Орден Марии Тевтонской, если тебе интересно название.

— Не интересно! — отрезала я.

— Братство магов с Гуанч добрые католики, мы и тамошнее население некогда к вере привели. — не дал сбить себя с панталыку маг. — И со времен Одоакра Окаянного поддерживаем плотный контакт с Папством. Не служим, скорее уж взаимодействуем. И под Монсальватом, кстати, наших было немало.

— И лицензии у вас есть? — ехидно осведомилась я.

— А как же. И лицензии, и устав братства магов Гуанч, и все что положено папскими буллами. Иначе и быть не может. И епископа к нам на острова из Замка Святого Ангела направляют. Все как у людей, Клархен.

— Значит, сюда ты приехал поучаствовать в создании нового ордена?

— Можно и так сказать. — улыбнулся Адонаис. — Хотя скорее тут можно говорить о налаживании будущего взаимодействия с руководством будущего ордена. Трое наших братьев выразили желание вступить в новосоздаваемый орден, но…

Бер Хенну развел руками.

— Говорить о том, что это будет участием в создании Ордена Марии Тевтонской было бы несколько самонадеянно. Литовские, финские, курляндские, шаманы, поросские волхвы — все это достаточно серьезные противники, так что без взаимодействия с новым рыцарским братством нам не обойтись. В конце-концов, именно в эти места подались те из магов Картагеша, что не желали принять Христа. В некотором роде, коллеги. По ремеслу собратья.

— И почему ты мне все это так спокойно рассказываешь? — спросила я. — Информация-то, наверняка, секретная?

— А как же. Более чем.

— И? Так какого тебе надо от меня?

— Клархен, — он вздохнул, — выходи за меня замуж.

Я затравлено оглядела лавку, протянула руку за флакончиком с мужской благовонной настойкой, которую фрау Хельга, мозоль ей во всю пятку, называла покупателям как «Девичьи слезки», и вылила на голову магу.

— Счаззз! Размечтался! Бегу и падаю!!!

— Клархен, а он взаправдашний маг?

— Кыш отсель, горе луковое. — замахнулась я на Гансика влажной тряпкой, которой протирала благоухающий пол лавки. — Подслушивать нехорошо.

— Зато интересно. — шкода показал мне язык и поспешно скрылся за дверью.

Видел бы кто, как шмыгнул мышкой. Вот так вот легенды о злых ведьмах, которые детишек третируют, и рождаются.

— Кла-а-архен. — из-за косяка высунулась половина взъерошенной мальчишечьей головы, и один голубой глазенок уставился на меня с явным любопытством. — А почему ты ему отказала?

— Твоего взросления решила дождаться. — буркнула я в ответ.

А правда, почему? Не каждый день маги замуж зовут…

Вот именно поэтому! Знакомы без году неделя, а уже сразу замуж. Это не говоря уже о том, что за эту «неделю без года» он столько мне успел наврать… Да еще и имя дважды поменять. И о каком замужестве в таких условиях может вообще речь идти? Если на «цветочно-сонетной» стадии столько брехни на меня вывалил, то что после свадьбы-то начнется? Ну и… смущали меня еще некоторые моменты.

Я, может быть, не самого большого ума баба, но и дурой набитой пока никто не называл. Думать умею. При необходимости. А в истории Бер Хенну имеются явные нестыковки.

Во-первых, он ни слова не упомянул о появлении упыря и том случае, который… скажем так, перевел Ганса мне на попечение. Понимать это можно несколькими способами, вплоть до того, что это и вовсе его проделки.

Во-вторых, как-то уж больно совпадает его появление с активностью нечисти. Может он на самом деле никакой не Адонаис Бер Хенну, а чернокнижник, который выдает себя за «хорошего» мага с Гуанч? Проверить-то это прямо сейчас никакой возможности нету.

Да и вообще, странно это все как-то. Лестно, конечно же, считать себя красавицей, от одного взгляда на которую мужики с ума сходят, только чего себе врать-то? Ни разу я не такая. Ничего так себе, конечно, но, как уже говорилось выше, я тощенькая, курносая, с маленькой грудью, с обветренным и загорелым лицом в конопушках, да, ко всему прочему, еще и рыжая.

— Кла-а-архен, а…

— Брысь, тебе сказано. Книжку читай. Завтра пойдем травы собирать.

— Ух! — голова появилась из-за косяка целиком. — Настоящие ведьмоватые травы?

— Ведовские. — поправила Гансика я. — Да, их.

Колокольчик над дверью звякнул, и мелкого как ветром сдуло. Я выпрямилась, чтобы приветствовать посетителя, и замерла в изумлении. Кто бы мог подумать! Нищий Йохан! Ему-то у меня чего надо?

Йохан, это наша местная, кирхенбургская достопримечательность. Единственная. Некогда, в молодости, он был купцом, но потом Бог поступил с ним примерно так же, как и с Иовом. Жена и дети Йохана погибли в пожаре, товары, покуда он приходил в себя от такого удара судьбы, растащили ушлые горожане и работники. Деньги у него какие-то оставались, но их он пожертвовал на храм, а сам поселился в лачуге на окраине города, где и влачил жалкое существование. Впрочем, сам он считал себя не нищим, а философом, поминал какого-то Диогена, и предавался рассуждениям на самые разные темы. Интересным, но абсолютно бесполезным. Тронулся, по всеобщему мнению. Говорят, еще какую-то книгу писал, но правда это или нет, не знаю.

— Добрый день, фрёкен Клархен. — вежливо склонил голову Йохан.

— Здравствуйте, герр Кеппель. Что привело вас в мою скромную лавку?

Лечиться ему не на что, да и не выглядит он больным.

— Меня просили передать вам приглашение, моя добрая фрёкен. Молодой мужчина, пожелавший остаться неизвестным. Маг, если вам интересно мое мнение.

Еще один?!! Да откуда же они берутся на мою голову?

— Почему же вы так решили, герр Кеппель?

— Я давно живу на свете, моя дорогая. — печально улыбнулся нищий. — Научился разбираться в людях. Да и прежде мне с этой братией частенько приходилось иметь дело. Одет он как простой бюргер, но, во-первых, ему явно привычнее ездить верхами, нежели ходить на своих конечностях, а во-вторых, руки его не принадлежат ни рабочему, ни торговцу. Такие руки бывают у воров, ловкие и сильные, но он к сему сословию не принадлежит, в этом я уверен. Такие руки также бывают у магов, им приходится развивать кисти для выполнения жестов и пассов. Кроме того, он явно получил хорошее образование, если мне позволено судить.

— Вот даже как? — удивилась я. — И позвольте узнать, что же он от меня желает?

— Он просил передать вам, что будет ожидать вас нынче днем в «Доброй ночи». Настоятельно просил придти одну. Сказал, что это вопрос жизни и смерти, и что последний раз вы встречались в окрестностях Тулузы.

Corpo di Bacco!!! Кажется мне, знаю я, кто это. Даже не знаю, уверена. Некому больше!

Охо-хонюшки. Стилет в рукаве, это неплохо, да только сомневаюсь я, что поможет он мне против мага, ежели дело до схватки дойдет. Хочется, конечно, верить в то, что я не иду в мышеловку, что есть гораздо более простые способы убийства, да только кто их, магов, поймет — чего там в голову им взбрело. Может ему для какого похабного ритуала именно добровольное мое появление нужно?

С такими невеселыми мыслями я вошла в зал «Доброй ночи», по дневному времени пустой, и огляделась.

Разные там трубадуры, сказители и прочие менестрели любят, для красного словца описывать встречающего в подобных обстоятельствах как «тень в углу», «мрачную фигуру», «зловещего человека, на чьем челе лежала печать рока» или, на худой конец, упоминают о том, что «лик укрывшегося в самом дальнем и темном углу человека надежно скрывала тень